окна, зато относительно тёплая.
В самом зале нашлась старая потёртая мебель. Одна из книжных полок прикрывала собой камин. Когда мы её из любопытства чуть сдвинули — поняли причину — из самодельного камина тянуло холодом. Книг, кстати, не было, поэтому полки были пустыми.
Судя по реакции старика, всё, что можно было здесь растащить — уже было растащено. Вокруг была лишь пустая мебель, проеденные крысами матрасы, дырявые от моли и стёртости одеяла, и древняя посуда. Всё металлическое сверкало от регулярной чистки, но было изношенным до предела. А глиняную посуду не могло спасти ничего, потому почти вся она была сколота или покрыта трещинами.
В конце мы посетили местную ванну. По сути, просто пустую комнатку с решёткой для стока и текущей струёй ледяной воды. Купаться в такой — гарантированно подхватить простуду, если ты не какой-нибудь морж или йог. Но всё же лучше, чем ничего.
— Ну как вам наши хоромы? — спросил я, когда мы закончили осмотр дома.
— Что-то мне подсказывает, в прошлой жизни условия были получше, — с усмешкой сказал Рейн.
— Пойдёт, — кивнул Мерлин. — Только ты уверен, что это всё безопасно?
— Конечно нет, — я усмехнулся. — Очевидно же, что сюда периодически наведывается кто-то из своры.
— Тогда почему мы здесь? — удивился он.
— Воры могут появиться в любом месте. Единственная защита от них — репутация и охрана. А здесь… здесь вид хороший.
* * *
В ту ночь мы дежурили по одному. Мерлин, Рейн и я. Да и спалось в холодном доме было не очень приятно. Тем более, что укрыться было практически нечем. Надо бы в первую очередь обзавестись в стене тёплыми вещами.
Я чувствовал, что что-то должно случится. Слишком напряжённым был старик. И слишком легко он согласился на наше присутствие. Как мне показалось, даже с толикой радости. Как и не удивился он незваным гостям в своём доме. Многие ли дежурят у дверей с копьём, чтобы воспользоваться темнотой?
Но во время дежурств за всю ночь, никто так к нам и не пришёл.
Я дежурил последним. Меня разбудил Рейн, когда небо начало понемногу светлеть.
С рассветом недоброе предчувствие усилилось. Я словил себя на том, что внутри стены чувствовал себя уютней. Это может показаться странным, но там меня окружали четыре стены и товарищи, которым я мог безоговорочно верить. Хоть бы и потому, что смерть любого из нас означала бы сильное падение шансов всей группы.
Как оказалось, в ту ночь вообще никто толком не спал, кроме меня и Тии. Старик слишком боялся, что кто-то из нас перережет ему горло во сне, хотя пожелай мы этого, то и средь бела дня никто бы нам не помешал сделать это в закрытом помещении. И избавиться от тела было бы просто благодаря балкону.
Щи, о чём я только думаю!
— Не спишь, Арктур? — послышался скрип старческого голоса.
Я вздрогнул от неожиданности. Слишком сильно погрузился в свои размышления, так что не заметил появления старика.
В зале нашёлся старый выцветший диван, на котором я и разместился, глядя в сторону балкона. Сидя, чтобы не уснуть. Хотя даже так глаза слипались. Измотанный организм не удовлетворился шестью часами сна, пока дежурил Мерлин, и затем Рейн.
— Решили устроить дежурство… — продолжил старик. — Это вы верно. В городе надо быть настороже. Не меньше, чем внутри стены.
— Чего ты хотел, Тумор? — спросил я, не оборачиваясь.
— Да ничего, просто поболтать, — равнодушно отозвался дед. — Поговорить здесь редко с кем удаётся, а тебе поди интересно многое, раз ты нуб.
— Многое, — кивнул я. — Например, про местные гильдии. Про категории, на которые делят людей. И про Стену… Вот только что я буду тебе должен за этот разговор?
— Ничего, Арк, — улыбнулся Тумор. — Немощный старик ничего не может требовать от боевой группы.
Я промолчал, всё так же глядя в сторону кухни-балкона.
— Знаешь, в начале этого цикла, здесь жила боевая группа проходчиков. Не гильдейских, нет. Мы были сами по себе. Десятеро бойцов и я, одиннадцатый. Но я им был больше за наставника, правда. Сам я уже тогда был стар… тебе интересно?
— Продолжай, — кивнул я. Так хоть точно не усну.
— Тогда я, пожалуй, заварю кофе…
— Кофе? — удивился я.
— Да.. — с удовольствием кивнул старик. — Иногда оно попадается внутри Стены. В зёрнах. Сам я там уже давно не был, но кое-что осталось с тех пор…
С этим дед встал с дивана и медленно пошаркал к балкону.
Я с любопытством проследовал за ним.
Старик взял со стола погнутую вилку, ловко вогнал между досок на полу, подковырнул и отодвинул в сторону, открывая дыру наружу.
Внизу под нами плыли далёкие серые облака..
Затем он просунул руку в дыру, секунд с десять пошарил там, и наконец достал банку с зёрнами.
Интересно. Кофе оказалось совсем немного — на самом дне. К тому же, сам факт того, что он залез в свой тайник при мне, говорило о некоем доверии. Хотя откуда бы ему взяться — я для него незнакомец.
Я ничего говорить не стал. Дед вытянул из полки треснувшую ступку, всыпал туда горсть зёрен и принялся молоть вручную.
— В общем-то я был им кем-то вроде наставника. Да за домом приглядывал. Показывал, как копьё держать, как с врагом биться… славные были деньки.
— А сколько ты здесь, на Стене, дед?
— Не так долго, как кажется, — чуть улыбнулся он. — Где-то с начала прошлого цикла. Я проснулся здесь уже стариком…
— Погоди, что за циклы?
— А-ась? А-а.. циклы. Да… Так здесь отмеряют время между Ивентами. Иногда они идут пару сотен дней, иногда — пару тысяч. Никогда точно не угадаешь. Смотри на луны, тогда и знать будешь, когда смерть придёт.
— Луны?
— Они начнут менять цвет в конце. И с каждой придёт один из всадников. Смерть, голод… ну, четыре апокалипсиса, да. Как-то оно так. Четыре босса ивента. Они зачищают башню и уходят до следующего.
— Зачищают? То есть убивают всех, или как?
— Почти всех, — кивнул дед. — Иногда кто-то выживает на цикл или два. В основном, проходчики, которые в тот момент будут глубоко в стене. Но тут ведь не угадаешь.
