Такое время появления я выбрал намеренно. Пусть ночной мрак и сулил немало проблем, таких как высокий шанс встретиться с врагами, зато давал несколько дополнительных часов на подготовку к штурму Источника — места, где станет возможным основать замок. Отправляться в путешествие по темноте являлось верной дорогой к смерти, однако имелось немало дел, которые можно решить и не сходя с места.
Для начала я занялся инвентаризацией имеющихся вещей. Приобретенный конь уже найден, на теле ощущалась грубая одежда, однако о ее качестве и свойствах судить затруднительно. Я лишь мог отметить наличие металлического нагрудника и тяжелого плаща за спиной. У пояса также обнаружились моргенштерн и кожаная сумка, в которой до этого находился свиток с ресурсами, краюха хлеба, фляжка с водой, а также меч. Таким образом, приобретенные вещи оказались на месте. Также обнаружилась и одна особая находка. На шее я почувствовал цепочку, потянув за которую отыскал прикрепленный к ней ажурный кулон. Выполнен он был в виде круга, в центр которого помещался символ молота, что же касается свойств…
Знак Инквизиции I ступени — священный символ, удостоверяющий принадлежность носящего к Ордену. Свойства: восстанавливает 24 единиц святости в сутки, может хранить объем в 200 единиц.
Странно, очень странно. Сам кулон я найти ожидал. Он являлся стандартной частью начальной экипировки игрока, обладающего навыками жреческой магии, каковые были, в том числе, у инквизитора. Однако восстановление святости, пусть и столь незначительное? О таком свойстве я вообще не слышал, но отчетливо понимал его ценность. Ведь обычно очки святости могли восстанавливаться лишь через алтари культовых сооружений. Они не регенерировали. И пусть такой подарок очень радовал, я не мог не задаться вопросом, с чего дракон проявил такую щедрость? Не придется ли за такой бонус дорого заплатить? Впрочем, об этом я узнаю позже, а пока следует продолжить инвентаризацию и, в частности, оценить наполнение Книги магии.
Она материализовалась на ладони в виде тонкого тома в твердом переплете. Стоило его раскрыть, как окружающее пространство чуть тронул свет. Сияние исходило от бумаги, позволяя читать даже в ночном мраке. Удобное и одновременно демаскирующее свойство, а потому следовало поторопиться.
Первая страница книги посвящалась магии Материи и оказалась девственно чистой. Не страшно, чего-то подобного я и ожидал, потому сразу раскрыл следующий раздел с магией Жизни, который милостиво дал мне одно заклинание. То, что было куплено, если кто не понял. Вот она и вероятность в пятьдесят процентов. Весело бы было мне, если б не вложение кровных денег. Хорошо хоть, приобретение оказалось удачным — призывом медведя. Немного неловкого, но сильного и выносливого зверя. Правда с имеющимся запасом маны, я мог использовать данные чары только один раз и при этом питомец существовал лишь чуть более пары минут. А особую иронию ситуации добавляло то, что Сила магии, моя самая высокая характеристика, на призыв вообще не влияла. И, пока не выучу иные заклинания, будет лежать мертвым грузом. Но не будет о грустном, с данным заклинанием я все еще имел шанс захватить Источник, а там и проблема с нехваткой заклинаний решится.
Я закрыл книгу и отослал ее прочь мысленным желанием, отчего окружающий мир вновь погрузился во мрак, кажущийся еще более плотным, чем был прежде. Глазам вновь приходилось привыкать к темноте, так что мне осталось положиться к слуху, пытаясь понять, не обратил ли кто посторонний внимание на подозрительный свет. Окружающее пространство ответило тишиной, изредка прерываемой криками ночных обитателей. Это радовало. Мне вовсе не хотелось сражаться с кем бы то ни было вслепую.
Сделав несколько шагов в сторону от коня, я материализовал в руках эспадон, с удовольствием почувствовав оплетенную кожей рукоять, толстую гарду, тяжелый литой набалдашник. Никаких изысков, лишь простота и смертоносная функциональность. Приобретенный клинок имел длину в метр семьдесят сантиметров, а весил более четырех килограмм. Правда, знал об этом я больше исходя из подсказки Системы. Полученные характеристики были коварны, не давая правильно оценить собственную силу.
