Серебристое лезвие из неизвестного материала тускло блеснуло в лучах солнца, пробивающихся через дыру. Одно резкое движение и на ладони появился аккуратный порез. Черт, а ведь острый, зараза! Не оставляя времени драматической паузе, я приложил ладонь к каменному кругу.
Пару долгих мгновений ничего не происходило, я даже успел почувствовать себя немного глупо, но затем символы вспыхнули. Все же книжечка не соврала. Пространство внутри овала подернулось полупрозрачной пленкой и залилось ярким оранжевым сиянием. По рукам и спине поползли мурашки, явственно ощущая мощный выброс энергии. А затем мы увидели представителя транспортной компании.
Иногда так случается, ожидания и действительность вступают в конфликт, зачастую вызывая легкий ступор. Нечто подобное произошло и на сей раз. Вместо стройного высокого демона в деловом костюме, из портала вышел низенький толстый краснокожий демон в засаленной футболке. Голову индивида украшали небольшие рога, один из которых был обломан у самого основания.
— Да! — гаркнул демон, показывая кривые желтые зубы.
— Что да? — не понял я.
— Ответ на ваш вопрос — да! — с раздражением пояснил демон.
— Но я же…
— Душам время, порталу час! — снова гаркнул демон, сверкнув глазками. — Здесь вам не библиотека и не справочная, пришли за порталом, ответ да! И на второй вопрос тоже ответ да! Это пробный филиал, ограниченное финансирование кадров.
Я невольно переглянулся с товарищами. Те были обескуражены не менее моего. Если предыдущий представитель компании был достаточно высокомерен, то этот был попросту хамоват. Очень сильно захотелось влепить ему по морде, чем-нибудь тяжелым. Интересно, как они вообще умудряются работать с такими кадрами?
За неимением опыта обращения с инфернального вида сущностями, я не придумал ничего лучше как вытащить на свет печать. Ох, как же разительно изменилась атмосфера, стоило демону заметить товар. Глазки рогатого заблестели в предвкушении наживы.
— Ну надо же! Что же вы сразу не сказали! — спохватился демон. — А то ходят тут всякие, без души в кармане…
Отточенным до совершенства движением он нацепил на нос очки и протянул когтистую ручку, недвусмысленно указывая на печать. Отдавать свое богатство я не спешил, поэтому уставился на демона. Тот, в свою, очередь растянул улыбку до максимума.
— Оценка товара, — сквозь клыкастую улыбку процедил краснокожий. — При определенных обстоятельствах, совершенно бесплатно.
Вздохнув, я нехотя передал ему печать. Толстячок повертел предмет в руках, прищуриваясь и осматривая со всех сторон. Задумчиво хмыкнул, перевел взгляд на меня, затем снова на Печать, не прекращая улыбаться.
— Проблемы с идентификацией, такое случается, — сообщил демон, продолжая ворчать себе под нос. — Ох уж эти давианские умники, постоянно с их товаром одни проблемы…
Развернувшись, демон подошел к каменному кольцу, что-то нажал, потом еще. Задумался. Затем издал протяжный вздох и со всей дури саданул ногой по каменной поверхности. Что-то громко щелкнуло. Краснолицый быстро повернулся к нам щеголяя кривой улыбкой и качая головой, очевидно желая показать что все под контролем, затем снова повернулся к овалу.
— Не нравится мне этот тип, — шепотом сообщила Лада. — Другой тоже не нравился, но этот вообще…
— Главное чтобы дело свое знал, — ответил я, подмечая как кивнул Антон, соглашаясь.
Тем временем, демон вставил печать в открывшуюся полость, что-то произнес, свернули символы на поверхности овала. Ловким движением руки, толстячок вытянул печать из полости и снова уставился на нее. В этот момент я начал понимать, что происходит что-то из ряда вон выходящее.
По мере того, как демон считывал невидимую информацию, его глаза медленно расширялись, превращаясь в пылающие блюдца. Сначала он замер, потом побледнел. Казалось, что такое себе и представить невозможно, но кожа существа реально приобрела землистый оттенок. А затем он взвизгнул почти фальцетом и выронил печать.
