Сердечный демон Селесты предстал в образе своеобразной королевы пауков.
– Пришла пора платить по счетам братишка! – Глубоким, томным голосом произнесла она. – Разве я просила меня будить? Лучше было бы умереть, чем стать такой…
На ее лице возникла хищная улыбка. Как только я ее увидел, мое сердце тут же сжалось. Причем не от страха, а от скорби. Груз сожаления, давивший на меня все это время из-за ситуации с Риммой, вдруг стал в два раза тяжелее. Под его весом я не мог даже пошевелиться.
– Это ты во всем виноват! Это ты! ТЫ!
Ее слова громом отразились в моей душе. Подняв правую руку, она выпустила темную волну Инь-энергии. Мой доспех возмездия мог сопротивляться ей всего несколько секунд. После чего автоматически высвободилась Вспышка молнии, образованная сохранившейся в меридианах энергией электричества.
– Ты во всем виноват! – Продолжала, будто заведенная, твердить Селеста.
И я поддался этой атаке сердечного демона, на самом деле решив искупить свою вину таким образом. Могильный холод тут же охватил мое тело. Я чувствовал, как в меридианы проникает чужеродная Инь-энергия. Она замораживала их, пытаясь как можно быстрее достигнуть Врат Дяньтяня.
– Нет, мне рано отвечать за свои грехи! – Дрожащим голосом произнес я.
Перед моим взором появился ледяной гроб, в который будто спящая красавица, оказалась заключена Римма.
– Если я уйду сейчас, кто тогда позаботится о ней?
По моему мысленному приказу звезда ИньЯн начала поглощать ману из Неба и Моря Внутреннего мира. Поток раскаленной энергии Боевого духа хлынул в меридианы, устремляясь навстречу Инь-энергии. Он вытеснял ее из тела. Постепенно к нему возвращалась чувствительность.
Осмотревшись, я материализовал из микромира жемчужины демонический клинок. Сейчас у меня даже не было времени подумать о том, как он попал туда. Видимо это снова были проделки сердечного демона.
Поднявшись на ноги, я направил острие своего оружия на Селесту.
– Нет, стой! Пощади! Она, правда, для тебя важнее? А как же я? Тебе плевать на свою сестру? – Испуганно начала молить меня чернокнижница.
– Еще не время. Но в будущем я обязательно отвечу за свои грехи перед тобой сестренка. – С глубокой печалью в голосе ответил я девушке.
К этому моменту надо мной сформировался образ Духа меча. Гигантский клинок упал с небес, уничтожая не только воплощение сердечного демона, но и высвободившуюся после этого Инь-энергию. С гулким взрывом Дух меча врезался в землю, образовывая десятиметровый кратер на том месте, где ранее стояла Селеста.
«Испытание Святым Судом Ауры – пройдено. В качестве бонуса за победу над сердечными демонами вы будете награждены умением Ментальный калейдоскоп»
После сообщения о победе, я почувствовал, как в мое сознание входит духовный образ с информацией по новому умению. Как только последняя искра энергии исчезла в моем теле, пространство исказилось, и рядом появилась арка портала.
«Поздравляю с успехом, Марк!» – раздался в моей голове голос Кайселя.
«Ага, конечно! Где ты раньше был? Разве нельзя хоть раз обойтись на этих чертовых испытаниях без смертельных угроз? Как мне все это уже надоело…» – тут же воспылал праведным гневом я.
«Чем больше опасность – тем больше возможности! Тебе уже давно пора запомнить эту аксиому вселенной культиваторов» – спокойно произнес мне наставник.
От такого ответа у меня сразу пропало всякое желание спорить с этим хитрым духом-хранителем жемчужины. Устало вздохнув, я покачал головой и поковылял к арке портала. Раз испытание окончено, я не собирался оставаться в этой чертовой локации ни одной лишней секунды!
Глава 16. Колыбель огня
В тот момент, когда я вышел через арку портала из Испытания Судом Ауры, управляющее ядро подземелья Ристалище чемпионов создало под моими ногами массив телепортации. С его помощью я был отправлен в основное пространство Башни миров.
