пара уникальных вещей против соизмеримой по классу урона магией. Скажем, какие повреждения я получу от Молнии IV или V порядка? Существенно гасить физический урон не то же самое, что и магический.
Ладно, в любом случае — я никогда не стремился принимать на себя магические атаки. Хотя пару раз приходилось — не скажу, что понравилось.
На лестнице с третьего этажа наконец показалась прекрасная владычица этого торгового заведения. Госпожа Морена собственной персоной.
На миг я непроизвольно задумался, откуда в магической лавке третий этаж, если снаружи оно имело всего два этажа с многоскатной крышей?.. Насколько высоким на самом деле могло быть здание, если предположить, что большая его часть была скрыта под пространственными или иллюзорными барьерами?..
— Госпожа Морена, — я встал с гостевого дивана и слегка поклонился. «Я тут для вас место погрел!» — хотел сказать я, но вовремя остановил свой шутливый порыв.
Судя по молчаливой и отстраненной походке, ведьма была не в самом хорошем расположении духа. Интересно, как у нее это проявится? Связано ли это с последними событиями в городе? Или ее беспокоит совсем иное?
Уж не то самое ли?.. — я постарался отбросить непристойные мыслишки по поводу «красных дней календаря».
Ведьма молча уселась на свой диванчик и устало вздохнула.
— Вы чем-то огорчены, госпожа Морена? — мягко спросил я.
— Как видишь, обстановка в городе не располагает, и я приняла решение временно закрыть лавку. Теперь попасть сюда могут только доверенные лица и наиболее важные клиенты. Дел навалилось… Но не бери в голову, Дэдвин. Как успехи?
— Спешу вас обрадовать. Я выполнил второе поручение! — улыбнулся я.
— Неужели?.. — в голосе Морены наконец проявилась неприкрытая заинтересованность. — Так быстро?
— Да, — я положил на стол черную кристаллическую перчатку — с одного взгляда было понятно, что это совсем не простая вещь. — Надеюсь и вы уже на полпути к сбору необходимых ингредиентов для ритуала.
Как обычно, я не мог видеть лица ведьмы, но кажется ее глаза засверкали, как только она обратила внимание на искомый предмет. По голосу я мог определить, что ее настроение сходу переменилось:
— Не волнуйся, — мягко пробормотала она, склонившись над столом и осторожно касаясь артефакта. — Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, к концу этого месяца определенно будет выполнена моя часть сделки!
— Отлично… Не расскажете, что это за артефакт?
После короткой паузы Морена подняла голову:
— Если только мои слова не уйдут дальше этой комнаты?..
— Я не склонен к трепу. Мною руководит чистое любопытство.
— Ладно… — ведьма на миг задумалась. — Этот легендарный артефакт появлялся в разные эпохи. В разных мирах. Одно из его названий… Черная ориалковая перчатка Арлаандер!
— Арлаандер?
— Древняя нейтрально-злая богиня, канувшая в небытие.
— Если есть одна перчатка, то, возможно, есть и вторая?.. — чисто навскидку предположил я.
— Ты как обычно догадлив… По легенде на другой руке Арлаандер носила Белую мифариловую перчатку.
Мифариловую? Данный материал в отличие от предыдущего был мне знаком. Невероятно прочный и легкий серебристый металл, который сам по себе принадлежал к легендарному качеству.
— …Благодаря этим перчаткам Арлаандер была почти непобедима в сражении против богов, полагающихся на магию, — таинственным голосом продолжала ведьма. — Ибо одна перчатка невероятно ослабляла магию в окружающем пространстве вместе с противником, а другая наоборот — существенно усиливала магические способности обладателя! Более, прости, Дэдвин, не могу сказать! Эти знания тебе ничего не принесут!
— Понимаю… А это точно искомый артефакт? Не очередная подделка? Мало ли…
— Если это подделка, то слишком высококачественная! — покачала головой Морена. — К тому же у меня есть способы проверить, но не сейчас… В любом случае это уже не твои заботы. Молодец, Дэдвин! — она добавила толику похвалы в голос и торжественно произнесла. — Ты успешно выполнил второе поручение. Хочешь сразу перейти к последнему?
— Конечно!
* * *
— Ага, задание понял… — задумчиво произнес я и мои глаза сверкнули. — Значит, изначально вы планировали дать мне иную задачу?
— От тебя мало что можно утаить, — кивнула Морена. — Но последние известные события слегка спутали нам планы. Впрочем, не только тебе или мне. В том месте, кстати, у тебя может появиться возможность найти один недостающий нам ингредиент… — она слегка наклонилась ко мне и подчеркнула слово «нам». — Тем самым ты сократишь время для ритуала нахождения своей подруги на неделю минимум. Я все равно его заказала из другого мира, но в любой момент могу отменить заказ, если ты принесешь его аналог. Но это так, считай, как дополнительная миссия. Она ни в коем случае не должна мешать основной! Помни, ты ограничен временным рамками! Если шумиха утихнет, не рискуй… возвращайся, ибо твои шансы в таком случае снизятся на порядок!
— Да понимаю я! — нахмурился я и, внутренне посмеиваясь, с серьезным видом занялся неявным вымогательством. — Но я никакой не вор, не лазутчик и никогда не имел дело с подобным. Госпожа Морена, я, конечно, не настаиваю, но возможно стоит чем-нибудь повысить мои шансы?
Мы успели разговориться. Я чувствовал, что ей была приятна моя компания. К Морене наконец вернулась свойственная ей непринужденная кокетливость. Правда я не знал — она со всеми так ведет диалог или только со мной?..
— На что ты намекаешь? — с легкой полуулыбкой спросила ведьма.
Я не видел глаз Морены из-за темноты капюшона ее магической мантии, но у меня возникло ощущение, что она прищурилась, будто раскусив мой план.
Без очевидных доказательств, подозрения — всего лишь подозрения, поэтому я продолжал мошеннически играть до талого:
— Мне бы артефакт какой, повышающий скрытность. Плащ невидимки, например.
Ведьма слегка рассмеялась.
— А тебе палец в рот не клади… На самом деле я думала о чем-то подобном! — одобрительно кивнула она. — И приготовила для тебя редкий магический амулет с похожими свойствами. Правда его нужно будет периодически заряжать любым распространенным типом энергии.
Она положила на стол предмет в форме ромба с прозрачным темно-зеленым самоцветом посередине. И кратко рассказала, как им пользоваться, какие у него ограничения.
— Пойдет! — махнул рукой я и скинул амулет скрытности в вещмешок.
И решил… Наглеть, так наглеть. В конце концов, где я еще смогу достать уникальный магический предмет?!
— Для повышения выживаемости мне нужно еще кое-что.
— Продолжай… Не стесняйся, — снова улыбнулась Морена, но на этот раз не совсем искренне. — Если это в моих силах… Но смотри — моя доброта не бесконечна!
В ее голосе был прозрачный предостерегающий намек. Тем не менее я не стушевался:
— Что вы, госпожа Морена! — сделал вид, что слегка обиделся. — Я хоть и хотел воспользоваться нашими партнерскими отношениями, но вполне в
