— Это что, мы только Алекса проводим?
— Ну так получается.
— Ну дай, обниму на прощание, Адмирал, тебя. — Дэф сделал вид, что смахивает слезу. — Мы долго ели из одного котла, перед нами падали пачками враги, мы спали под одним одеялом. — Дэф оглядел Алекса — Нет, под одним одеялом вычеркни, это я поторопился. Что, все готовы к отключению? Фен, какую хрень тут нажимать?
Фен подмигнул Алексу, помахал ему лапой на прощание и сам нажал на светящийся квадратик.
Земля, Африка. Сахара. Алекс.
Машина подпрыгнула на кочке и в кузове затарахтели коробки. От неожиданно сменившейся обстановки, Алекс вздрогнул и отдернул руки с руля — машина завиляла, но продолжала движение. Алекс нажал на тормоз и через несколько метров редкие высохшие кусты остановили свое мелькание за окном кабины. Алекс открыл дверь, вылез из машины. Солнце стремилось за горизонт, за нескончаемые барханы песков, раскинувшихся по обе стороны дороги. В лицо рванула жара, но почему то Алекс не почуствовал ее. Наоборот, неожиданное одиночество в этой пустыне вызвало страх и холодок по коже. Сзади машины еще висела поднятая машиной пыль, под колесо стремительно убегал скарабей. Алекс поднял кусок глины и кинул в скарабея. Глина попала в скарабея и тот замер, от удара или от испуга.
— Черт, что это было, что за фигня в голове — заснул за рулем? Приснилось?
Алекс выкурил сигарету и полез в кабину. Заурчал двигатель и машина рванула с места. Нужно ехать быстро. Не очень хорошо остаться нам ночь в пустыне. Алекс пододвинул к себе поближе монтировку. "До захода солнца еще пара часов, успею" И вдавил до упора педаль газа.
В пустыне ночь наступает неожиданно резко, с последними лучами заходящего солнца. Алекс уже в темноте подъехал к деревне, где ютилась экспедиция. Горел костер, вокруг него собрались местные аборигены, слышалось пение под звуки барабана, роль которого выполнял пустой ящик из под патронов. Алекс вышел из машины и сел на подножку.
— Алекс, ты случайно мороженого не закупил? — Это подошла Аленка. В темноте Алекс не видел ее лица. Блики костра бегали еле заметными красными пятнами вокруг, создавая силуэты предметов и людей, раскачивающихся в такт барабана. Алекса на мгновение посетила мысль, что он не помнит лица Аленки, не узнает ее голоса — все казалось чужим и очень далеким.
— Да, купил, в кузове. Попроси кого нибудь достать, я устал очень — пойду посплю.
Алекс старался ускользнуть от окружавшей действительности. Устал, да. Нужно отдохнуть. Он пошел к палатке руководителя экспедиции — нужно доложить о своем прибытии и сказать, что бы тот выставил охрану грузовика. Аборигены все, что расположено в их деревне, считают общей собственностью, к утру могут машину опустошить. Стукнув для приличая по пологу, Алекс вошел внутрь.
— Ага, прибыл? Все закупил? — Профессор стучал по кнопкам клавиатуры в своем ноуте, раскрытом между ного прямо на циновек. — На сколько все потянуло?
— Не знаю, шеф, — Алекс протянул профессору пластиковую карту. — Торопился, что бы до темноты успеть, не считал.
Из-за спины руководителя сверкнули толстыми линзами очки Остапа, который оттопырив два пальца на руке, так что бы не видел Профессор, вопросительно посмотрел на Алекса. Алекс кивнул и радостная улыбка озарила лицо ботана. Алекс вышел из палатки. Горячий воздух стал разбавляться прохладными потоками — пустыня засыпала и холод постепенно брал ее в свои объятия. Спать. Теперь спать.
— Я уже волноваться за тебя стала, — возле его палатки поджидала Аленка. — День пршел, ночь настала, а тебя нет. В пустыне опасно, а у тебя и оружия с собой не было.
— Было, Алена, все было. Со мной ничего не случилось бы. — Алекс подешел к Аленке. За время, проведенное в Африке, не было свободных минут пообщаться наедине, только урывками, только обмен взглядами с намеком на чувства, только интонация слов отделяла их от суровой действительности. В экспедиции все расписано чуть ли не поминутам, времени на объяснение в любви этим расписанием не предусмотрено. Алекс взял в свои руки Аленкины ладошки, похолодевшие от предчуствия близости, поднял их к своим губам, слегка коснувшись и развел руки в стороны, от чего Алена устремилась навстречу и Алекс почуствовал теплоту ее лица. Еще мгновение и наступит тот момент, о котором он мечтал уже несколько дней. Легкое касание губ. "Швартуемся" — мелькнула в сознании шальная юношеская мысль и Алекс стал ловить ее губы, жаждущие и горячие, так долго ожидаемые губы любимой девушки. Внезапно Алекса выдернуло из объятий, темнота сменилась сумерками а вместо монотонного стука барабана и заунывной песни аборигенов раздался грохот и крик:
— Магик бросай своего попугая, ты же видишь — они поднимают заснувших, давай физикой их, залпом, готов? Три-четыре, залп. Еще раз, три-четые, залп. Ага, дохнут, твари.
Грохот давил на уши, отдаваясь в черепной коробке наковальней. В глаза лез едкий дым, стараясь выжечь их вместе с мозгом, а в рот набились крошки камня вперемешку с землей. Алекс смутно понимал, что творилось вокруг, но он в клубах дыма разглядел знакомый сарафан в горошек и перед ним возникла физиономия орка:
— Шо, брат, отдохнул на Канарах? Давай, включайся, мы тут гномов гоняем. Вон твой рюкзак, там и шмот найдешь. Физиономия исчезла в клубах пыли и дыма и сквозь этот ужас донеслось:
— А я тебе, Эх, что говорил, если мы не исключим его из пати, то он должен в Цитадель вернуться. А ты — нет, его Система удалила, его Цифра не вернет — а вот, вернула, так что с тебя ящик коньяка, Эх. И рыжая бестия должна скоро появиться, нам нужно ее дождаться. Адмирал, твою дивизию, что ты там возишься? Потом любоваться своим кожаным прикидом будешь, мазохист гребаный, давай закрывай проход слева, а то там Магик своего попугая уже без перьев оставил. И это, Алекс, я рад тебя видеть. Надеюсь, ты тоже?
Конец Первой книги.