Мысленным желанием убрав эспадон в инвентарь, я выдвинул вперед левую ногу, а затем поднял над головой руки, готовые ухватить рукоять меча. Локти прижаты к голове, колени чуть согнуты. Высокая позиция, удобная для мощных рубящих атак. Материализация меча и тут же нанесенный удар! Разумеется, результат оказался неудачным. Непривычные возможности тела, отсутствие практики взаимодействия с инвентарем, незнакомое оружие… Итогом стал слишком широкий, неуклюжий взмах, достойный ничего не знающего новичка. Однако, я и не надеялся сразу освоить умение мгновенно пускать в ход оружие, достаточно было проверить принципиальную возможность такого приема. Ну а для отработки данной техники просто потребуется тренировка, в которой одновременно предстояло привить телу прежние навыки. Что ж, мне как раз нужно чем-то занять следующие шесть часов. Так что вновь встанем в высокую позицию и приступим к работе.
Занимался я спокойно, обстоятельно и, что важно, непрерывно. Мир «меча и магии» отличался от Земли очень многим. В частности, здесь совершенно невозможно повредить тело чрезмерным напряжением, и даже самые серьезные травмы со временем сходили на нет. Усталость также проявлялась своеобразно. Она могла накапливаться постепенно, в какой-то момент просто сбивая с ног, так что даже пальцем пошевелить оказывалось сложно. Однако эти чувства неизменно отступали со скоростью, равной выносливости игрока, в результате чего ты всегда мог подняться и вновь взяться за дело, требовалось лишь переступить через собственные психологические препоны.
Что же из этого следовало? Лишь то, что вовсе не обязательно доводить организм до подобного перенапряжения. Достаточно внимательно прислушиваться к себе и в момент появления усталости сменять вид упражнения. Каждый раз, чувствуя накатывающее изнеможение, я отправлял оружие и броню в инвентарь и приступал к работе по развитию гибкости, занимаясь этим до тех пор, пока не чувствовал восстановление сил.
Такой подход очень хорошо развивал выносливость и ловкость. Менее чем за три часа я успел получить по две единицы в этих характеристиках, и только сила поднялась лишь единожды. Впрочем, силовых упражнения я не делал, не было подходящих снарядов, так что и такой результат являлся удачным. При этом ясно видимые успехи в купе с пониманием их важности служили отличным мотиватором. А затем мою тренировку прервали.
К своему стыду должен признать, появление врагов я не заметил. Если бы не тревога коня, до этого мирно дремавшего неподалёку, то противники вовсе застали бы меня врасплох. Однако сигнал животного был понят правильно, заставив замереть на месте, напрягая слух и зрение, чтобы обнаружить угрозу.
Долгое нахождение в темноте дало свои плоды. Глаза привыкли к мраку, стали различать детали окружения. Я уже мог точно сказать, что нахожусь на какой-то каменистой тропе. На открытом месте, заслоняемом лишь кривыми, жалкими деревцами, да скальными выступами. В том случае, если мои противники умеют стрелять или использовать атакующую магию — крайне уязвимая позиция. В ином же — вполне удобное место, дабы дать бой и при этом не свернуть шею из-за попавшего под ноги корня.
Сейчас вокруг не было видно ни души, при этом тишина не казалась мертвой. Я мог расслышать уханье совы, голоса незнакомых пичуг. Они не чувствовали угрозы. А значит, обнаруженный конем враг — зверь. Хищник, естественный для местных живых существ. Один или же целая стая.
Я опустил меч вниз, уперев острие в землю. Чуть расслабил тело. Усталость после тренировки все ещё не прошла, а между тем, силы вскоре должны были мне понадобиться, если только тревога не окажется ложной. Глубокий вздох, выдох, вздох, выдох. Разум очищается от посторонних мыслей.
Шорох осыпающихся камней раздался чуть слева, в двадцати шагах. Я тут же бросил взгляд в ту сторону, но с места не сдвинулся. Дергаться, тратить энергию, нельзя. Ибо это только увеличило бы шансы упустить врага.
