если кто-то любопытный все же решит проверить, как там больная? Доктор Линн, например? Китаянка вечно совала нос в чужие дела.
— Куда теперь? — Оказавшись по ту сторону забора, Блэйк раздраженно посмотрела на прореху в рукаве, появившуюся минуту назад. — Это была моя любимая куртка.
— Найдем новую. — Ракель потащила ее по мокрой дороге. — Надо их догнать.
— А ты уверена, что они пошли именно в ту сторону? И что скажешь, если заметят нас?
— Не заметят. — Ракель поправила на голове неудобный капюшон. Выругавшись, закрепила его с помощью завязок. — Идем. Уверена, что они пошли туда.
Сторона, в которую она указывала, больше подходила для вылазки. Там можно было найти что-нибудь полезное. Противоположная сильнее подверглась разрушениям, да и в прежнем мире там находились в основном жилые дома, текстильные и автомобильные предприятия. В общем, то, что сейчас не представляло ценности.
В отличие от Ракель, Блэйк не была настроена оптимистично. Она вообще жалела, что поддержала идею. Ну, чего они добьются, проследив за группой? Если Лорен и впрямь убивает людей, то в современном мире уже нет мобильного телефона или простой камеры, чтобы снять этот процесс и показать остальным. А без доказательств их обвинениям никто не поверит. Люди боготворили Лорен, а она этим пользовалась.
— Куда они могли пойти? — бормотала Ракель, всматриваясь в каждый камень, в каждую канаву. Словно бы те могли сидеть в ней, как в окопе, и ждать появления бродячих псов.
— Может, мы все-таки выбрали не тот путь? — предположила Блейк, но мгновенно замерла. Ракель стояла прямо перед ней с поднятой рукой — жест, приказывающий остановиться. — Что случилось? — произнесла она уже шепотом.
— Слышала?
Блэйк прислушалась. Ничего особенного. Приглушенные тканью шапки звуки природы, шарканье подошв одинокого мертвеца, которому плевать было на путниц. Он шел по своим делам, не замечая стоящей неподалеку еды.
— Кажется, там кто-то есть. — Ракель на цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума, побежала в сторону одноэтажного здания с выбитыми витринами. Судя по уцелевшей вывеске, раньше там продавали фирменную обувь.
Блэйк, ругая себя последними словами за согласие играть в детектива, побежала следом. Ракель, полная энтузиазма, уверенно продвигалась к обувному магазину. Подойдя ближе, Блэйк, к собственному удивлению, услышала шорохи, которые не могли издавать зомби или животные.
Внутри магазина находились люди.
— Это рискованно, Лорен. — До ушей с трудом доходили приглушенные голоса. Девушки устроились за стеной без витрин, в которой нашлось вентиляционное окошко. Благодаря ему и уничтоженным витринам они могли слышать разговоры, и то — лишь потому, что вокруг было слишком тихо. — Последнее время мы стали часто это делать. Возникнут подозрения.
Ракель и Блэйк отчаянно пытались вспомнить, кому принадлежит голос. То, что в магазине члены их группы, они уже не сомневались, но что искатели продуктов там забыли? Решили запастись крутыми кроссовками?
— Извини, но это не тебе решать, — полушепотом отозвалась лидер. — Я и так стараюсь делать это реже. Нам хватило истории с сестрами.
— Зря ты не избавилась от Блэйк, — произнес голос, который они услышали первым. Вроде бы, он принадлежал Стиву, которого Лорен звала мужем. — Она спелась с новенькой. Как бы чего ни наболтала.
Ракель и Блэйк переглянулись, но решили отложить обсуждение на потом. Снова прислушались.
— Что она может рассказать? — усмехнулась Лорен. — Меня не пугают ее предположения. Не забивай голову ерундой, лучше помоги.
Шорохов стало больше, а потом прозвучал громкий удар. Блэйк подпрыгнула, и Ракель вовремя успела зажать ей рот. Следом за первым ударом последовал второй, за ним третий, четвертый, пятый…
Подруги едва успели прижаться спинами к стене, — из магазина вышел человек. Боковым зрением Ракель увидела, что он одет в костюм химзащиты, испачканный… кровью?
Что здесь, черт подери, творится?!
Удары прекратились. После громкого «Эй! Мы закончили!» тот, кто стоял снаружи и, видимо, следил, чтобы не появились посторонние, вернулся в магазин. После серии громких шорохов группа вышла, беззаботно переговариваясь. Из-за мусорного бака Ракель и Блэйк увидели у мужчин два черных полиэтиленовых мешка. В таких чаще всего приносили добычу. Стив вышел последним, на ходу выбрасывая дымящийся окурок.
— Что скажем новеньким?
Группа остановилась. Лорен с гордо выпрямленной спиной подошла к нему и подтянула за воротник куртки.
— То же самое, что и стареньким. Несчастный случай.
— Два несчастных случая подряд? — прищурился мужчина.
— Я не поняла, — Лорен оттолкнула его, — тебя что-то не устраивает? — Внезапно у нее в руке оказался охотничий нож. — Может, хочешь стать следующим? Остальные, знаешь ли, не обрадуются, если придется месяц или два сидеть на овощах и крупах. Или ты, как эта кучка идиотов, веришь, что здесь еще шляются собаки с кошками? — Не опуская ножа, она обошла мужчину и толкнула в спину. — Живо пошел!
Ракель и Блэйк не смели даже пошевелиться, пока группа не отошла достаточно далеко. Собственная кровь казалась им ледяной, а мозги не желали принимать услышанное за правду. Ракель трясло от ужаса. Хотелось бежать без оглядки в неизвестном направлении, но она не могла оставить невинных людей в адском логове. Она еще долго прокручивала в памяти Лорен и ее команду. Пять человек возвращались домой с добычей.
Одноглазого Джеймса с ними не было.
Звуки моторов стихли, но остались голоса, и они совсем не внушали спокойствия. Люди внизу громко переговаривались, кричали и улюлюкали. Даже не видя, можно было понять, что это — не обычные выжившие, ищущие приют.
— Рекс, сидеть! — шепотом приказала Хайди и подползла к окну. Какое счастье, что Франк со своей паранойей настоял на плотных, непрозрачных шторах!
Осторожно отогнув край шторы, Хайди посмотрела в окно. На дороге, вдоль которой располагались дома, стояло пять машин: два военных джипа, две легковушки и пикап. Из них, громко хлопая дверцами, выходили люди. Почти все — восточного типа. Белокожих было ничтожно мало, от силы три-четыре человека. Девушка старательно пыталась рассмотреть среди них женщин и детей, но все оказались мужчинами далеко за двадцать. А, нет, вон там обнаружилась пара женщин, но выглядели они мужеподобно. У одной на плече висела винтовка, а вторая была стрижена под ноль. Если бы не грудь, то Хайди спутала бы ее с мужчиной.
— Что там? — прозвучал за спиной приглушенный вопрос Франка.
Девушка повернулась к нему.
— Проблемы.
Она старалась оставаться спокойной. Франк не привык к подобным вещам и мог впасть в панику. Тогда их точно убьют. Вряд ли прибывшие станут вести с ними дружеские беседы. Они здесь с очевидной целью: присвоить поселок себе. В лучшем случае текущих жильцов просто вышвырнут за ворота.
Хайди раздраженно вздохнула.
