Дорога к рудной шахте была вовсе не такой уж старой и гораздо шире той тропы, по которой мы огибали Старую рощу и затем шли по равнине. Одна набитая колесами телег колея с мелкой травкой меж двух небольших канав вела к Чертову пальцу.
Мой отряд во главе со мной повернул направо и двинулся в направлении приметной скалы.
Я не знаю, где сейчас был мой егерь и что рассматривал, но…
Не пройдя и ста метров по дороге, навстречу нам появился небольшой отряд. Две телеги, груженные железной рудой (две меры руды по игровым меркам) тащило пару худых и явно изможденных лошадей. Им помогали несколько косматых мужиков в давно нестиранной одежде. Телеги сопровождали вооруженные люди. С десяток культистов, что подгоняли скотину и мужиков грубыми окриками, а порой и сильными тычками коротких копий. Помимо культистов позади телег нестройной колонной шел десяток еретиков и семь-восемь мстителей. Перед телегами, на вороном коне, ехал «живодер» в усиленной пластинами кольчуге и с внушительным двуручником за спиной. Сразу за ним трое рейтар с пиками и кавалерийскими палашами на поясе. По бокам обоза шло четверо браконьеров (аналог моих лучников). У каждого воина на доспехах красовался герб — черный рогатый шлем (рога опущены вниз) на щите голубого цвета.
Это были не просто шатающиеся по моей локации культисты или бандиты. Нет. Я только что столкнулся со своим первым серьезным противником. Ну, точнее не совсем с ним, а с его воинами. Это были юниты замка темного или проклятого рыцаря, о котором мне рассказывал сэр Седрик и «ванговала» сожженная прорицательница. И состав встреченного нами отряда был достаточно серьезным, в данном конкретном случае я имею в виду соотношение качества, рангов и количества моих воинов и бойцов противника.
Культисты — так ополченцы и попросту разношерстный сброд с забитой адептами темного культа башкой. Разбойники среднего пошиба. Встречаются, конечно, среди них достойные (я имею в виду боевые качества) экземпляры, но в основном это, как я уже сказал выше, сброд, а не бойцы.
Еретики — аналог моих пехотинцев. Те, кто полностью принял темный культ и продал свою душу тьме. Не то чтобы супер воины, но дисциплинированные и от грозного рыка или взгляда не побегут.
Мстители — продвинутый вариант еретика, можно сказать, воин с опытом, ветеран. С натяжкой можно сказать, что это аналог моих мечников или даже, что, скорее всего, латников. У этих помимо коротких копий, на поясах висели полуторные мечи, а кожаный доспех был укреплен металлическими пластинами.
Живодер — смертельно опасный противник, практически ровня моим рыцарям. Помимо отличного владения оружием, всегда имеет при себе пару-тройку огненных зелий. С этим мне повезло, он хотя бы не закован в броню по самые брови. Из оружия вижу только двуруч и чекан у седла.
Рейтары — что-то среднее между оруженосцем и рыцарем. Впоследствии из них получаются «Проклятые рыцари», настоящие машины смерти, владеющие магией хаоса и огненной.
Теперь, как вы понимаете, противник, о встречи с которым я жаждал, для того чтобы получить как можно больше опыта за день и поднять еще один уровень, сам пришел ко мне. Вот только его качественный и количественный состав меня не совсем устраивал.
Я поднял руку, приказывая своим воинам остановиться. Лысый с черными татушками на башке «живодер» сделал тоже самое.
Мы молча смотрели друг на друга, подняв согнутые в локте правые руки. А наши воины замерли в ожидании приказов.
Первым нарушил напряженное молчание он, сузив глаза и прорычав лающим хриплым басом.
— Никто не имеет право передвигаться по владеньям моего господина без его разрешения и при оружии. Назови свое имя святоша, — физиономию живодера перекосила кривая ухмылка, — и прикажи своим овечкам сложить оружие.
Среди его воинов раздались ехидные смешки, а некоторые позволили себе насмешливые выкрики.
За моей спиной раздался недовольный ропот. Негромкий окрик Клары заставил особо горячих заткнуться.
