ЗАЛ СЛОВ И СОБЫТИЙ
За аркой открылась огромная зала с высоким круглым потолком, выложенным голубыми плитами. Стены пестрели от столбов и арок, в которые свободно влетали клочья облаков. Облака проносились под голубым куполом, как по небосводу. В своде купола висел титанических размеров шар. Его золотая поверхность светилась изнутри, отбрасывая на купол и облака яркие отблески. Вокруг золотого шара, изображавшего, как я понял, Солнце, расположились вытянутые треугольники, похожие на лучи.
Всё это было таким грандиозным, что я замер от испуга. Зал слов и событий был полон света, пространства и воздуха, но мне показалось, что массивный шар Солнца вот-вот обрушится на меня и раздавит.
И тут я действительно рухнул. Сначала мою правую пятку пронзила боль, даже хрустнула кость, а в спину ударило что-то тяжёлое, словно таран в ворота осаждённого замка.
— Смотри куда идёшь, — раздался зычный голос и таран снова ударил, на этот раз в плечо, отшвыривая с пути.
Потирая раздавленную пятку, я отполз в сторону. Мимо меня величаво прошла девушка двухметрового роста. Под очень короткой туникой перекатывались бугры мышц, особенно выделялись — ягодичные. Ткань туники скрипела при каждом движении, словно ещё немного и она лопнет под напором плоти этой монструозной девушки.
Остальные ученики поспешно разбежались перед её поступью.
Силачка напомнила мне Сьюзан из «Времени приключений», только ещё более сильная.
Господи, кто в здравом уме будет настолько раскачивать Линию Тела? И что если хулиганы из военного сословия, о которых предупредил Хаки, все окажутся такими?
Не будет преувеличением сказать, что от страха мои яйца ужались до размеров кристалла озарения.
Поднявшись, я огляделся. Нижнюю часть зала слов и событий занимали ступеньки амфитеатра, полукругом сходившиеся к круглой площадке, расположенной прямо под шаром золотого Солнца. На площадке установлено три простых деревянных лектуса, больше похожих на нары, накрытые потёртыми коврами и тощими смятыми подушками.
Возле лектусов стоял Гуро Каалман, старичок, который доставил мне приглашение в Дом Опыта. Свесив седую голову, смотрел себе под ноги. Создавалось впечатление, что он с трудом понимал, где он и на чьи ноги смотрит.
По его левую руку стояла немолодая женщина, чьё серое рубище из мешковины украшено разноцветными ленточками. Седые волосы покрыты платком из белой материи, что придавало ей сходство с католической монашкой.
По правую руку от Гуро Каалмана стоял относительно молодой учитель, можно сказать моего возраста, того возраста, когда я был в своём теле. Одет «молодой» в такое же рубище из мешковины. На груди деревянный круг с двумя металлическими иероглифами: «ПРОШЛОЕ И СЕЙЧАС».
Он приветливо оглядывал учеников и кивал:
— Располагайтесь, располагайтесь. Рады видеть вас в Доме Опыта.
Ученики садились на постаменты, застеленные потёртыми матрасами. Мускулистые здоровяки не сели, а остались стоять, сложив руки на груди.
В зале собралось примерно триста-четыреста учеников. Среди них два-три десятка огромных качков, остальные — нормальные подростки.
Я сел на матрас.
— А вот и ты, — хлопнул меня по плечу Хаки Энгатти.
Перепрыгнув постамент, сел рядом. Одет он в ту нарядную тунику, которой хотел соблазнить Виви Карехи. Шнуровка сандалий с иероглифами «СВИРЕПЫЙ» и «БЕЗЖАЛОСТНЫЙ» тоже на месте.
Хаки тут же восторженно зашептал мне, показывая пальцем:
— Ты видел Вишала из рода Кохуру?
Я посмотрел на мощную квадратную спину парня, сидевшего в нескольких рядах впереди нас.
— Я видел девушку не меньше него, — ответил я. — Едва не раздавила меня.
— Ай, то девчонка из рода Патунга, — отмахнулся Хаки. — Она не сравнится с Вишалом.
С помощью Внутреннего Голоса я вспомнил, что Кохуру и Патунга — два военных рода, которые занимали места в Совете Правителей. Они считались врагами, но открыто друг другу не противостояли, так как были одинаково сильны. Поэтому соревновались исключительно во внешних проявлениях: у кого больше воинов, больше денег и больше побед.
