неслись прямо в ворота.
- Господин Фудзивара, может пора? - тихо прошептал стоявший в дозоре Тсутому.
- Нет, ждем.
Средний монстр, на котором был их хозяин, замедлился. На этот раз они атаковали не стену, а ворота. Четыре других твари всей своей массой навалились на ворота, и мне показалось, что им удалось пробиться, но как бы, ни так. Защита оказалась прочнее, как я и думал. Металлические ворота выстояли.
- Вечер добрый, господин Фудзивара, - усмехнувшись, произнес незнакомец, - а я тут к вам в гости пришел. Может, пустите? А то не хорошо гостей на пороге держать.
- Ага, сейчас! Держи варежку шире! Сейчас отсыплю тебе гостеприимства.
Незнакомец недовольно цокнул.
- Я, между прочим, с вами вежливо общаюсь, а вы мне вон как грубо, - погрозил пальцем хозяин зверей.
- А как еще общаться с тем, кто даже не представился.
- Мое имя не столь важно, но можете звать меня просто Хозяин Леса.
- Чего нужно? До начала зимы еще долго.
- Начальство торопит. Говорят, мол, потом будет проблемно тебя выковыривать.
Похоже, что его не волновало, что он раскрывает планы своего господина. Видимо был уверен, что сумеет меня захватить. Это ничего хорошего не предвещало.
- Тогда чего ж ты стоишь?
- Да так, жду подмогу. А вот, кстати, и она, - Хозяин Леса указал пальцем ввысь позади меня.
Когда же я обернулся, то увидел пяток птиц, пикирующих прямо на меня. Трехметровые орлы выглядели грозно. Похоже, это были те самые, что унесли его в прошлый раз. Я попытался пригнуться, чтобы уклониться от их когтей, но они и не собирались атаковать. Одна из пташек подхватила меня и стала судорожно махать крыльями, чтобы поднять мою тушку. Похоже, что крепость штурмовать и не собирались. Хотели просто своровать меня прямо из-под носа. На последок я увидел ухмылку на лице хозяина зверей. Видимо он думал, что дело в шляпе, но не тут, то было.
- Пора! - проорал я во все горло, выхватывая из пояса пистолет.
Один выстрел в пернатую тушку и хватка когтей ослабла, выпустив меня. Падать было чертовски больно. Хребтом я рухнул прямо на крышу чьего-то дома. В вечерней темноте сложно было разглядеть, куда потащила меня пташка. После приземления на покрытую сеном крышу, я кубарем покатился к краю. Руками пытался ухватиться хоть за что-нибудь, но вырывал лишь клочки сена. Лишь у самого конца удалось немного выровняться, и падал с крыши на землю уже хотя бы на ноги. Отдача от приземления была сильной. Мне даже показалось, что все органы перемешались. В боку внизу живота что-то так пульсировало, что мне показалось, будто это сердце съехало.
- Вы в порядке, господин? - подбежал испуганный Джун, - вас отвести в дом?
- Все хорошо. Я сам дойду. Что с отрядом? - сквозь боль прошипел я.
- Все готовы, господин, - отрапортовал Джун.
- Тогда идите, и защитите нашу родную землю, - попытался я воодушевить отряд из местных, которых мы готовили для обороны. Только вот вышло у меня так тихо, что вряд ли все двадцать человек услышали.
Отряд ушел, а я оперся на стену спиной и спустился по ней на землю. Послышались выстрелы пушек со стены, затем выстрелы пистолетов. Ауроподы ревели от боли. Так и надо! Придут еще раз, уже придумаю какую-нибудь ПВО. А то разлетались тут всякие.
Вступать в битву мне сейчас нет смысла. Да и что я мог? Любое неправильное движение приносило только боль. Неподалеку от меня послышался странный тюкающий звук. Словно что-то ударялось об дерево и землю. Стрелы!
Похоже, что этот Хозяин Леса отлично, а самое главное далеко мог стрелять из лука. Я спрятался за стеной дома, чтобы не попасть под огонь. И едва я это сделал, как что-то сверкнуло. Сперва я подумал, что это огонь, но ошибся. На месте падения одной из стрелы появился Хозяин Леса. Он стоял спиной ко мне, так что я резко отпрянул и спрятался за стеной дома. Я слышал, как он ходил неподалеку. Судя по всему, искал меня. Только вот поиски его оказались безуспешными. Благодаря миникарте я ловко уходил из его поля зрения, хоть и спина чертовски гудела.
По миникарте я приметил, как группа моего отряда приближалась к нам. С плеч словно спал тяжелый груз. Подмога приближалась, и я даже на радостях немного осмелел и выглянул из-за угла. Враг не видел меня. Он натянул тетиву и пустил стрелу куда-то вдаль. Судя по направлению за стену. В это же миг его тело исчезло. Это было чертовски похоже на телепортацию. Но все, же кое-что смущало. Одновременно с его исчезновением. Прямо между тем местом, где он стоял, и куда улетела стрела, само по себе упало и задребезжало ведро.
Первым делом прибывшему отряду во главе с Джуном я отдал приказ немедленно отыскать все стрелы и сжечь их к чертям. Сам же принялся изучать ведро. Оно было с вмятиной на боку. Рядом было сыро и, судя по всему, кто-то врезался в ведро с водой на полном ходу. А если точнее - Хозяин Леса. Это значит, что его способность не телепортирует его к стреле, а он сам на очень большой скорости передвигается к ней. Это была чертовски важная информация, которая поможет в следующем сражении.
Вскоре состояние шока стало проходить, и боль стала усиливаться. Мне нужно было срочно прилечь, поэтому я подозвал Джуна и охотника Тсутому, чтобы они помогли мне добраться до дома.
На следующий день я уже слушал отчет о произошедшем.
- Потерь среди наших нет, - порадовал меня Джун.
- А у противника?
- Три ауропода были расстреляны из пушек. Одному размозжило череп, а двум другим прострелило бока. В целом пушки проявили себя отлично. Без них враг бы точно проломил ворота. Туши отправили на переработку.
- Отлично, а два других?
- Скрылись. Как и птицы. Хозяина леса так же не удалось выследить по горячим следам. Он хорошо их заметает.
- Ничего, вернется еще. Только нужно подготовиться получше, чтобы оказать теплый прием.
Во всей этой истории самым пострадавшим оказался я. Тело чертовски болело и особенно спина. Дел было так много, что валяться на кровати было непростительной роскошью. Хоть при этом хотелось все бросить к чертям и просто валяться, но нельзя. Боль уходила лишь, когда я
