***
Империя Морамар, столица Сарэна, территория Академия искусств магии и меча, дворец «Ранней зари»
Глазом не успел моргнуть, как понял, все уже на месте. Осмотрелся. Показавшееся чрезмерно обширным круглое помещение, в центре мощная короткая портальная стела. Обстановка портальной залы из разряда достойный минимализм, ничего лишнего. И шагу не успел сделать, поймав доклад.
Владение дворцом «Ранней зари» подтверждено!
Приветствуем, хозяин!
Все системы здания работают штатно.
За прошедшие сутки нарушений охранного периметра не отмечено.
Пибио
— Прикольное начало, — обронил Ву.
Имея уже опыт подобных докладов, он сразу же спросил вслух:
— Пибио, это что значит?
Ответ прозвучал тут же, причем нормальным таким голосом пожилого человека с небольшой хрипотцой и вальяжностью.
— Придворный инспектор безопасности и охраны, сокращенно — Пибио.
Со всей осторожностью вышел в длинную, небесной красоты и воздушности колоннаду со множеством огромных окон. Ву мимолетно увидел огромную площадь, замощенную цветным камнем, по которому проходило несколько явно военных отрядов, непроизвольно зло прошипев, приседая:
— СойТэ.
И только когда опустился на корточки, заметил, что его покров из нанитов кардинально изменился. Все тело словно бы покрылось мелкой чешуей, причем волосы, лицо и даже веки тоже, и все с ярко выраженным эффектом хамелеон. Для того чтоб повнимательней рассмотреть все, что ниже щиколоткок, пришлось даже присесть на пол. Пальцы ног словно слегка удлинились, подошва очень мягкая, с небольшими пупырышками, вернулся в портальную, прошелся, понравилось, не то слово, скорей впечатлило. Подошел к стене прижался спиной и обратился к местному инспектору.
— Пибио, можешь организовать мне зеркало в полный рост?
Ждать не пришлось, отражатель огромных размеров появился тут же. Как оказалось, глаза все же рассмотреть, шансы присутствовали, но, если сощуриться, обнаружить хоть что-то не представлялось возможным. Довольный, поминая про себя хорошим словом девочек с Арго, Ву отправился обратно к окнам, поймав себя на мысли, что в этой коже хамелеона хочется не ходить, а красться. Вид на величественную площадь не принес чего-либо нового, разве что осознание серьезного патрулирования территории академии. Очень хотелось исследовать тут все, но Ву подавил это свое желание, все же не за этим сюда пришел, справедливо посчитав: «Это ведь собственность клана, так что еще успеется».
— Пибио, у нас есть доступ к девятому уровню, желательно тайный.
Инспектор, как и с зеркалом, отреагировал мгновенно.
— Хозяин, только такой и есть. Вас сопроводить?
Несколько ударов сердца, и Ву уже бежал за указателем и, несмотря на напряженность момента, не забывал крутить головой, и то, что видел, ему нравилось, как говорится, дорого-богато и в то же время стильно. Настоящий забег по покоям дворца он завершил на третьем этаже многоярусной грандиозной библиотеки. Стрелка-указатель исчезла в небольшом закутке состоящем из книжных шкафов, ковра, нескольких массивных глубоких кресел и ажурного журнального столика, такое тихое уютное место для неспешных размышлений и чтения.
— И что дальше? — не сдержался Ву, озираясь.
— Хозяин, сядьте в любое из кресел и приложите ладонь к символу клана, далее выберите, куда хотите попасть, — раздался спокойный, рассудительный голос Пибио.
— И это тайное место? — вырвалось из уст Ву Вея.
— Да, хозяин. Увидеть или даже попасть сюда можете только вы или тот, у кого имеется допуск, заверенный главой клана. Для других этого места попросту нет — пространственная магия дворца «Ранней зари».
«О дивный мир», — подумал Ву, присаживаясь в кресло.
