— Они что, опять решили пошутить? — сердито засопев, спросила Араэле.
И в этот момент из окна следом за братьями вывалился… Ну я бы сказал, что это был робот, но вообще местные не знали такого слова. Робот напоминал человека только отчасти. Ноги у него гнулись коленками назад, и, видимо, годы были к ним безжалостны, несмотря на логосы, нанесённые на металл. В общем, они скрипели, заедали — и периодически роняли железного обитателя города на землю, отказываясь поддерживать его в вертикальном положении.
Робота падения не смущали. Он помогал себе верхними манипуляторами перевернуться на живот, с шипением поджимал нижние конечности — и вскоре снова оказывался на ногах и на ходу. Конечно, это не позволяло ему перемещаться быстро, зато он был настойчив в своём желании догнать Рика и Дика. Спустившись со стены, Араэле несколькими выстрелами из жезла вывела его из строя, после чего отругала братьев и пояснила мне, указав на металлическое чудо:
— Это автоматон-служка. Их использовали для самых разных дел — уборка, ношение тяжестей, всякие простые работы, — она пнула железное тело ногой. — Я вообще думала, что их тут не осталось, всех повывели за годы экспедиций… Надо же, ведь нашёлся!..
— Как он работает? — поинтересовался я.
— Да кто их знает! — девушка повела плечами. — На логосах… Я просто знаю, куда ударить, чтобы он сломался.
— Как пойдём обедать, надо будет его с собой утащить и покопаться внутри… — заметил я и тут же уточнил. — Неужели вам не было интересно понять принцип их работы?
— Многие пытались, но цепочки уж больно сложные!.. — пояснил мне Кесан отсутствие у местных любознательности. — Графики, изучавшие цепочки, говорят, что те обрываются в самых неожиданных местах.
Братцев я отправил тащить автоматона к дирижаблю, а сам ещё немного поэкспериментировал с орудиями. По всему выходило, что, если я правильно уловил алгоритм их работы, то смогу очень осторожно пройти в зону действия соседнего бастиона. Если моя теория верна, то для работающих орудий я буду практически невидим…
После обеда, отправив братьев и дальше обшаривать дома, я поставил Араэле с биноклем на стене, чтобы она следила за орудиями на северном бастионе и предупреждала поднятой рукой, если они начали шевелиться. А сам вместе с пожилым жрецом пошёл к границе безопасной зоны. Кесан наложил на нас щиты, что больше напоминало зарядку для кистей рук — так энергично он ими крутил. Щит представлял собой тонкую полусферу, которая появлялась над пневматиком. Заметить её удавалось лишь потому, что свет, проходя через неё, слегка преломлялся. Сама сфера при этом совершенно свободно проникала через любые препятствия.
— Это только форма. Чтобы она стала непроницаемой, надо ещё туда влить пневму, — пояснил мне жрец, когда я спросил, как же щит защитит нас. — Тут вообще-то два щита. Один — от земли, то есть от твёрдых предметов, другой — от воздушных ударов.
Мы плечом к плечу подошли к той стороне улицы, где нас не могли увидеть орудия бастиона, и двинулись вперёд. На ближайшем перекрестке, где нас могли уже засечь, я залез в дом через окно — и оказался в небольшой комнате, хранившей следы былого великолепия. Видимо, когда-то это был кабинет. Следы на полу от четырёх ножек кресла и бронзовый столик, покрытый окисью, без столешницы — которая, судя по всему, была деревянной. Под столом валялась статуэтка орла, сидящего на половинке шара.
— Римский орёл, — сказал я сам себе, подняв статуэтку и не обнаружив на ней ничего примечательного. — Просто сувенир…
— Ты сейчас на каком языке говорил? — подколол меня Кесан. — Орьол, сувинир — это что?
— Сувенир… Это просто украшение, занятная вещица, — пояснил я. — А орёл — это вот эта птица.
— Она действительно так выглядит? — поинтересовался жрец, с удивлением разглядывая статуэтку.
— Ну… Натурализмом в изображении и не пахнет, но вообще это ромейский орёл. Они изготавливали таких же и в моих яслях, как символ своей великой империи, — пояснил я ему.
