вперед.
Наверное, я как глава клана должен зайти первым, не будем заставлять людей ждать.
— Здорово, кудрявый, — я ткнул кулачком в ребра начавшего приветственно кланяться дородного дядьку в длинном белокуром парике, — нас твой начальник тут ждет, надеюсь, за столом, давай как-нибудь пошустрее, без всяких этих ваших церемоний, а то жрать охота, а когда я есть хочу, я такой злой становлюсь...
— Кхе-м, прошу вас следовать за мной.
Дядька попался понятливый, сократив приветственную речь до минимума, указал на раскрытые двери, и сам неспешно последовал в указанном направлении. Не знаю много ли мы пропустили во время путешествия по городу, но и здесь было на что посмотреть. Резной паркет, скульптуры вдоль стен, высоченные потолки, украшенные картинами, изображающих великих героев, повергающих древних личей и верховных демонов во прах, или коленопреклонённых девушек, силой молитвы изгоняющих с людских земель всякую нечисть, типа различных русалок, кикимор или василисков.
— А вот здесь неправильно нарисовано, — я ткнул пальцев в самую большую панораму, где седобородый паладин всаживал светящийся меч в грудь главе демонов.
Фреска была как живая, казалось, изображение сейчас оживет и парочка, сцепившаяся в смертельной хватке, вывалится к нам под ноги, отравляя воздух усиленно исторгаемыми ими миазмами серы и плохо переваренной капусты.
— У него не два ряда рогов, а четыре, третий маленький, а четвертый совсем небольшой, но с этого ракурса их должно быть видно. И вот этот клык правый у него треснут. Мои сокланы рассказывали, он им пытался ангела прикусить, с тех пор он так и не зажил, мы на днях виделись, вместо клыка у него раскрошившийся обломок торчит. Да и росту обычно в нем метров шесть, и его противник максимум до паха ему бы мечом достал, да и то вряд ли. Или это святоша-великан, какой-нибудь местный свидетель Иеговы?
— Это Альберт Первый, — голос провожающего просто сочился снобизмом, как будто я спросил что-то такое, что известно каждому младенцу, — основатель и глава ордена борцов с демонами. Его меч и доспехи были зачарованы предыдущим Архимагом на неразрушаемость, но битва та была настолько жестока, что в ней они были уничтожены, после смерти Архидемона, когда тот взорвался, испепелив все вокруг.
— М-да? — Я скептически почесал подбородок, — это странно, копия такой же хлам вместе с мечом весит на стенке в приемной у Верховного. Мне кажется, ваш Альберт слегка приврал про победу и разрушение доспехов и клинка. Да и орден им организованный, помнится, моментально самораспустился, стоило Верховному появиться в их главной цитадели...
Провожающий ничего не ответил, а только потемнел лицом, поджал нижнюю губу и, ускорившись, пошаркал дальше.
Мое настроение резко улучшилось, и я решил, что мне, пожалуй, здесь нравится. Продолжалось это правда недолго, мы прошли несколько залов, каждый из которых вызывал у нас вздох изумления. Начиная с привычной для нас янтарной комнаты и до огненной, отделанной камнем, внутри которого, казалось, перетекали всполохи огня. Яринке, естественно, понравилась эльфийская зала, где пол покрывала выточенная из изумрудов трава, а горящие в ее глубине цветы и ягоды земляники сверкали гранями настоящих рубинов. Склонившиеся над нами ивы заменяли стены, тихо позвякивали изумрудными листочками, посверкивая бриллиантами осевшей на них росы. Мне больше понравился зал, облицованный горным хрусталем, за чьей слегка мутноватой поверхностью будто раскинулся первобытный океан, где неспеша проплывали гигантские тени доисторических чудовищ. Однако, все это было бесполезно, ибо путь наш закончился не в трапезной, а в тронном зале, где не было ни малейшего намека на накрытую поляну. Все так же облаченный в алые одежды юный император сидел на высоком троне, поднятом на еще более высокий постамент.
— Надо будет мне дома тоже такую табуретку организовать, буду на ней сидеть, да сверху на всех поплевывать. Очень удобно. Правда эта высокая прямая спинка... через час поясница так затечет, что согнуться не разогнуться, лучше установлю там кресло-качалку.
— Вы закончили, пока еще лорд Пахан?
— Почти, ваше императорское величество, как я говорил ранее, мы крайне польщены вашим вниманием, и надеемся, что не очень отвлекли вас от ваших крайне важных дел.
— Самое важное дело в этом мире на данный момент — это Богиня Морана, жаждущая его разрушить. На некоторое время вам удалось приостановить ее экспансию в другие земли и сейчас она слаба, как никогда, но это не надолго. И мне хотелось бы обсудить ваши планы и идеи по поводу полного искоренения этой сущности из нашего мира. Так какие планы?
— А, да, я Каляну уже говорил, но он настоял, чтобы я передал их вам лично. Так вот, сейчас я отобедаю, затем наберу побольше припасов, прихвачу бухла, заберусь с принцессой к себе в комнату, заколочу дверь большими гвоздями и буду там ждать конца света. Вот такой план.
— Ужасный план.
— А, по-моему, план великолепный. Честно говоря, я задолбался спасать этот мир в одиночку, как будто остальным до этого и дела нет. Так что никакого другого плана у меня нет.
— Хм, может мы все это обсудим за легкими закусками?
— Можно и не за такими уж легкими. А то пока вы отдыхали в виде скульптур, я завалил главного подручного Мораны, бухал с проклятым драконом, потом принял роды другого дракона, два дня без перерыва занимался...
От резкого удара по правой почке худеньким эльфийским кулачком, я осекся, но не смотря на пошедшие перед глазами разноцветные круги, сумел продолжить:
— ...занимался физическими упражнениями, медитацией для поднятия самооценки и улучшения силы духа, и все это на одной заправке из блинчиков с мандариновым джемом. Короче, перекусить бы сейчас не помешало...
— В общем так, — я промокнул губы салфеткой и отодвинул от себя тарелку уже не помню с какой переменой блюд.
В ней находились экзотические фрукты в меду, показавшиеся мне излишне сладкими, и я съел не больше килограмма.
— Известно о том, что нам предстоит не так много, так что окончательные планы строить бесполезно, но, кое-что набросать мы уже успели. Материк Вения, на котором расположилась наша подопечная, окружен неразрушимым барьером, установленным местным Богом смерти. Контакты у нас с ним есть и можно попросить его снять этот барьер, но боюсь тогда все твари Мораны расползутся во все стороны, как тараканы, а этого мне хотелось бы избежать. Конечно, они нас не интересуют, но за время, которое мы будем пробиваться к логову Мораны, они успеют понаделать бед, да и подплыть на кораблях, к нужному месту на материке у нас не получится: там вдоль всего побережья острые рифы, а волны такие, что в момент размажут о скалы любой