Кресло оказалось не менее удобным, чем корабельное на Арго. Посидел немного, побарабанил пальцами по подлокотнику рядом с металлическим оттиском символа клана «Багровые вороны», да и приложил ладонь. Сработало, тут же над рукой появился список из девяти позиции от первого уровня до девятого. Прикосновение к девятому навело на мысль, что вся эта пространственная магия — дела психически ненормального. В одно мгновение все это пространство с креслами, столиком и книжными шкафами перевернулась, как подкинутая мелкая монетка, и ухнуло вниз, будто ее забили в ствол и выстрелили в темноту. Обратный переворот случился таким же тошнотворным, оп-па и опять свет, и знакомый интерьерчик читальни, правда, там, где должен был находится выход, зияло, колебалось овальное нечто.
— Ух-х! Это вам не хухры-мухры, это звездануться какая читальня, помесь библиотеки и американских горок, — с настоящей дрожью в голосе сказал Ву. Рассматривая свои пальцы, намертво вцепившиеся в подлокотники, пальцы ног, похоже, делали то же самое с ковром.
Немного отдышался от этих пространственных испытаний мочевого сфинктера, встал и подошел к овалу, по понятным причинам библиотеки там не наблюдалось. Проглядывалось пространство из темно-серых словно бетонных стен, освещение так себе. С осторожностью шагнул в овал, резко пахнуло горелой полынью, воздух словно спрессован.
Оглянулся назад, ощущения не из приятных. Будто кто-то ублюдочный схватился за нутро холодными призрачными руками, страх — та еще зараза. Вместо прохода серая глухая стена с едва заметными белесыми разводами, в которых с большим трудом распознавался бывший портальный овал. Если бы не знал, ни за что бы не обратил внимания. Для успокоения проверился, прошел стену, словно и не заметил, разве что мигнуло в глазах, и все. Тотчас вернулся и сделал несколько осторожных шагов, выходя из тупика, и увидел ранее для себя недоступное: следы в странных метках. И чем больше Ву приглядывался к контурам следов, отмеченным тонкими линиями, тем больше он получал информации, вплоть до веса и состояния, прошедших здесь ранее. Разобраться в этих указателях и сносках оказалось проще простого. Уже через несколько минут он знал, что три дня назад здесь проходили четыре воина, бойцы хорошо тренированны, скорей всего патруль. Ву опустился на колено, пытаясь еще чего узнать, выудить ценного из цепочек следов.
«Жемчужина, подключайся, похоже, артефакт “Глаза семерых” сработал».
«Уже, — отозвалась нейросеть. Вы правы, хозяин, сработала, как нам говорил торговец из темных эльфов, одна из лучших работ легендарного артефактора Клюса Даг Меченого. Считаю, уже нельзя называть “Глаза семерых” артефактом, скорей теперь это ваша способность, хозяин. Так же предлагаю задействовать оберег сини, а именно — метку теней, и поставить ее здесь, дабы не потерять направление, если понадобится экстренно отступать».
Так он и поступил, задействовав одну из возможностей оберега сини, теперь навсегда сплавленного с его телом. Как оказалось, выбор меток предлагался чуть ли не метровым списком с визуальными образцами. Выбрал первую подходящую метку под названием легкий мазок — незаметна, почти не отследить, магически держится сутки и вместе с тем хорошо отслеживается картографом. Поставил на стену рядом с портальным проходом и сразу же убедился.
«Ну, кто на такое незначительное пятнышко обратит внимание, если даже вплотную подойдет, да вряд ли, сколько здесь таких, не сосчитать, а теперь в путь».
Задействовав теневой шаг, Ву со всеми предосторожностями двинулся дальше. Так вдоль стены он прошел, наверное, минут десять, ни обнаружив ничего, кроме все тех же следов. Пространство приоткрывалось постепенно и казалось бескрайним, пришло понимание, что, если так пойдет и дальше, ему придется шататься тут сутками, поэтому он приказал Жемчужине:
— Давай, дорогая, переключайся вся на слух, а я побегу и постараюсь потише.
— Слушаюсь, хозяин, — ответила нейросеть, а Ву сорвался на бег, стараясь держаться поближе к стене.
Теневой шаг, конечно, с первых же секунд слетел, хотя лазутчик уже не переживал, снаряжение от Дрро отрабатывало великолепно, кроме своего мерного дыхания, он ничего не слышал. Так он бежал уже второй час, линия стены постепенно изгибалась вправо, Ву уже всякое подумывал, как вдруг услышал Жемчужину.