— А что тут за логосы? — поинтересовался Кесан, указав на прямоугольник, стёсанный на полушарии прямо под лапами.
Я присмотрелся и обнаружил знакомую аббревиатуру «SPQR».
— Это просто буквы. Сокращение от каких-то слов… Не могу вспомнить, что они означают.
Положив статуэтку на место, мы осторожно двинулись дальше по мраморным плитам пола. А ведь это был обычный дом на окраине города. И даже тут люди позволяли себе выкладывать пол мрамором… Что же можно увидеть на виллах, стоящих ближе к центру? Мы прошли по трём смежным комнатам, протянувшимся под небольшим углом к стене. Когда проходили мимо окон — двигались медленно-медленно, всё время поглядывая на маленькую фигурку Араэле, стоявшую на стене. Ни разу за всё время она ещё не вскинула руку.
Дальше мы оказались в коридоре, который вёл на восток. Здесь нас практически не было видно с бастиона, так что можно было двигаться быстрее. Мы прошли мимо спальни, где ещё сохранились детали кровати, укреплённые пневмой, а потом мимо роскошной ванной с мраморным бассейном и медными тазиками у стены на возвышении. И мне даже показалось, что над ними настоящие трубы всё ещё торчали из стены. Сразу захотелось залезть на крышу и проверить, нет ли там чана, где раньше хранилась вода.
Вышли мы на узкую улочку, протянувшуюся в нужном направлении — на север. Вышли так, что снова оказались в мёртвой зоне для орудий бастиона. Однако глянув в сторону Араэле, увидели, что она подняла руку — и никак не опускает.
— Странно… Не должны они были нас заметить! — сказал я, прислушиваясь.
— Возможно, с местной охраной всё не так просто? — задумался Кесан. — Уверен, что кто-нибудь уже пытался так пробраться…
— А, может быть, я просто гений? — предположил я.
— А вот в этом я как раз не уверен… — засомневался жрец.
И тут, сквозь тишину города, я услышал скрип — так обычно скрипят проржавевшие петли дверей. Скрип всё приближался и не предвещал нам с Кесаном ничего хорошего…
— Давай в дом! — приказал я. — Если получится, поднимемся на второй этаж и посмотрим, кто это.
— Как скажешь!.. — согласился жрец, тоже услышавший скрип.
Мы пролезли в первое же попавшееся окно и оказались в небольшой комнатушке, вся обстановка которой давно уже превратилась в пыль. Только металлические детали ещё держались, упорно не осыпаясь в труху. Вскоре нашлась лестница — к счастью, каменная — по которой удалось забраться повыше. Мы замерли у окна на втором этаже и с напряжением ждали, когда же появится то, что так угрожающе скрипит.
Скрипел автоматон. Ещё один работник, который шёл по улице и скрипел суставами. Тонкие металлические тросы сгибали и разгибали ноги робота. А его голова крутилась из стороны в сторону. Он прошёл по улице мимо нас и скрылся за углом. Но у меня осталось стойкое ощущение, что автоматон не просто так шёл — он явно что-то искал. Точнее, кого-то искал — видимо, нас с Кесаном. Вот только мне всё ещё было непонятно, как нас засекли…
В конце концов, и орудия, и автоматоны не обладали достаточно развитыми мозгами, чтобы анализировать настолько большой массив данных. Я ведь заглянул внутрь того робота-слуги, которого мы вытащили из города. Поизучать особо ещё не успел, но и не увидел в нём сложной техники — сплошная механика. Или всё-таки внутри есть какой-нибудь пневматический процессор, который позволяет реализовывать сложные задачи и анализировать происходящее? А может, всё это построено по принципу улья? Низшие исполнители — тупые как пробки, а где-то ещё сидит ужасно умный и сложносоставленный командир?
Но как нас всё-таки обнаружили? Мы не попадались на глаза орудиям, не натыкались на автоматона… И даже от этого спрятались в доме. А самое главное — где это произошло? Зная способ обнаружения, можно было бы понять, как это вообще происходит. Если бы в этом мире были сложные системы, я бы с уверенностью мог сказать, что мы попали на какую-то сигнализацию. Однако в этом-то городе ничего высокотехнологичного не было!..