— Вы что, совсем охренели?! — проорал демон выпучив глаза. — Откуда у вас это?! Вы…
Казалось толстячка сейчас хватит удар. Мы невольно напряглись. Антон выхватил меч, Лада сжала рукоять Бича, готовясь к неприятностям. Уж больно неожиданной вышла реакция, но и она не осталась незамеченной. Черов монолита вспыхнуло багровым сиянием, угрожающе пульсирая в унисон с поверхностью портала.
— Даже не думайте! — прокричал демон. — Нападать на сотрудника компании рядом с порталом может только самоубийца!
— Что происходит? — выкрикнул я в ответ. — Что не так? В справочнике написано…
— На заборе тоже написано! — прокричал демон. — Что происходит, говорите?! Да это просто непостижимо!
— Ого как разошелся чертяка! — вклинился ментал. — Похоже ему наша тетенька совсем не понравилась!
— Наша?
— Ну мы же ее словили, значит наша! — голосом кота из Простоквашино произнес Аллар.
— Что-то не нравится мне его реакция, — ответил я. — Поймали-то, поймали, но кого?
— А вот уточни у этого, красномордого! Кажется он в курсе!
На удивление здравая мысль.
— Это оплата, — настоял я, не желая терять инициативу, когда цель была так близко. — В инструкции не указана точная мера, но, согласно индексу свечения, душа определенно подходит для оплаты.
— К черту индекс! — вспылил демон, тыча в нас костлявым пальцем. — Где вы умудрились добыть душу селестиала?! Это плохо, очень плохо! Отвечайте, я способен учуять даже мельчайшую ложь!
— Я его убил, а потом поймал, — честно ответил я, глядя демону прямо в глаза.
Тот нервно хихикнул, а затем осекся и побледнел еще больше. Я не стал терять время зря и подхватил с пола Печать.
— Кто такие, эти селестиалы и почему они не подходят в качестве оплаты? — спросил я.
— Это те, с кем нельзя иметь дел, вообще никаких! — проскулил демон. — Ни в качестве клиента, ни в качестве оплаты! Селестиалы бессмертны, они всегда возвращаются и когда это случается все катится к чертям! Единственный раз, когда компания попыталась проникнуть в их владения, закончился сокрушительной катастрофой! Они могущественны и беспощадны, с ними нельзя договориться!
Демон прислонился к порталу, хватаясь за сердце. Того и гляди отправится в мир иной, а я еще не воспользовался услугами транспортной компании!
— Так значит оплату вы не принимаете?
— Нет, это запрещено, — отрезал демон. — И заберите эту штуку как можно дальше отсюда, я не хочу проблем с руководством!
— К сожалению, дорогой мой… — я сделал паузу.
— Глум, — просипел демон, бегая глазками.
— Глум, — продолжил я. — Мне необходимо воспользоваться услугами вашей компании. Дело срочное и я не рассчитывал получить отказ. А значит, у нас с вами возникает щекотливая ситуация.
— Да? — испуганно пискнул демон.
— Абсолютно, — заверил его я. — Дело в том, что в случае конфронтации, Печать останется на территории компании при любом исходе, а уходить сам я никуда не собираюсь.
— Ну что же, тогда у меня не остается иного выбора, — сокрушенно произнес Глум, заметно поникнув.
Мне эти слова очень не понравились, как и долгая пауза последовавшая за ними.
— Мне придется… придется, — промямлил демон, не в силах закончить. — Оформить услугу за счет компании! Только заберите это… с собой. Мне не нужны проблемы!
— Отлично, — быстро выпалил я, ловя демона на слове. — Меня устраивает.
— И рекомендую избавиться от этой штуки как можно быстрее! — затараторил демон, бегая взглядом. — В уставе компании ясно прописано, не иметь дел с селестиалами, ни живыми, ни мертвыми! Никак! Они слишком могущественны и непредсказуемы! А вы…
Демон запнулся едва не теряя сознание от страха.
— Вы его убили, да еще и поймали! — выдавил он наконец. — С тем, кто пленил душу селестиала и не боится последствий, компания не пойдет на конфликт. Правило 1278 подпункт 13 параграф номер 3.
— Спасибо, но мне сейчас реально фиолетово, принимай адрес, — отрезал я, не желая растягивать время. — Хотя подожди, мне нужно два портала.
