В итоге мне потребовалась всего неделя реального времени, чтобы преодолеть предбанник подземелья. К тому моменту, когда я достиг границы леса гравитационных деревьев, Кайсель со своей зверолюдкой отстали от меня более чем на половину дистанции. Было видно, что моему другу это испытание давалось крайне тяжело. Если бы не помощь его новой пассии, целитель уже давно бы вышел из этой гонки.
Добравшись до границы бесплодной равнины и леса гравитационных деревьев, я наткнулся на предупредительную табличку. Проверив ее духовным восприятием, мне удалось уловить общий смысл написанного на иностранном языке сообщения:
«Один мастер — один зверь! Плоть зверя — сила мастера! Ядро зверя — дух мастера! Выбирай с умом!»
Смысл этого сообщения понять было нетрудно. Любому прошедшему равнину культиватору разрешалось зайти в лес гравитационных деревьев и убить только одного монстра. Если нарушить это правило, управляющая система подземелья наверняка накажет такого мастера. Причем, судя по тому, насколько сурово члены клана Титанов относились к своих гостям, ее наказание могло иметь даже фатальные последствия.
Пройдя сквозь силовое поле, я ощутил мощное увеличение давления гравитации, исходящее от ауры леса. Но теперь, когда мой организм уже привык к условиям этого места, адаптироваться к нему было намного легче. Мне даже не требовалось снова погружаться в состояние медитации. Постояв немного с закрытыми глазами, я впитал некоторое количество этой ауры и позволил жизненной силе от Несокрушимого тела переработать ее для укрепления собственной физической оболочки.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью завершить ассимиляцию. Находиться в лесу сразу же стало проще. Материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть, я изменил ее форму на браслеты гнева стихий. После чего развернул на максимум свое духовное восприятие. Его мощности было достаточно для охвата зоны радиусом в полкилометра. Если я пытался выйти за пределы этого радиуса, аура леса просто-напросто гасила мои ментальные волны, не давая им возвращаться обратно к источнику.
Такой расклад не сильно меня обрадовал. Но для охоты на одного единственного монстра этого должно было хватить. Продолжая поддерживать восприятие активном состоянии, я медленно двинулся вглубь леса. Порой мне удавалось наткнуться на других претендентов, которые также пытались выследить здесь свою добычу.
Но, как оказалось, сделать это было крайне непросто. Площадь леса гравитационных деревьев была намного больше, чем равнины-предбанника. После суток бесцельного хождения по его опушкам и проложенным другими мастерами тропам, я так и не обнаружил никаких признаков монстров. На вторые сутки мне даже начало казаться, что их вообще здесь нет. Но потом я встретил зверолюда, который снова вселил в меня чувство надежды.
Этот могучий двух с половиной метровый воин сидел в центре небольшой поляны и пожирал мясо только что убитого им зверя. На удивление, делал он это без какой-либо предварительной подготовки. Чтобы не мешать ему, мне пришлось изменить свой курс.
Задумавшись над методом употребления мяса зверолюдом, я впервые попытался активировать свои стихийные навыки. Любые магические заклинания отказывались запускаться в этом месте. Моего вмешательства в явление было просто недостаточно! Аура леса гасила все волны магической энергии, которые выделялись из моей физической оболочки.
— Ясно! Вы хотите, чтобы мы сражались против монстров на этом полигоне при помощи чистой физической силы. — Усмехнулся я, изменяя форму артефакта на щит небесной тверди.
Сразу после этого в моей правой руке появился демонический клинок. Это испытание клана было слишком суровым. Лишь самые сильны мастера, с развитой физической оболочкой могли пройти через подобную тренировку. Осознав то, чего от нас хотели добиться организаторы тренировочного полигона, я в очередной раз задумался о перспективах Кайселя. Зверолюдка не сможет помочь ему с убийством монстра, а это значило, что даже если целитель доберется до леса, ему придется уйти отсюда с пустыми руками.
— Извини дружище! Похоже, нам не судьба сделать из тебя титана-целителя. — Печально вздохнул я.
