и отпечатки пальцев, принялся выяснять, кому принадлежит конечность.
Устройство, которое я в свое время позаимствовал у Величайшего детектива в мире, и впрямь крайне полезное. Понятно почему Бэтс частенько таскал его с собой: чтобы не терять время на проведение всяких экспертиз. Зачем, если нужную информацию можно получить сразу же.
Секунды долгих ожиданий, и экран показывает совершено неожиданный результат, который ошеломил нас всех: «Норвуд Бейли — 99.887%».
- Что это значит?- изумленно спросила Рене.- Норвуд сбежал и оторвал себе палец?
- А почему собственно мы все решили, что он сбежал?- задала крайне умный вопрос Электра.- Может быть его похитили прямо из тюрьмы?
И вправду, быть может все так и было? По крайней мере, улики говорят именно об этом. Но опять-таки, зачем все так усложнять? Норвуда и так ожидала смертная казнь, зачем тратить ресурсы и время на вызволение его из тюрьмы, а после убивать?
Ответ один: ровно по той же причине, по которой я и сам хотел лишить его души, не дожидаясь приговора, — мести!
Кто-то был крайне недоволен толстяком Бейли, что решил не просто похитить его, а жестоко наказать пытками, чтобы смерть показалась тому долгожданным исходом.
Конечно, думать о том, что Бейли уже мертв, пока рановато, ведь единственное, что мы знаем точно, это то, что у него теперь отсутствует большой палец. Вполне возможно, что он жив и до сих пор подвергается страшным мучениям.
Нельзя, разумеется, исключать вероятность, что он подобно Питеру Петтигрю из Гарри Поттера мог инсценировать свою смерть. Но будь это так, он бы просто отрезал или отрубил себе палец, а не стал издеваться над собой, вырывая ноготь, а после прожигая себя кислотой.
Сомневаюсь, что он настолько сумасшедший мазохист, а потому первая гипотеза звучит убедительнее.
Мы решили прекратить дальнейшие поиски. Находить Норвуда по частям не имело для меня никакого смысла.
Как только мы покинули заброшенный дом шахтеров, мне позвонила Белый Кролик:
- Ты должен понимать, что никто точно не знает, что произошло. Делать официальные заявления на черном рынке не принято,- начала Лорина Додсон.- Но слухи тем не менее скрыть невозможно, и зачастую именно они считаются среди представителей темной стороны абсолютной истиной.
- Я понял. Так о чем же ходят слухи?
- Лекс Лютор вытащил Норвуда из тюрьмы, чтобы наказать лично. Я слышала много веселых и забавных историй о Люторе и его образе жизни. С врагами он расправляется просто потрясающе жестоко! Многие считают, что даже слишком. Расчлененка, кастрация и прочее. Мне же это всегда казалось милым, хи-хи,- засмеялась девушка, небрежно произнося столь жестокие вещи.
Ну, что еще можно ожидать от сумасшедшего Кролика? Хоть мои благородные наставления и влияют на нее положительно, все же, учитывая насколько безумной она была, прогресс может показаться не столь заметным.
- Но за что Лексу понадобилось наказывать Норвуда? Чем тот мог столь провиниться?
После суда отношения между этими двумя стали крайне неприятными, но не думаю, что подобные разногласия могли вылиться в столь решительные действия со стороны Лютора.
- Все склонны считать, что Лютор так поступил, потому что Бейли решил заказать убийство Лекса,-ответила Лорин.
Норвуд хотел убить не только меня, но и Лютора? Вот же больной сукин сын!
- Но из-за того, что данный заказ стоил просто астрономических денег,- продолжала объяснять Кролик,- он от затеи отказался.
- Значит Лекс каким-то способом прознал об этом? Разве черный рынок не гарантирует анонимность?
- У любого правила есть исключения. Черный рынок не так прост, как все склонны считать. Многие думают, что это место полное анархии, где нет ни законов, ни правил, нет верхушки власти, которая бы контролировала все действия. Однако это не так. Если бы ничего из этого не было, то и черный рынок бы не существовал. Творился бы полный хаос! И я бы с радостью на это посмотрела! В общем, у нас есть правила и есть правящий класс, который следит за их соблюдением, контролируя все из тени.
- Хочешь сказать, что Лекс контролирует рынок?
- Да, он имеет титул «Герцог». Вернее, так говорят. Хоть все и знают, что у темной стороны есть вышестоящие, но официально это нигде не зафиксировано. На черном рынке вообще нет ничего официального. Поэтому все, повторюсь, апеллируют к слухам…
- А они, как известно, не берутся из ниоткуда.
Титул герцога занимает второе место после короля и означает правителя графства или владения. Если Лютор имеет подобную власть, то нет ничего удивительного в том, что ему доложили о попытке Норвуда заказать его убийство.
- Поэтому убийство Лекса стоит так много? Из-за того, что он «Герцог»?
- Разумеется, хи-хи,- прозвучал в трубке задорный смех.- Кто же в здравом уме попытается убить носителя подобного титула?
- А Лютор единственный «Герцог»?
- Хм, насколько мне известно, нет,- задумчиво проговорила Лорин.- Их несколько. Затем по убыванию идут титулы: «Маркиз», «Граф», «Виконт» и «Барон».
Целый королевский набор. Все это довольно интересно. Не помню, чтобы в комиксах упоминали о подобном. Но такое мироустройство темной стороны жизни вполне обоснованно.
Все-таки везде должен быть порядок и те, кто этот порядок обеспечивает. Было глупо считать, что черным рынком никто не управляет, когда в нем крутятся настолько огромные деньги и самые редкие диковинки от оружия пришельцев до проклятых предметов.
И нет ничего удивительного в том, что Лекс является одним из вышестоящего руководства. С его властью, деньгами и возможностями подобное закономерно.
Я мысленно попытался пройтись по персонажам комиксов DC и Марвел, которые могли бы обладать темными титулами. И их вышло довольно-таки немало.
К примеру, я точно уверен в том, что Уилсон Фиск, по прозвищу Кингпин, имеет титул не меньше «Герцога».
И если есть королевские титулы, то должен быть и сам Король, разве нет? Кто-то, кто будет стоять на вершине иерархии и контролировать уже самих темных дворян, чтобы они не устроили междоусобную войну.
И я могу предположить лишь одного кандидата на роль «Короля», который имел бы необходимую власть, силу и влияние, чтобы удерживать венценосный титул и контролировать весь темный рынок мира.
Я решил спросить об этом у Белого Кролика, и она подтвердила, что «Король» и правда существует.
- И что же говорят слухи? Кто это мог бы быть?
Я замер в ожидании, и вот девушка произнесла имя:
- Виктор фон Дум — правитель Латверии…
Ну разумеется: кто, если не сам Доктор Дум? Он сильнейший злодей Земли и к тому же правитель целого
