Если бы взглядом можно было сжечь — я бы осыпался на ковровую дорожку лестницы горсткой пепла. Но я стоически выдержал этот взгляд. И скрылся в коридоре второго этажа.
* * *
Ксения Алешина задумчиво отпила вина:
— Неужели в доме Святогоровых появился кто-то равный великой Анастасии? — лукаво произнесла она. — Учтивый, образованный, ранг не ниже мастера. В восемнадцать лет. Уникальный случай…. - с восторгом пробормотала она, словно ни к кому не обращаясь.
На личике Анастасии проступили красные пятна:
— Замолчи, — попросила она. — Он бастард, который попал в этот дом из-за какого-то дурацкого закона. Он еще не прошел обряд. И не признан синодом. Не факт, что обряд приема пройдет гладко.
Но Алешина ее словно не слышала:
— А как он играет на рояле. Мммм… Длинные сильные пальцы пианиста…
В глазах девушки начали разгораться искорки плохо скрываемого интереса.
Бокал выпал из руки Анастасии и вдребезги разбился о паркет. На досках растеклась красная лужа.
— Жаль, что он твой брат, — продолжила Ксения. — Хотя… как ты сказала? Он не родной?
— Не пора ли вам домой, Ксения Алеесеевна? — со сталью в голосе поинтересовалась Святогорова. — Кажется, вы перебрали алкоголя.
Ксения с неохотой встала с кресла и одернула юбку:
— Пожалуй, — согласилась она. — Но не переживай. Теперь я буду заглядывать в гости почаще.
Покачивая бедрами, девушка направилась к двери. А Анастасия решительным шагом направилась к лестнице.
* * *
— Ваша комната.
Матвей услужливо открыл передо мной дверь, и я вошел в апартаменты. Чемоданы уже стояли в углу. Вещи были аккуратно разложены по полкам шкафа. Там же нашлись вещи, которые мне были незнакомы.
— Я взял на себя смелость приобрести кое-что для вас, основываясь на мерках из учебного заведения.
— Спасибо.
— Должен напомнить, что завтра вас ждет ритуал приема. Он пройдет в присутствии двух представителей синода, — произнес Матвей.
— В какое время?
— Жрец и мастер-настоятель обещали прибыть до полудня, — ответил дворецкий.
— Хорошо.
— Если вам что-то будет нужно — вызовите электронного помощника, — продолжал Матвей. — Ольгу.
— Просто вызвать по имени? — бесхитростно уточнил я.
— Все верно, — губы дворецкого тронула улыбка. — Вы привыкнете. Она передаст мне любой ваш приказ. Доброй ночи, мастер.
Слуга закрыл дверь, оставив меня одного. Даже директорский кабинет был меньше этой комнаты. Высокие потолки хвастались лепниной, стены были обиты плотной тканью, а пол покрывали темные доски, который отлично пружинили при ходьбе.
Мебель была внушительной и удобной — от массивного стола до широченной кровати со столбиками для балдахина. Окна закрывали тяжелые шторы. Боковая дверь вела в ванную, и я решил не тянуть с водными процедурами.
Я же прошел в комнату, облицованную серым кварцем. Открыл оба крана и сел на край ванны, покоящейся на ножках в виде звериных лап. Правильно говорят, что бесконечно можно смотреть на две вещи: как горит огонь и как течет вода. Зрелище гипнотизировало. Но…
Я с неохотой встал, вернулся в спальную комнату. Сбросил одежду, нашел плеер, воткнул в уши беспроводные наушники. Хорошая аудиокнига и теплая вода — что может быть лучше.
Ванна успела набраться. Я закрутил вентили и лег в горячеватую воду. С облегчением вздохнул и прикрыл глаза. В наушниках зазвучал голос рассказчика.
Наушники стали главной ошибкой. Погрузившись в историю, я не услышал, как хлопнула входная дверь в комнату. А через секунду, на пороге ванной появилась Анастасия. Она стояла, скрестив руки на груди, и с нехорошей улыбкой смотрела на меня. Но ее большие голубые глаза метали молнии. А затем, вода в ванной стала быстро остывать.
— Прости, я не слышал, как ты стучала, — процедил я с недовольством.
