ответил качок, пристально наблюдая, как на ее лице восторг сменяется ужасом. — Да-да, мы скоро проиграем. Это уже решили “наверху” и с этим ничего нельзя поделать. И да, можешь не спешить бежать с этой новостью к своему начальству. Гай и так все давно знает.
— И что же нам делать?!
Девушку явно охватила паника — она приподнялась с постели а ее дыхание стало прерывистым.
— Копить деньги, конечно же, — равнодушно ответил лошадинномордый. — В последний момент с планеты можно будет сбежать, если у тебя есть некоторые связи. Но это будет стоить очень, очень дорого.
На его физиономии снова появилась ехидная и похотливая улыбка.
— Да, конечно, я все поняла мой сладкий властелин! — тут же спохватилась девушка, и с удвоенным усердием приступила к своим “должностным обязанностям”.
* * *
Ну и дела! Ясно теперь, зачем Гаю понадобился корабль. А подземные убежища и портальная сеть между ними ему нужна вовсе не для контрабанды… Он делает все то, на что местные власти попросту забили болт, — систему эвакуации! Хотя бы для “своих”. Вот тебе и главарь банды разбойников с рожей серийного убийцы. А я-то, дурак, его Сенти скормить собирался.
Впрочем, судя по всему, голодать в ближайшее время ей точно не придется.
— Так значит, ты и есть та самая выскочка? — раздался зловещий скрежет под темными сводами пещеры.
Сенти отправилась к Горе черепов — месту, которое служило логовом для многоножек. По крайней мере, для тех из них, кто обладал хоть толикой разума, чтобы не пытаться выживать в этом жестоком мире в одиночку.
— Да, госпожа Ичтака, — моя протеже поклонилась. — Меня зовут Сентискорч. Для меня честь служить вам, о величайшая.
— Дай-ка я на тебя погляжу… — прогудел странный голос, одновременно приятный и зловещий, словно его пропустили через какой-то цифровой фильтр.
С потолка свесилось нечто массивное, колючее, многоногое. В глубокой темноте подземелья глазам Сенти было трудно различать цвета, так что ее зрение было почти черно-белым. Сверху вниз на нее глядело то самое существо, которым она сама могла бы стать, если бы не выбрала иную ветку эволюции, — “Симфила гигантея”. Единственной человекоподобной частью этого высшего насекомого было лицо, которое вытупало прямо в центре ее огромной морды, словно какой-то нарост.
— М-м-м, — протянуло чудовище. — Молодая, сильная, сочная. Тебе говорили, что ты очень вкусно пахнешь, Сентискорч? Прямо как мягкотелые.
Старшая многоножка приблизила свои жвала вплотную к хрупкому телу девушки, обдав ее своим затхлым дыханием.
— Уверена, что как слуга, я принесу мудрой Старшей гораздо больше пользы, чем в качестве легкого перекуса, — Сенти, ничуть не смутившись, сверкнула своей фирменной задорной улыбкой.
— Пользы? Ты? — Ичтака расхохоталась. — Кого ты пытаешься обмануть, дитя? От тебя прямо-таки разит неприятностями! И я собираюсь решить эту проблему на корню.
Резкий удар хвоста обвалил вход, через который Сенти вошла в этот своеобразный “тронный зал”. Девушка отшатнулась, золотистые щупальца за ее спиной стали удлиняться и разветвляться.
— Беги, Сентискорч, беги, — снова рассмеялось многоногое чудовище, выпуская изо рта клубы черного дыма. — Я люблю как следует поиграть со своей едой!
И она обрушилась на девушку всей своей многотонной тушей, вздымая клубы пыли.
Сенти уклонилась, уцепившись щупальцами за каменные сталагмиты, стоявшие неподалеку. Позади девушки уже разрасталась целая паутина золотистых жгутов, напоминающих крылья. Орудия, расположенные на концах щупалец, тут же стали обстреливать противницу плазменными сгустками. Правда, броня Ичтаки была слишком твердой и толстой, чтобы они нанесли существенный урон.
— И это все, на что ты способна, Сентискорч? — тут же принялась глумиться над ней старшая многоножка. — Ты правда собиралась тягаться со мной с такой смехотворной силой?
Она снова выдохнула плотное облако темного тумана — из уже знакомой нам нано-кислоты. В ответ Сенти активировала свой “Абсолютный щит”.
— Ой-ой, караул, у нее есть Щит, что же мне делать? — старшая многоножка широко раскрыла пасть, обстреливая девушку чередой волн “Абсолютного разреза”.
Сенти продолжила уклоняться, а когда ситуация стала совсем безнадежной, скрылась в фазовом пространстве. Оттуда старшая многоножка выглядела уже как призрачный силуэт, неспособный причинить вред кому-либо.
— Эта сила, — противница напряглась. — Ее использует наш враг… Скажи мне, Сентискорч, ты герой или предатель?
Старшая многоножка принялась кружить вокруг своей жертвы, постепенно сжимая кольцо.
— Только не думай, что мне нечем будет ответить! — произнесла она.
Пластины ее брони тоже проявились в фазовом пространстве и там этот странный скелет-призрак снова принялся охотиться на девушку, размахивая тысячами острых лап-серпов, и даже сумела поранить ее, отрубив несколько щупалец. Все-таки базовая версия "Абсолютного щита" здесь не работает.
Впрочем, здоровье монстра тоже стало медленно уменьшаться — "Черные шипы" Сенти, которые она с самого начала скрывала в Фазе, маскируя под обычные атаки, начали отравлять кровь монстра.
— Ах ты ж маленькая хитрая тварь, — зашипела многоножка. — Ты все-таки достала меня? Ну что ж, это просто сделает твою смерть еще более болезненной!
Сенти распустила все свои щупальца, осыпая противницу шквальным огнем “Черных шипов”. Большая часть снарядов просто отскакивала от брони, но некоторые все же достигали цели, создавая на теле многоножки множество очагов разложения. Однако главный расчет Сенти был в другом. В конце концов любой бой на истощение завершается тогда, когда у противника не остается амальгамы.
— Ха-ха-ха! — залилась противным смехом огромная тварь. — С моей “Регенерацией” это не более, чем муравьиный укус. А как долго продержишься ты?
Здоровье Сенти действительно постепенно проседало — чем больше щупалец она выпускает, тем "сложнее" ей маневрировать и уклоняться от атак. Но это не беда. Я в любой момент могу передать ей филактерию с “Регенерацией”, однако сейчас нам лучше создать у противника иллюзию, что никаких шансов на победу у девушки нет. К тому же, у многоножки прорва свободных ОР, которые сейчас активно перекачиваются на наш счет. Если просто убить ее, Система едва ли позволит нам их отобрать. Профит!
Наконец, эта тварь начала кое-что замечать.
— Что ты… — она чуть замедлилась а потом стала нападать еще более яростно. — Что ты сделала со мной? Почему… Это что, “Черная пыльца”? Нет, быть того не может! Разве только… Все это время ты была под “Ускорением”?!
Да, недостаток "Черной пыльцы" в том, что она поглощает амальгаму очень медленно. Однако в комбинации