— Какой он… хороший, — выдохнул Хаки.
— Друг, меня пугает, что ты с таким восторгом любуешься мускулистым парнем.
Но Хаки не обратил на насмешку внимания. Или не понял её.
— Вот такая Линия Тела будет у меня, — завил он. — Путь настоящего воина лежит только через неё.
— Серьёзно? Без уродования своего тела нельзя получить боевые озарения?
— Можно. Но без мощной Линии Тела ты станешь трусливым метателем молний, который прячется от прямого столкновения с врагом. Или того хуже — метателем копья. Нет, настоящий воин бьёт врага голыми руками. Ну, или мочи-кой, на крайний случай.
Я насмешливо окинул взглядом фигуру Хаки. Он был намного крепче и больше меня, но и ему далеко до тех башен скрученного в мышцы мяса, какими были в его представлении «настоящие воины».
На этот раз Хаки уловил насмешку:
— Да, я из бедной семьи. У меня не было, нет и не будет родовой поддержки, благодаря которой Вишал с самого детства растил свою Линию Тела. Обычными упражнениями такого не достичь. Но Дом Опыта уравнивает всех в начале Пути Двенадцати Тысяч Граней. У меня есть время догнать Вишала.
Я не стал спорить, хотя мне казалось, что если Вишал и остальные качки получили преимущество на старте, то догнать их невозможно.
✦✦✦
— Обратите на нас ваши взоры, юноши и девы, — сказал молодой учитель.
Его голос свободно разносился по залу, не отражаясь эхом от стен. При этом его не уносил ветер.
Гомон, смешки и шарканье ног затихли.
Молодой учитель раскрыл было рот, чтобы продолжить, но тут встрепенулся Гуро Каалман. Старческим, скрипучим голосом заявил:
— Занимайте места, скоро мы начнём обедать.
Молодой учитель заботливо положил руку на плечо старичку и пробормотал:
— Самый старший, мы не на обеде.
— Тогда зачем все они собрались? — удивился старичок и поднял наконец голову. Обведя взором зал, зашевелили густыми седыми бровями: — Сколько много людей. Где взять столько еды для них? Кто они?
— Новые ученики, — негромко и смущённо подсказала седая женщина.
— А ты, девочка, кто? — осведомился Гуро Каалман. — Мы знакомы?
Седая женщина вздохнула. Заботливо взяла старичка под руки, отвела к лектусу и усадила.
В зале раздались смешки.
— Старикашка выжил из ума, — крикнул кто-то тонким голосом
— Он будет нас учить? — зычно спросил Вишал Кохуру. — Да он свой Внутренний Голос не слышит.
— Вишал, — ответил учитель. — Если ты продолжишь оскорблять учителей, то никто не будет тебя учить.
— Подумаешь, — пожал плечами Вишал. — Скрижаль Выбора есть в любом храме. Мой род и без того знает, какие озарения мне надо усвоить. А узоры на Скрижали Знания я могу прочитать и без вас.
Все в зале притихли. В первый же день учёбы самый крупный ученик влиятельного рода нагрубил учителю.
Учитель медленно покинул свою площадку и направился к громиле. Тот только подбоченился, ожидая его приближения.
Ряды амфитеатра разделяли покатые дорожки, как в театре. Поэтому когда учитель дошёл до Вишала, остановился на нижней части дорожки, буквально глядя ему в живот. Вишал издал басовитый смешок и присел на корточки, как бы показывая учителю, насколько тот ничтожен.
Лично я переживал за молодого учителя. Даже ладони вспотели.
— Ты — отпрыск славного рода Кохуру, — сказал учитель. — Странно, что тебя не научили вежливости и уважению к старшим.
— Зато меня научили всегда говорить правду.
— И что по-твоему правда?
— Гуро Каалман выжил из ума. Он не слышит своего Голоса и мечется на пути безумия. Из-за него Дивия уже много лет летит, как безумная. Из-за его фантазий мы выродились в народ торгашей. Низкие цари плюют в нас, а мы лишь утираемся и летим дальше, вместо того, чтобы разрушить их дворцы до основания, как делали наши предки.
— Разве небесные воины не напали недавно на одно непокорное царство низких? Я слышал, что был сильный бой и низкие убили нескольких людей вашего рода?