В этот раз никакого сбоя не произошло, и я появился в той же самой зоне. Напротив располагались комнаты, ведущие в закрытые подземелья. Едва это произошло, на меня тут же обратили свое внимание находившиеся здесь мастера. Некоторые из них сразу начали перешептываться между собой, строя догадки о том, из какого именно подземелья я вышел.
Не скрылось мое появление и от вездесущего взора крыс. Они проводили меня цепкими взглядами и побежали докладывать своим нанимателям новую информацию. Я был уверен, что кто-то из них точно работал на Айзека или его приспешников. По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так.
Наверняка брат Фионы не обрадуется тому факту, что план по моему устранению провалился. Но сделать он больше ничего уже не сможет. Теперь я на карандаше у актива фракции. После прорыва на третий уровень мне придется как-то отмазываться от предложения о вступлении в их организацию. Быть членом Гвардии света и иметь свое собственное место в Сенате – это последнее, чего бы я хотел добиться после подъема на третий этаж. Ведь там все мое внимание будет сосредоточенно на проблеме Риммы.
– Привет Хидиус. Как ты тут? Дело не стоит? – Поприветствовал я знакомого ремесленника.
Даже во время проживания на втором этаже башни я не забывал об этом мастере. Тем более что у него всегда можно было починить экипировку без очереди. В знак уважения ко мне, он частенько откладывал все свои дела и занимался ремонтом Брони из чешуи дракона. А от меня всего-то и требовалось, что спуститься в жилую зону первого этажа башни.
Я никогда не был гордым человеком, так что проделать подобный путь для меня труда не составляло. Уж лучше потратить лишние полчаса на преодоление этого маршрута, чем стоять неизвестно сколько, в очереди к ремесленникам второго этажа. Из-за смежных отрядов, состоявших из достигших третьего уровня представителей всех фракций башни, сделать там что-то по блату было попросту невозможно.
– О, Марк! Рад тебя видеть дружище. Все потихоньку, как всегда. – Улыбнувшись, ответил мне ремесленник.
– Когда ты уже прорвешься на следующий уровень? Надоело все время спускаться в вашу жилую зону. Я для тебя на втором этаже и помещение уже присмотрел. Там таких мастеров как ты очень мало. Будешь загребать деньги лопатой!
– Когда-нибудь точно прорвусь! Просто времени на самосовершенствование остается очень мало. Основная работа съедает его полностью, сам понимаешь! Как я могу подвести своих клиентов? – Удрученно вздохнув, ответил мне Хидиус.
Отложив в сторону какую-то кольчугу, он встал из-за стола и, улыбнувшись, пожал мне руку.
– Ладно, давай не будем о грустном. Тебе как всегда?
– Ну да. Сам посмотри. В этот раз моей броньке сильно досталось.
С этими словами я деактивировал свой маскировочный оттиск. Увидев повреждения, которые получила моя экипировка, Хидиус лишь удивленно присвистнул.
– Тебя что стадо тамариндов атаковало? Быстро иди в подсобку и переоденься, на этот шедевр кузнечной мысли прошлого страшно смотреть.
– Вот и я о том же!
После его замечания мне даже стало как-то немного стыдно. В этот раз я и правда, сильно повредил свой доспех. Слишком уж сложными выдались свалившиеся на мою голову испытания. Ладно бы рейд на Ристалище чемпионов ограничился сражением с тем ледяным монстром. Но ведь после этого мне еще нужно было противостоять сердечным демонам. Все это не могло не сказаться на прочности моей экипировки.
– Так куда тебя занесло на этот раз? – Услышал я приглушенный голос Хидиуса
– Ристалище чемпионов. Это закрытое подземелье.
– Ого, ты все-таки смог подружиться с кем-то из Гвардии света? – Снова удивился ремесленник.
– Если бы… скорее кое-кто оттуда решил от меня избавиться! – Скептически отметил я.
– Ну, не стоит расстраиваться! Как ты там мне говорил раньше – что не убивает нас, то делает сильнее? Хорошая человеческая поговорка. Как раз про тебя. – Попытался подбодрить меня Хилиус.
Переодевшись в обычную одежду, я улыбнулся ремесленнику:
