Не знаю даже, почему я так сильно испугался. Раньше я не замечал у себя каких-либо фобий. Да что уж там говорить, когда на меня набросилась та тварь, которую я, не думая, назвал Триротиком, и повалила на землю, не помню, чтобы я почувствовал хоть какое-то волнение. В тот момент во мне не было ни капли страха, а лишь желание понять, что происходит, и отбиться от внезапной атаки. И когда мы бродили сначала по одному лесу, кишащему неведанными монстрами, а затем искали приключения на свои задницы в другом, я не боялся. Максимум – лёгкая нервозность от того, что приходилось постоянно быть начеку.
Сейчас же, когда я представляю, что нам вновь придётся прокатиться внутри этого мыльного пузыря, меня начинает неиллюзорно потряхивать. Если думать логически, то вряд ли меня пугает огненная река и потенциальная возможность сгореть заживо. За последний месяц я многое пережил, и страх смерти больше не является чем-то угнетающим. Он, конечно же, остался, но лишь в качестве эдакого напоминания о том, что надо быть аккуратным и не рисковать собственной жизнью понапрасну.
Отойдя на пару десятков шагов, я обернулся, пытаясь посмотреть страху в глаза и всё же найти его причину. Возможно, проблема не в самой реке. Может быть, именно факт того, что я не понимаю, как работает транспортная сфера и вызывает чувство беспокойства. К тому же, если она всё же лопнет, то у меня никак не получится спастись. В моих загашниках просто нет инструментов, способных решить подобную проблему. Думаю, что именно в этом заключается проблема. Я боюсь собственной слабости и того, что не смогу справиться с очередной смертельной ситуацией. И если в сражении с даже самым сильным монстром у меня есть хоть какие-то шансы, то лавовая река их мне не оставляет вовсе.
В будущем же мне остаётся уповать лишь на то, что мой огненный дух подрастёт и каким-то образом сможет прикрыть меня от слишком сильного воздействия высоких температур.
Копаясь в собственных мыслях, я не заметил, как мы остановились у довольно крупного здания, сильно отличавшегося своими размерами от своих соседей. Когда дверь открывалась, и из неё выходил или заходил очередной демон, я чувствовал невероятный жар, исходящий оттуда. Не знаю, что там находится, но идти внутрь не хотелось. И так мозги от здешней духоты кипеть начинают.
Пока остальные осматривались, я попросил водного духа полить мне на руки водички. Благо, что независимо от внешних обстоятельств Амёжка генерировал довольно холодную воду. После того, как умылся, мне стало значительно легче. Я даже волосы намочил, чтобы хоть немного остудить голову.
– Какой это цех? – пока я «прохлаждался», Абрахам схватил какого-то демона и чуть ли не ткнул ему в рожу загоревшееся на руке пламя.
– Шестой! – выкрикнув ответ, демон дёрнулся в сторону, вырвался из хватки мага и на всей доступной ему скорости скрылся за поворотом.
– Какие-то они нервные все тут, – прокомментировал я увиденное.
– Зато с дисциплиной, скорее всего, проблем нет, – задумчиво ответила мне Анисья.
Больше никто ничего не сказал. Прадед же потратил десяток секунд на то, чтобы осмотреться, и уверенным шагом направился по течению реки. Логично. Всё-таки, вероятнее всего нумерация ведётся, начиная от места, где мы спускались на лифте. Судя по всему, первые пять цехов находятся на той стороне, а с этой, отсчёт стартует с шестого.
Добирались до следующего крупного здания мы минут двадцать. Никаких центральных улиц тут и в помине не было, а застройка велась крайне плотно и хаотично. Всё это время мне казалось, что мы идём не по городу, а по какому-то очень специфическому лабиринту. Мы то и дело попадали в тупик, из-за чего приходилось возвращаться назад и поворачивать в другую сторону. Пару раз даже пришлось пройти в противоположное от правильного направления, так как на перекрёстке все пути оказывались тупиковыми. Если бы не наши блуждания, то пришли бы к нужному месту в два раза быстрее. К тому же мы даже не могли воспользоваться глазами ворона. Большинство крыш находило друг на друга, перекрывая пернатому обзор. Поэтому, чтобы чуток ускориться, пришлось просить Чернохвоста спуститься пониже, и разведать для нас альтернативные маршруты. Несколько раз это сэкономило нам прилично времени.