— А я не стучала, братец, — холодно произнесла девушка и подошла к ванной. Села на край, совершенно не стесняясь того, что я оказался у нее на виду:
— Больше так не делай, — проворковала она, глядя мне в глаза.
— Как “так” — не понял я.
— Не нужно выпендриваться и позорить меня при моих подругах, — проворковала девушка. — Они чистокровные дворянки. И не посмотрят на бастарда, пусть даже получившего фамилию и титул. Тебе просто повезло. И ты не лучше меня.
— Я и не говорил, что лучше… — начал было я, но девушка погрузила ладошку в воду, словно бы проверяя ее температуру. Пальцы коснулись моего бедра. Мне бы могло это понравится, если бы вода не начала быстро остывать. А затем девушка набрала в ладошку воды и брызнула мне в лицо.
Ее взгляд упал на мою грудь, покрытую шрамами, и уголок ее рта дернулся. Я только пожал плечами, заметив ее изучающий взгляд:
— Дуэли на ножах в приютах Союза — дело обычное.
Девушка тут же вздернула голову:
— Я рада, что тебя не прикончили в приюте за твой скверный характер, — продолжила она. — Хотя детей дворян тоже можно понять. Я не про тебя, а про саму ситуацию.
Этот разговор начинал мне надоедать:
— Прости, что так вышло, — ехидно ответил я. — И больше так не делай. Я про брызги водой.
— Иначе — что? — с вызовом уточнила девушка и решила повторить шутку.
Зачерпнула воды, но я резко схватил ее за запястье и дернул на себя. Послышался всплеск, и Анастасия оказалась в ванной.
— Иначе может случиться несчастье, — спокойно ответил я.
— Ай! Холодно!
— Вам нужно было слегка остыть, княжна, — парировал я.
Ее личико оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Она зло сопела, а глаза ее метали молнии. Видимо, фокус ей не понравился:
— Отпусти! — прошипела она и попыталась вырвать руку, которую я все еще сжимал.
Я выполнил просьбу, и девушка выбралась из ванной. И при ее виде я с трудом сдержал улыбку. Надменность мигом испарилась и сейчас девушка выглядела растерянной. А холод и мокрая ткань топа подчеркивали все прелести Анастасии. Да и юбка, облепившая стройные ноги, добавляла… интереса в новый образ.
— Делай вид, что меня не знаешь, — зло прошипела она.
— Как скажешь, — равнодушно пожал плечами я.
Анастасия фыркнула и развернувшись вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Я же со вздохом вылез из холодной воды. Надо закрывать двери.
Глава 3 Обряд
— Николай Владимирович, вот досье курсантов-бесоборцев.
Катерина вошла без стука, и глава Синода поспешно закрыл в браузере вкладку с сайтом публичного дома. Поджал губы и с неудовольствием уставился на девушку. Впрочем, на секретаря этот взгляд не подействовал. Секретарь пересекла кабинет и положила на стол два десятка папок.
— Все кандидатуры из семей бесоборцев.
— Все утверждены советом? — уточнил Николай Владимирович.
— Советом и тайным охранным отделением, — строго поправила его Калинина.
Боломорцев пододвинул к себе папки, и принялся перелистывать дела:
— Ага, — бормотал он, ставя штамп “одобрено” и откладывая очередную папку. — Ага, и этот подойдет. Так, стоп!
Он остановился на одном из личных дел. Непонимающе посмотрел на секретаря:
— Никита Воронов? Не помню такой семьи.
— Он урожденный Святогоров, — холодной произнесла Катерина и добавила:
— По отцу?
— Серьезно? — переспросил настоятель. — И как же вы собираетесь отправить в Академию бастарда?
— Никита Святогоров был признан наследником семьи Святогоровых, — поправила Калинина Беломорцева. — Парень он обладает силой отца. Светом. Осталась сущая формальность. Обряд приема. И подтверждение от синода.
— Но Павел Васильевич… — начал было Беломорцев, но девушка его перебила:
— Парень был признан членом семьи согласно указу тысяча семьсот двадцать второго года “О службе в Синоде”.
Николай Владимирович непонимающе посмотрел на девушку, и Калинина со вздохом пояснила:
— Двадцать второй пункт указа говорит, что для продолжения службы при потомственной службе Синоду, бастард, имеющий силу основателя, может получить фамилию семьи без одобрения родичей. Если у семьи отсутствуют другое наследники.