Думая о справедливости такого рода испытания, я неожиданно ощутил отклик своего духовного восприятия. Оно наконец-то смогло обнаружить первое живое существо — некультиватора в этом лесу. И, судя по тому, как ощетинилась убийственным намерением его аура, монстр тоже меня обнаружил.
Рванув вперед, я решил вывести этого зверя на открытое пространство. Ведь сражаться с ним в окружении гравитационных деревьев было слишком проблематично из-за его размеров. Ближайшая поляна располагалась в трестах метрах на восток. Как только я туда побежал, монстр сразу же последовал за мной.
Добравшись до поляны, я быстро осмотрел будущее поле сражение. Его площадь равнялась примерно сотне квадратных метров. Всю правую сторону поляны покрывал кустарник, доходивший мне практически до груди. Все остальное ее пространство было покрыто сочной ярко-зеленой травой.
Факт того что здесь могли выживать даже столь маленькие растения удивил меня чуть ли не сразу после попадания в лес гравитационных деревьев. Флора этого места не укладывалась в мое понимание общих законов мироздания. Это еще раз говорило о том, что я пока лишь в начале своего пути.
Добежав до противоположного края поляны, я остановился и принялся ждать своего противника. Вскоре его огромная туша появилась из-за ближайших деревьев. По форме монстр напоминал какого-то доисторического динозавра, с длинным шипастым хвостом и металлическим панцирем, состоявшим из плотно прилегающих друг к другу чешуек. Размер каждой из них превышал двадцать сантиметров. Само же тело монстра от головы до кончика хвоста достигало одиннадцати метров.
Повертев из стороны в сторону своей вытянутой головой, он быстро обнаружил мое текущее местоположение. Его пасть при этом оскалилась, обнажая ряд острых желтоватых зубов, с которых на землю начала капать слюна.
РРРАААА
Издав громкий рык, металлический динозавр бросился в атаку. Решив подпустить его поближе, я изо всех сил подпрыгнул и приземлился прямо ему на панцирь. Лезвие Демонического клинка в моей руке тут же засияло от наполнившей его энергии. Опустив его острием вниз, я попытался пробить броню монстра одним ударом. Но сделать этого мне не удалось. Меч смог лишь высечь сноп искр из панциря динозавра, оставляя едва заметную зарубку на одной из его чешуек.
РРРАААА
Снова заревел монстр и неожиданно опустился на брюхо. Следующий его ход застал меня врасплох. Качнув свое тело, он начал кататься по земле, желая сделать из меня кровавый паштет.
Едва успев отпрыгнуть в сторону, я снова разорвал расстояние между нами. Ощутив, что добыча ускользнула, монстр поднялся на ноги и широко раскрыл свою пасть. Из нее в моем направлении выстрелил розовый язык, покрытый липкой слизью.
Чтобы отразить эту атаку, мне пришлось задействовать навык, встроенный в щит небесной тверди. Ведь в противном случае я рисковал потерять свое оружие из-за свойств жидкости, покрывавшей язык монстра.
Несколько раз ударившись об силовое поле, язык вернулся к металлическому динозавру. Заревев, он попытался взять меня на таран. Решив уклониться за счет того же маневра, что и раньше, я высоко подпрыгнул. Но в этот момент монстр резко затормозил и атаковал своим шипастым хвостом.
Находясь в полете, я никак не мог миновать этого удара. Так что мне пришлось положиться на щит небесной тверди. Выставив его перед собой, я принял удар на него. Сила монстра оказалась настолько мощной, что моя рука сразу же онемела. Я был послан в полет и приземлился прямо на кустарник. Его жесткость ничем не отличалась от жесткости камней. Поэтому приземление выдалось крайне неприятным.
Сломав дюжину ветвей кустарника, я кое-как смог погасить инерцию от атаки монстра. Далось мне это путем получения нескольких переломов и травмы позвоночника. Благо мой навык Несокрушимое тело всегда работал в пассивном режиме. Как только металлический динозавр отправил меня в полет, он стал наполнять организм жизненной силой.
