Внезапно, я обратил внимание на блестящий на груди главаря медальон с очень знакомым символом: перевернутой буквой «А» в виде бычьей головы и заключенной в кольцо из языков пламени.
— Велес? — поинтересовался я.
— Да — хрипло улыбнулся орк, будто бы обрадовавшись тому, что у нас наконец-таки появилась общая тема для беседы — Асилой. Покровитель путешественников и хранитель границ между мирами. Он спас остатки моей расы и показал нам путь сюда, на Эль-Лир. А кто был главным богом у вас?
— У нас их было множество — ответил я — На позднем этапе: Мессия, Пророк, Шива и Будда Шакьямуни. Однако никто из них нас не спасал. Мы добрались до Элирма самостоятельно — я поднял голову вверх и указал на скопление по-прежнему висящих на орбите «баранок».
— Этих я не знаю. Видимо не прижились… — после долгих раздумий ответил Ар-Хакон, а затем задал неожиданный вопрос — Ты маг?
— Да. А что?
— Нужна помощь.
— Какая?
— Завести «Пыхтящего Адмирала». Мы нашли этот механизм в руинах неподалеку, и система выдала задание, доставить его в гараж гильдии оружейников на окраине города Затолиса.
— Честно говоря, я ничего не смыслю в механике. И особенно, когда дело касается древних паровых механизмов. К тому же, на нас охотится рыщущая по округе группа высокоуровневых наемников, поэтому любое промедление может грозить серьезной опасностью. В том числе и вам.
— Орки не боятся конфликта с теми, кто заведомо сильнее — прорычал Ар-Хакон — И не видят доблести в победе над слабым врагом.
— Какой славный образ благородного дикаря — тихонько прошептал Эстир.
— Помогите нам и тогда мы укроем вас в чреве машины. И поможем безопасно добраться до города. А в механизме ничего сложного нет. С этим мы уже разобрались. Приводом служат две паровые турбины в виде цилиндров с крыльчаткой внутри, которые через редуктор крепятся к валу, передающему крутящий момент на центральную ось. А далее уже идут ременные привода сцепления, подключенные к более массивному валу, что в свою очередь приводит в движение этого бронированного монстра.
— Однако — челюсть шамана отвисла, чуть ли не до земли — Кажется, я знаю, кому стоит вручить сегодняшнюю награду за количество одновременно порванных шаблонов.
— Кхм — я прочистил горло — Прошу прощения, а в чем тогда состоит проблема?
— Никогда не извиняйся перед орками — неожиданно резко ответил Ар-Хакон — Мой народ расценивает это как слабость и в будущем никогда не будет тебя уважать. Разумеется, если ты не желаешь добровольно стать для нас послушной служанкой.
— Понял — кивнул я — Мой народ более толерантен к словам.
— Тем хуже для вас.
Лишь на мгновение, но я не удержал в себе эмоций, и все увидели, как мои руки коротко полыхнули красным.
— Ты бы поостерегся задирать первого встречного.
В ответ главарь орков просто-напросто окинул меня удовлетворенным взглядом и перенес вес на другую ногу.
— Без сомнения, в драке ты меня победишь. Хорошо. Думаю, мы сможем стать союзниками. В новом мире. Отвечаю на вопрос: проблема состоит в том, что мы не можем раскочегарить котёл до нужной температуры и добиться необходимого давления пара. Там нагревательным элементом служит магический артефакт, для запуска которого требуется выдать единовременный инвольтационный импульс в тысячу единиц маны. Ты сможешь провернуть подобное?
— Смогу — ответил я.
Я уже не раз делал это, тренируясь в Чертогах Аргентависа, и знал, что задачка хоть и не простая, но вполне выполнимая. К тому же, я до сих пор находился под воздействием «медоеда», чей регенерационный эффект должен был пропасть с минуты на минуту. Так что если поторопиться, то умереть от избыточного напряжения у меня и при всем желании никак не получится.
— Назу, Стигга. Откройте ему нижний люк — скомандовал Ар-Хакон, направившись в сторону «Пыхтящего Адмирала».
