– Послушай, – обратился Артём к Николь, – ты не могла бы не суетиться так? Очень мешаешь думать!
– О чём? – удивилась девушка.
– Да обо всём! – не выдержал столь глупого вопроса подросток. – О том, согласятся ли силовики в реальном мире проследить за возвращением Илоны. Будут ли ССовцы пытаться что-то предпринять? Справимся ли мы в логове? Достаточно ли много наёмников мы собрали для миссии?
– Мальчик мой! – Николь картинно всплеснула руками. – Скажи-ка ты мне, можешь ли ты повлиять отсюда хоть на что-нибудь из перечисленного?
– Нет… – рассеянно ответил Артём. – Как же я теперь повлияю? Всё, что мог, уже сделал.
– Ну вот значит прекращай думать и начинай действовать! А именно пиши нашему другу, чтобы чистил место перехода от врагов! А то мы опаздываем!
Подросток хотел было огрызнуться, но понял, что девушка права. Сколько не трепи себе нервы, а толку от этого не будет. Процесс запущен, и теперь уже никто из их группы не в силах повлиять на цепочку событий, которая состоится. Во всяком случае до того момента, когда они попадут к логову Света и Тьмы. А для этого нужна связь с изиМэном.
– Да что писать-то? Бой там идёт, раз не отвечает… – тихо сказал Артём, набирая очередное сообщение.
* * *
Вероника едва держала себя в руках. Время шло, а вестей от наёмников не было. Разве могут бои в игре быть такими долгими? Уже почти полчаса прошло, как их группа собралась и была готова к перемещению. А наёмник всё не отвечал. Ушастый подросток на эту тему говорить не хотел, даже после замечания оставшись погруженным в свои мысли. Тогда девушка решила разузнать побольше на эту тему у охотников, которые с совершенно спокойным видом шептались немного в сторонке. Они не переживают, они ничем не заняты. Стало быть, пришло время пообщаться.
– Ребята, ну ответьте хоть вы! Разве можно так долго драться? Мы же можем не успеть! – спросила Ника, подходя к товарищам.
– Можно конечно. – Утвердительно кивнул Аскольд. – Если туда ломанулся кто из топа, то и на час может затянуться.
– Ты не волнуйся. – С очень серьёзным видом сказал Новик. – До появления Света и Тьмы еще достаточно времени. Главное – чтобы наших наёмников не выбили с точки выхода. Если мои догадки верны, то сейчас туда попробовал зайти один из сильнейших альянсов. Если эту атаку отобьют, то желание соваться напрямую отпадёт если не у всех, то у многих. Они пойдут пешком с более дальних порталов. Так что эта задержка с нами – ни что иное, как вклад в будущие задержки у врагов.
– Да блин! Я же вся испереживаюсь, пока ждать буду! – сжав руки в кулачки, нервно проговорила Вероника.
– Да ты лучше сама последуй своему совету. Успокойся и не переживай о том, на что не можешь повлиять. – Не теряя самообладания, ответил Новик.
– Тебе легко говорить, – опустив взгляд, сказала девушка, – у тебя тут особой мотивации нет. А мне… я так долго живу в одиночестве, постоянно нуждаясь в помощи, но не получая её, что сейчас успех побега Илоны из «Альтернативы» для меня важнее всего! Ведь у меня есть шанс дать человеку то, без чего обхожусь сама. Сделать добро…
Ника почувствовала, что вот-вот заплачет. Аскольд просто молча смотрел на неё, а Новик подошёл ближе и, положив руку на плечо, сказал:
– У нас у всех есть мотивы. У каждого свои. И все мы переживаем. Просто не всегда излишек эмоций уместен. Постарайся успокоиться. Там, на поле боя, нам очень понадобится толковый целитель. А кроме тебя у нас никого нет.
– Хорошо, я постараюсь. – Шмыгнув носом, проговорила Вероника. – Но раз уж зашла речь о мотивах, не подскажешь свои? Свой я озвучила, Дюрандаль, будучи на вершине пищевой цепочки, хочет сделать по-настоящему доброе дело, доказав, что для него дружба важнее денег, а вы?
