артефакт все никак не мог насытиться. Она проваливалась в него, как в бездонную пропасть. А жадный ее зев требовал все еще и еще. Даже мне было понятно, что для корабля джартов — это все жалкие крохи, призванные лишь слегка расшевелить древние машины.
И точно. Вскоре Зог опустил руки, и поток силы прекратился. Но работа механизмов — нет. Где-то рядом, «за стенкой» нашего слоя реальности по-прежнему перемещались гигантские порции энергии, она перетекала, смешивалась, запускала какие-то магические системы… Молот Тьмы постепенно просыпался.
И просыпалось еще кое-что. Моя связь с Мертвым Богом.
Все это время я гадал, как же так получилось, что, коли я связан с Восьмым из Семи, то почему совершенно этого не ощущаю? Не раз и не два приходила мысль, что все это не более чем ложь во имя каких-то иных целей. Но сейчас, в этом напоенном силой месте, когда Зог начал аккумулировать всю свою мощь, я почувствовал касание древнего бога.
Мать честная… Это было похоже на каток. Сотканный из безбрежной тьмы ледяной каток, что высится над тобой до самых небес, и наваливается, даже не осознавая, что может убить тебя одним неловким движением.
Зог был стар, очень стар. То, что можно было с натяжкой назвать его душой, было похоже на древний ледник. Он нарастал год за годом, тысячелетие за тысячелетием, пока не покрыл целый континент. Слои ужаса, слои крови, слои мириад сожженных в темном пламени жертв. То, что я в нем только подозревал, вдруг открылось мне с кристальной ясностью. Темное и мрачное божество, что шло к своим целям, не считаясь ни с чем. И уж конечно ему было наплевать и на некоего смертного по имени Том с Земли, и на весь Дар-Огар разом…
Твою же мать…
Дар-Огар, который он, не колеблясь, бросит в топку своих планов!
Я задохнулся от вдруг открывшейся мне бездны.
Бездны лжи, котороюон скармливал мне все это время! Скармливал всем!
— Да как вы не понимаете вашего счастия, господа? Закрытый мир, куда нет доступа внешнем силам, да девять десятых Высших Вселенной отдали бы половину души, чтобы только заполучить такой себе!
Голос Зога звучал приглушенно, словно сквозь толщу воды. Эта беседа богов была не для ушей смертных.
— Если бы он был закрытым, не было бы никаких проблем, — Малорг устало потер лицо, будто был бы только что отпахал смену. — Но он не закрыт, а это мы прикованы к нему!
— Меж Регионом Сар и Дар-Огаром находится Яма Дуропа — Бездна, через которую не пробиться даже сильнейшим Высшим. Здесь вы в безопасности, но стоит вам сунуться наружу — сожрут. Уж поверьте, во Вселенной полно сущностей, кои только и жаждут полакомиться Душами молодых богов.
— Странно, что тебе есть до этого какое-то дело… — проворчал Йемол.
— Мне бы не было до этого дела, но после того, как мы покинем Дар-Огар… тот, кто вытрясет вас на первом перекрестке миров, придет и за мной.
На некоторое время воцарилась тишина.
— Не дело отступать, стоя на пороге, — наконец промолвил Бог Распада и обернулся к Малоргу. — Ты со мной?
— Я всегда с тобой, отец.
Отец⁈
— Тогда не будем больше медлить, — взглянув в глаза Зогу, сказал Йемол.
И в тот же миг пелена слетела с моих глаз. Боги больше не считали нужным таиться от случайно попавшего в их расклады смертного.
Стоящая троица внезапно оказалась охвачена темным пламенем. Они засияли, подобно черным солнцам, тьма Зога поглотила их всех.
Здесь, в этом зале, творилась магия такой сложности и такой высоты, кою, наверное, еще никогда не видел этот Синкол. Зог орудовал какой-то особой формой чар, формой, коя была недоступна ни аборигенам Дар-Огара, ни акари. Это были не Заклинания и не каскады, не Ауры и ничто другое, что я видел в этом мире. Многослойная магия громоздилась одна на другую, выстраиваясь в безразмерную цепь, что замыкалась сама на себя и от того создавала новые чары. Плетение из Каскадов. Вот что это было. Поистине божественная магия.
Йемол не выглядел удивленным творящемуся, а вот Малорг, номинальный Бог Магии, не мог скрыть своего восхищения древним божеством.
Но и древнему божеству требовалась помощь.