Мы пошли следом.
— А кто это с вами? — прорычал Гром, кивнув в сторону Гундахара.
— Зубная фея — невозмутимо ответил Эстир — Просто не выспалась.
— …энквиэ тхон, грязный выродок…
— Я все слышу!
— Уа!
— Интересно, а что означает эта фраза, что генерал без конца повторяет? — спросил Герман.
— Кто ж его знает.
— Думаю, ничего хорошего.
Согнувшись в три погибели, мы поднырнули под брюхо бронированного монстра, где обнаружили узкий люк с торчащей из него складной лесенкой.
Внутри «Пыхтящий Адмирал» смотрелся в точности, как я себе его и представлял. К уже знакомому листовому железу и длинным трубам добавилось множество вентилей, рычагов, пружин, валиков, шестерней, гирек и приборов управления с обилием циферблатов. Как и полагалось, все было выполнено из меди, полированного дерева и потертой кожи, с покрытием из толстого слоя масла и сажи.
На мой немой вопрос: «а чему тут, собственно, гореть, раз в деле используется чистое инвольтационное излучение?» — я сразу же получил исчерпывающий ответ в виде тлеющего костра, разведенного прямо под пузатой цистерной с водой. Видимо именно таким образом орки пытались хоть как-то реанимировать намертво заглохшую машину. Впрочем, немудрено, что у них ничего из этого не вышло.
— Сюда.
Следуя за главарем, я протиснулся боком и вошел в головной отсек, где увидел некое подобие капитанской рубки с мутным панорамным окном, массивным штурвалом и всего тремя рычагами: «газ», «тормоз» и «задний ход».
Покрутив головой, справа и слева я обнаружил узкие лесенки, ведущие на верхнюю палубу, где на специальных поперечных балках покоилась гигантская пушка. Или бомбарда. Честно говоря, я не знал, как правильно она называется, ибо подобное видел впервые.
— Вот — Ар-Хакон указал на хорошо знакомую пятипалую выемку, установленную прямо по-центру руля.
— Ладно, попробуем.
Освободившись от стальных наручей, я приложил ладонь и сразу же почувствовал, как из меня буквально высасывают ману. Да уж, не знаю, сколько лет «Адмирал» пылился в руинах неподалеку от орочьей начальной зоны, но он явно изголодался по качественному «топливу». Что, собственно, я и намеревался ему дать.
Сто единиц маны… двести… триста… пятьсот… девятьсот… тысяча!
Из носа густо покапала кровь, а только-только зажившая ладонь вновь получила серьезные ожоги.
— Ох… тяжело пошло…
— А ты силён.
Бум!
Позади что-то громыхнуло, и по коже прошла волна жара, как от камина. Думал, взорвался котел, но нет — сработали заслонки, выпускающие пар и преобразующие кинетическую энергию потока в механическую энергию ротора.
Около минуты машина яростно дребезжала, пыхтела и кашляла, после чего, наконец, полноценно завелась.
Вспышка!
Внимание!
Обнаружено бесхозное транспортное средство: Самоходная мортира, класс M1-037
Выполняется диагностика системы…
Паровая турбина № 1: функционирует
Паровая турбина № 2: функционирует
Артиллерийское орудие: неисправно
Целостность корпуса: 29 %
Целостность надгробия: 56 %
Целостность магического щита класса «Заградитель»: 0,5 %
Дополнительные броневые плиты: отсутствуют
Противоосколочный подбой: отсутствует
Система подавления пологов невидимости: отсутствует
Доступно:
— Абордажные гарпуны: 6 ед.
— Абордажные доски: 2 ед.
— «Открывашки»: 1 ед.
— Мины: 2 ед.
— Складные лезвия: 2 ед.
Активируемые способности:
— Таран
— Форсаж
— Дыхание дваргийского центуриона Нгуаха (артефакт — Проницательность Мзунда)
Выполнить привязку?
Да / Нет
— Что происходит? — ласково поинтересовался шаман.
— Да тут машина ожила. Говорит, что бесхозная и предлагает ключи с сертификатом о передаче права собственности.