Перед входом в цех я в очередной раз освежился прохладной водичкой. Без этого соваться в пекло совсем не хотелось. Снаружи-то дышать нечем, а уж, что там творится внутри, и представлять не хочется. До того как мы решились войти, Абрахам вновь остановил местного трудягу, воспользовавшись столь действенной техникой по развязыванию языка.
– Седьмой! – услышали мы ответ на простой вопрос и, следуя за магом, вошли внутрь.
Попали мы, судя по всему, на сталелитейный завод. Повсюду стояли и висели котлы, наполненные чем-то похожим на лаву, что текла в местной реке. Периодически они опрокидывались, выливая своё содержимое в специальные желоба, которые несли огненный сплав куда-то дальше. Чумазые демоны бегали с места на место, контролируя процесс. Они постоянно друг с другом перекрикивались, ещё сильнее увеличивая и так не тихий звуковой фон. В общем, работа кипела.
Мы же шли вглубь немаленького помещения, осматриваясь по сторонам.
– Акулина? – услышал я позади голос кошки.
Обернувшись, я проследил за её взглядом, пытаясь понять, на кого она смотрит. Не удивительно, что мы чуть было не прошли мимо нашей цели. Девушка стояла к нам полубоком, частично скрытая от нас очередным котлом. Если шибко не присматриваться, то никаких отличий от обычного работника в ней можно и не заметить. Всё-таки женщины тут нам тоже попадались. Пусть их не много, но Акулина точно не единственная. Замызганный сажей комбинезон, на голове какая-то грязная тряпка, защищающая завязанные в хвост волосы от случайного воспламенения. И если бы не планшет в руках, который изначально было не видно, я бы ни за что не признал в ней местного управляющего.
Девушка повернулась в нашу сторону и уставилась на кошку, что назвала её по имени.
– Акулина, это ты? – повторила Дуся свой вопрос.
– Авдотья? – удивление с помесью неверия растеклось по её лицу. – Ты изменилась.
– Мне пришлось немного поработать над собственным источником, чтобы приспособить его к новым условиям, – до того как она эта сказала, я думал, что речь идёт о внешности. Но, похоже, они узнали друг друга не по физическому воплощению, а по структуре души.
– Понимаю, – кивнула в ответ местная начальница, переводя взгляд на нашу толпу. – Это твои друзья?
– Семья, – ответила кошка, чуть помедлив. – И знакомые.
– О-о-о, – многозначительно протянула Акулина, почему-то начав с интересом рассматривать именно меня.
– Мы пришли спросить у тебя совета, – не став тянуть, Дуся тут же перешла к делу.
– Здесь слишком шумно, пойдёмте в мой кабинет, – она вышла вперёд, указывая нам путь. А затем по цеху вдруг раздался её же голос, но казалось, что он доносился сразу со всех сторон: – Я к себе. Кто будет халтурить, отправится в котельную на две смены! – от её голоса местные рабочие забегали ещё быстрее. – Извините, но с ними по-другому никак.
– А что там, в котельной? – не удержался я от вопроса. Всё-таки интересно, что в ней такого страшного, что демоны так боятся туда попасть.
– Там, – девушка слегка ухмыльнулась, – расположены генераторы энергии для всего производства.
– И почему работа там является наказанием? – я чувствовал, что ответ должен лежать на поверхности, но на ходу мне найти его не удалось. Нехватка свежего воздуха начала плохо сказываться на моём мыслительном процессе.
– Как тебя зовут? – вдруг поинтересовалась она.
– Димион.
– Ты, я смотрю, только начал свой путь самосовершенствования и, возможно, не понимаешь всю ценность человеческой души.
– Если ты говоришь о том, что она крайне «питательна» в энергетическом плане, то я об этом в курсе.
– Тогда ты бы и сам мог догадаться, каким образом мы добываем энергию для производства, – она снова хитро улыбнулась.