К удивлению девушки, охотник, всегда уверенный в себе, отвёл взгляд в сторону. Немного помолчал, что-то обдумывая, а затем заговорил:
– Я очень много времени провёл в мимолётных отношениях. И почему-то только теперь мне стала понятна очевидная вещь, которую я раньше отказывался замечать. Я хочу почувствовать себя нужным кому-то. Хочу, чтобы меня хоть кто-то запомнил, как надёжного товарища, а не как раздолбая-ловеласа. Этот, – охотник кивнул на Новика, – не в счёт. С ним мы с детского сада дружим. Ну а если говорить о его мотивации, то он попросту сделал в отношении Илоны много глупостей и хочет исправиться в её глазах. Насколько это всё значимо – думай сама. Но не говори, что мы здесь просто так.
– Хорошо. Не буду. Прости, что ошибалась в вас. – Виновато опустив голову, сказала Вероника.
А в следующую секунду она услышала столь желанную фразу от Дюрандаля:
– Есть ответ от наёмников. Путь чист. Готовность к перемещению – одна минута!
* * *
– Сейчас! Много! Оттуда! – сказала фея, указав пальцем на место открытия портала.
Олег решил не проверять её способности, доверившись Принцессе. Та слишком заинтересована в победе, чтобы присылать ненадёжных помощников. Подняв высоко руку с мечом, он скомандовал:
– Волна! Циклон на респ! Танки в стену!
Приказ был выполнен незамедлительно, и над местом выхода из портала закрутилось темное облако, потрескивая молниями, а со стороны наёмников сомкнулся полумесяц щитов. Подсказка феи оказалась очень уместной, и удары стихии в землю совпали со вспышками перемещения. И в этот раз всё было серьёзно. От мощнейшего заклинания упала лишь пара-тройка атакующих, потому что первой волной шли танки. Хорошие танки. Которые знали как заходить на порталы. Под ударами циклона замерцали купола защитных ультиматумов, под которым в свою очередь зарябило от вспышек перехода. Не без труда разобрав в этом фейерверке гербы одного из сильнейших альянсов, Олег скомандовал:
– Топы идут! Накрывай всем, что есть, иначе сметут! Стрелки – беглый огонь по респу!
Фейерверк из молний и воющих от напряжения защитных куполов дополнился новыми спецэффектами вроде огненных дождей и вырывающихся из земли шипов вперемешку с роем стрел. Казалось, что выжить там не сможет никто. Но это игра, и она имеет свои правила. Поэтому спустя несколько секунд из стихийного безобразия к стене из танков наёмников устремились прекрасно экипированные воины противника. Их основной задачей было не прошибить оборону, а отвлечь внимание от точки перемещения. Тактика была прекрасно знакомой, но Олег всё же отдал очевидный приказ:
– РДД[1] – продолжать работать по респу! Контактники – на ножи!
Офицеры продублировали приказ, а сам Олег устремился на передовую, чтобы плечом к плечу со своими бойцами встретить врага. Численное преимущество было на стороне наёмников, поэтому отвлекающих встретили мощной контратакой, буквально сметя врага. Однако и без потерь не обошлось даже в столь выгодном положении. Как ни крути, а топы есть топы. Вон, танки до сих пор не все упали под таким-то напором лучников и магов. Не то, что первые охотники за удачей. И под оставшимися куполами продолжали мерцать вспышки переходов, а над щитами едва живых танков начали появляться щиты целителей и баферов.
Дело принимало неприятный оборот, ведь по плану Олега точка выхода уже должна была быть открыта для атак, а она вместо этого обрастала всё большим числом щитов. Пора было прибегнуть к козырю, и главу наёмников очень не радовало, что этот самый козырь приходится применять так рано. Но выхода не было, и он скомандовал:
– Симфонию Тьмы на респ! Держать врага в зоне поражения!
Маги приступили к плетению одного из мощнейших заклинаний в мире «Альтернативы», требующего чуть больше минуты на подготовку и почти четыре часа на перезарядку. Лучники продолжили беглый огонь по области перехода, а Олег со своим передовым отрядом попытался окружить указанную область, за что жестоко поплатился.
Враг вывел под щиты уже достаточно бойцов, которым, судя по всему, не нравился закручивающийся над их головами тёмный вихрь. А от спасения их отделяло лишь кольцо наёмников. Поэтому в защитников тут же полетели десятки стрел и магических оплеух. Однако и у бойцов Олега были не только атакующие способности, и большинство атак поглотили союзные щиты, но натиск был слишком силён. По интенсивности и силе атак можно было подумать, что на респе уже почти весь вражеский альянс. Воины падали один за другим, танки замедлялись под натиском дебафов, но задачу свою выполняли. Секунды до решающего момента казались вечностью.
