Не теряя времени на слова, они побежали. Сначала направо, потом налево — и прямо по длинному коридору, ведущему к магнитному лифту. Повернув к нему, внезапно остановились, спрятались за квадратными колоннами в лифтовом холле — «теневой локатор» показывал, что к ним приближаются новые сигналы.
Ожог молча поднял три пальца — именно столько врагов вышли из лифта. Все — люди, Пальцы — так называл Штифт этих боевиков с алой дланью на шлемах и наплечниках. Избежать столкновения было невозможно. Напарница кивнула и сделала абсолютно понятный ему жест — не мешай, стой на месте. А затем длинным прыжком влетела между ними. Она работала очень быстро, Ожог даже не различал отдельных движений — только смачные звуки ударов, сдавленные крики и звон колец на обухе клинка, который девушка заточила перед операцией до бритвенной остроты.
Серые «Вульфы» и оружие не спасли боевиков Длани от примитивной заточенной железки. Один удар — одна смерть, Ярость била в уязвимые сочленения и с такой силой, что у противника не оставалось никаких шансов. Меньше минуты — и Ожог, шагнув за ней следом, увидел только скорчившиеся окровавленные тела и длинные красные брызги на стенах и потолке. По сути, эти люди провинились только в том, что пошли служить Длани и оказались в ненужном месте в ненужное время, но его почему-то это оставляло полностью равнодушным.
Он поднял большой палец в знак одобрения.
— У меня сняли три поощрения, — вдруг растерянно пробормотала Ярость, — За неоправданные преднамеренные убийства…
— А за первого что?
— Просто устное предупреждение.
— Сколько поощрений осталось? — быстро переспросил Ожог. Он ожидал чего-то подобного, система Стеллара не позволяла просто так, вне директив и Тревог убивать людей, мастера Тимуса предупреждали об этом. Когда бойцы Длани напали на них, это была самозащита, они спасали свою жизнь, даже обрубая хвосты преследователем, но сейчас именно они были агрессорами, вторгнувшимися на чужую территорию. Инкарнатор до последнего надеялся, что их миссию подвяжут к заданию, выданному Грэем в рамках общей Тревоги, но когиторы — отнюдь не дураки, и способны зафиксировать обход или нарушение правил. В данном случае нейросеть взвесила все и посчитала Ярость виновной. Его когитор тоже давно читала нудные проповеди, но он особо не обращал внимания на ее нотации.
— Одно, — ответила напарница и Ожог мгновенно принял решение. Он закрыл окошко Грэйс с помощью «принудительного отключения» и приказал Ярости:
— Отключай когитора. Немедленно.
Она знала, что это строжайше запрещено и значительно ослабит их, но все-таки послушалась. У самого Ожога было еще три поощрения, но рисковать не стоило, Грэйс могла в любую секунду устроить какую-нибудь пакость. Он никогда ей не доверял — виртуальная надсмотрщица слишком много знала и слишком мало говорила.
— И что дальше? Нейросеть же может заблокировать интерфейс, если мы… — Ярость не договорила.
— Не сможет, если мы не включимся, — жестко ответил Ожог. — Доведем дело до конца, потом что-нибудь придумаем. Или ты предлагаешь остановиться на полпути? А Льдинка?
Секунду она смотрела на него, потом решительно кивнула. Повернула истекающий густыми красными каплями клинок, провела по лезвию пальцем левой руки — и начертила у себя на нагруднике три луча и три уголка звезды Стеллара. Усмехнувшись, Ожог сделал то же самое — маскироваться больше не имело смысла.
Льдинка ждала их этажом выше, если он правильно понял сигналы. Выше, а не ниже, где находились тюремные камеры. Это немного настораживало, но Ожог предполагал, что Длань мог поместить ее отдельно от остальных пленников — все-таки Льдинка Инкарнатор, а значит, ей необходимы особые условия содержания.
Металлическая платформа магнитного лифта доставила их наверх за десять секунд. Лифтовый холл был близнецом предыдущего — длинный прямоугольный зал, шесть декоративных колонн. В дальнем конце — массивные гермостворки. По плану за ними располагалось большое помещение со множеством отсеков. Пять живых объектов внутри. Шестой сигнал, давно неподвижный, как подозревал Ожог, принадлежал Льдинке.