— Давайте, — прогрохотал Зог. Его голос, кажется, исторгся из каждого атома Молота Мрака.
Мы с Ареусом пали на пыльный пол, и я почувствовал, как набирают мощь переброшенные на Мертвого Бога потоки силы других богов.
Ткань реальности затрещала, но ее тут же подперли изощренные чары.
Вдруг в руках у Зога появилась знакомая статуэтка, копия той, что лежала в моем Инвентаре! А в руках у Малорга появилась другая! Она сияла резким злым светом, от которого показатели моей Жизненной Силы мигом пошли вниз.
Еще один Лик!
Но где Бог Магии его достал⁈
Боги все магичили и магичили и вскоре у нас появились гости.
Удивительно, но, похоже, ни Малорг, ни Йемол их не замечали. Они возникли из ниоткуда, проявившись за пределами круга из темного пламени вначале невнятными тенями, а затем и во плоти.
Джарты. Джарты, что давно уже не спали. Те, кто верховодил Слугами и Мастерами, по договоренности с коими Зог разыгрывал на Хагорде изощренный спектакль. Спектакль, призванный убедить оппонентов в серьезности его намерений. Для этого у него были все инструменты: горделивый, но глуповатый, готовый на все ради силы, маг, жаждущий власти ставленник, целая колода марионеток, коих услужливо ему вручили союзники. Неудивительно, что Йемол и Малорг поверили в эту клоунаду, ведь действующие лица были абсолютно уверены в своих действиях!
Черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт подери! Какой же он сукин сын!
Но самое страшное здесь не то, что он использовал Тома с Земли, как самую последнюю марионетку, а то, что он задумал.
— Он нам лгал, Ареус. Все ложь… Все его слова — это ложь! Тебе рассказывал, что жаждет покинуть Дар-Огар, мне рассказывал, что останется, врал Йемолу, врал Малоргу, врал Мастерам, врал джартам… Ни единого слова правды! Именно поэтому он держался от меня как можно дальше. Ибо когда он использует силу, я касаюсь его мыслей.
— Так что же… так что же он хочет сделать?
В иное время я бы с чувством глубокого удовлетворения понаблюдал за растерянностью старого мага, но не сейчас.
— Сила. Треклятая сила. Для того чтобы вернуться в свой мир на коне, а не под конем, ему нужна сила и… он убьет их.
— К-кого?..
Вместо ответа, я взглядом показал на застывших в языках темного пламени фигуры Йемола и Малорга.
— Твою ж… — Ареус аж поперхнулся, когда понимание достигло его мозга. — Но как⁈ Богов не столь легко убить!
— Но и не столь сложно, если знать как. Он скормит их Газнару.
— А что же будет с Дар-Огаром?..
— Когда он заберет почти половину отпущенной Творителями Восьмерке силы с собой? Не знаю. Но, думаю, ничего хорошего.
Бум!
Молот ощутимо дрогнул, когда собранная богами энергия пошла по древним энергопотокам. Извлеченные из своих узилищ и помещенные в клети Лики забились в конвульсиях, а стоящие полукругом джарты вдруг синхронно воздели руки.
— Кто должен освободить третьего Лика? — спросил я с нажимом, снова обернувшись к магу.
Но тот, закусив губу, все пялился на творимый троицей богов обряд.
— Твою мать, Ареус, наше время истекает! Кто должен освободить третьего Лика и распечатать узилище Газнара⁈ Шевели мозгами, старый пердун! Если мы его не остановим — Дар-Огар полетит ко всем чертям!
Схватив за плечи старого мага, я основательно его встряхнул. Весь последний час он ходил сам не свой. Всегда такой горделивый и уверенный в себе, рядом с Высшими этого мира он казался маленькой пугливой собачонкой, с которой слетели весь гонор и напор бойцового пса. Может быть, старого уставшего мага можно было и пожалеть, но сейчас от него зависела, как бы это выспренно не звучало — судьба мира!
— Ну же!..
— Рельяр, — одними губами прошептал Ареус.
Чертов карлик!
— Ты поставил там маяк?
— Да…
Чертовы ублюдки! Они все просчитали!
— У тебя наверняка есть копия! Дай мне его!
Маг встряхнул головой и, наконец, взгляд его снова обрел твердость.
— Что ты хочешь делать?
— Остановить его.
— Ты с ума сошел⁈
— Может и сошел, а может, и нет! Давай маяк!
Архимаг поднял, было, руку, но потом