Молодец мечница. Толковый из нее выйдет командир. Была бы у меня в войске, однозначно пошла бы на повышение.
(Особенность рыцарского замка — возможность повысить в ранге любого воина. Во фракции Порядка даже простой ополченец может дослужиться до паладина).
— У этих земель уже есть законный господин, — я улыбнулся в ответ и опустил руку, мое лицо выражало спокойствие и уверенность. — И это не твой хозяин. Милостью Эльрата эта земля принадлежит мне. И эта руда, что лежит в телегах за твоей спиной тоже принадлежит мне. А ты и твои люди, обычные воры, что пытаются стащить чужое добро. Как крысы, что высунули свой длинный нос из подпола, пока хозяин отлучился.
Желваки живодера заходили под побагровевшей кожей скул, а лица его воинов исказила злобная гримаса. Гнев и злость, плохие помощники перед схваткой и неплохо бы, чтобы эти чувства охватили моих врагов.
По численности наши отряды были практически равны, если не считать культистов. С ними же наш противник превосходил нас. Дорога шла по широкому полю, что давало преимущество врагу, его конным юнитам, рейтарам. Имея возможность для маневра эти всадники представляли для моих воинов серьезную угрозу.
Словно услышав мои мысли, рейтары дали шпоры своим коням и двинулись в поле по большой дуге. Предводитель темных хищно улыбнулся и отдал короткий приказ. Еретики встали перед ним, прикрывшись круглыми щитами, выставив копья. За ними встали мстители. Сам живодер оставался на правом фланге своего отряда, с этой же стороны, в поле, рейтары, опустив пики, с едва заметными (из-за расстояния) кривыми ухмылками на рожах, встав, ожидая команды от своего комнадира. Браконьеры натянули луки, заняв позицию возле телег, в нескольких шагах позади шеренги мстителей. Культисты кучковались с левого фланга строя еретиков. Мужики, что правили клячами и толкали телеги, укрылись за последней телегой. Бежать никто из них не решился или же не захотел.
Большой удачей для меня было то, что у врагов нет колдунов и ведьм. У меня же есть какие-никакие, но все же маги (аколиты). Плюс исповедница с послушницами, пусть и не владеют боевой магией, зато их целительские возможности невозможно переоценить.
— К бою! — негромко отдаю Кларе приказ, извлекая из инвентаря артефактный клинок.
Пехотинцы, прикрывшись щитами, выстроились передо мной и Кирой в две шеренги, по восемь бойцов в каждой. Копья были только у воинов первой шеренги. Исповедница спешилась, но назад не отошла. Аколиты и двое лучников образовали третью шеренгу. Послушницы укрылись за ними. Седрик и Клара заняли места на левом фланге выстроившегося отряда, я с Кирой с правого.
«Где Ростих? — ломал голову, глядя на решительные рожи еретиков».
Все бы не так страшно, если бы не рейтары в поле. Их удар будет для нас критичным.
— Святой Отец, — ко мне подбежал Кий. — Не переживайте насчет этих, — он кивнул на всадников, — есть у меня для них один сюрприз.
Парень растянул губы в широкой улыбке и сжав кулак показал мне большой палец. После чего отступил к своим.
«Ну дай-то бог, — вздохнул в мыслях и спешился».
— Поможешь мне? — погладил «Красавца» по морде, шепнув ему в ухо.
Животное громко фыркнуло, переступив передними ногами и качнуло головой, скосив на меня свои умные глазищи. Как будто говоря мне:
«Мол, ты говори, чего делать хозяин, а уж не подведу».
Все эти события произошли в течение одной минуты. И вот напряжение между нами достигло своей высшей точки. За моей спиной раздался речитатив магического заклинания. Аколиты накладывали на отряд защитные чары.
В этот самый момент я почувствовал на своей коже легкое покалывание, оно даже отчасти было приятным. Спустя секунду, по телу прошлась теплая волна. Система избавила меня от догадок, выбросив передо мной сообщение.
На вас наложено заклинание Белой магии «Выносливость». Показатель Вашей выносливости +1.
На вас наложено заклинание Белой магии «Сопротивление Огню». Ваше сопротивление заклинаниям магии Огня увеличено на 15 %.