Но возле входа туда стояло нечто, сначала показавшееся неподвижной статуей абстрактного чудовища. Но затем оно шевельнулось, распрямляясь — и сразу стала похоже на огромную роботизированную многоножку, вставшую на дыбы. Вспыхнули алые лучи оптических сенсоров в головном сегменте. С непередаваемым тихим урчанием, которое издавали только древние, прекрасно отлаженные механизмы Утопии, страж ощетинился множеством боевых манипуляторов: вибрационные техномечи, зазубренные дисковые пилы, счетверенные стволы кинетических гаусс-пулеметов.
Алая рамочка системы Стеллара тут же выделила и идентифицировала это создание:
Секутор
Автономный боевой бот. Альфа-техника.
Военный робот времен Утопии, рассчитанный на контактный бой и зачистку помещений. Ярость и Ожог видели таких только на картинках — утраченная технология, даже в Городе рабочие экземпляры можно было пересчитать по пальцам. Бета-когитор, высокая скорость, высокая огневая мощь, хорошая защищенность от любых воздействий. Крайне опасная роботизированная тварь, способная в одиночку положить целый отряд подготовленных солдат!
Инкарнаторы не теряли времени, и им не нужны были слова. Они бросились врассыпную, пытаясь атаковать нового противника с двух сторон. «Секутор» же, развернувшись навстречу подобно гигантской гусенице, растопырил колючие отростки гаусс-конечностей — и с шипением выпустил в них целый ливень титановых игл.
Увернуться на такой короткой дистанции без помощи прогнозов нейросети оказалось сложно даже Инкарнаторам. Ожог не хватило доли секунды, чтобы уйти в никс, череда обжигающих ударов выхватила его из тени, отшвырнула к лифту. Граната, которую он с ходу катнул навстречу твари, взорвалась на половине пути, не преодолев стену заградительного огня.
Ярости посчастливилось больше, она успела активировать «Гормон Хищника», свою сильнейшую генетическую модификацию. Мгновенный выброс биологически активных веществ ускорил и усилил ее как минимум вдвое, сделав движения и так невероятно ловкой девушки просто молниеносными. Напарница прыгнула и пробежала по стене, чудом избегая попаданий, схлестнулась с «Секутором» накоротке, обменявшись несколькими яростными ударами. Бот был оснащен вибрационными клинками, которые превратились в визжащие пропеллеры при столкновении с Яростью. Несколько секунд они бились, и кажется, она даже попала, но металлическая тварь была слишком прочной и экранированной, чтобы ее вывел из строя разряд азур-клинка.
Воскресший Ожог все это время уже перемещался и непрерывно стрелял из «Иглы», но «Секутор» легко отражал энергетические импульсы зонтиком силового щита. Мощности его бета-когитора вполне хватало, чтобы одновременно дать прикурить двум Инкарнаторам. Боевые манипуляторы отбросили Ярость, жужжащие клинки безжалостно располосовали ее тело, затем бот развернулся и сосредоточил огонь на Ожоге. Слишком маленькая дистанция, слишком большая огневая мощь, даже очередной прыжок в никс не помог Инку уйти от четырех потоков гаусс-игл, вновь отправивших его на инкарнацию.
Ожог понял, что нужно менять тактику. Бот быстрее и сильнее, он расправляется с ними без проблем, и если догадается (или получит команду), что носители Инков для победы нужно расчленить, то игра вскоре будет закончена. И убивать его надо максимально быстро, потому что они уже подняли на пороге центра управления такой шум, что скоро сюда сбежится весь Центр Эвакуации.
У него еще были поощрения, которыми можно пожертвовать. Ожог вновь включил Грэйс и с ее помощью моментально подключился к вокс-сети объекта, входя в контур системы безопасности. Пока Ярость умирала очередной раз, он сосредоточился, нащупывая нужные устройства. Он знал, что они здесь есть — Ожог никогда не забывал то, что могло принести преимущество в будущем.
Охранные турели. Взятые Ожогом под контроль, они вылезли из скрытых ниш и открыли шквальный огонь по «Секутору». С четырех сторон, так что даже силовой щит робота не помог в первые секунды избежать попаданий. Противник окутался облаком вонючего дыма, посыпались искры, во все стороны полетели ошметки, зашипела горящая броня. Защитная импульсная турель — это даже не «Игла», это мощная энергетическая пушка, способная за один залп превратить человека в кусок обугленного мяса, и опасная даже для такой бронированной альфа-твари.
