Это бастарды, без вариантов. С трудом представляю, чтобы Серая Плесень решила продать нас кому-то еще, она же их человек. Что они могут хотеть и знать?
С «хотеть» -понятно, у нас алмазный квест, эротическая мечта всех игроков Альтраума, бастарды хотят доли и участия. На максимально выгодных для них и невыгодных, соответственно, для нас условиях. Прошлый алмаз, открывший Сандар, они купили на аукционе за двенадцать миллионов долларов, и все, кто мне об этом рассказывал, говорил, что честная цена была бы на порядок выше — наградой-то стало, считай, монопольное право на проход в новые земли. Любой, кому нужны сверхдорогие ингредиенты с Сандара, вынужден идти на поклон к бастардам и покупать у них очень и очень недешевые билетики: интересно, сколько раз у них эти двенадцать миллионов уже окупились?
Хотя вряд ли Бастарды смогли бы запугать всех потенциальных конкурентов на аукционе, видимо, народ тогда еще не понимал истинную ценность такого лота.
Наш же квест подобных барышей, кажется, не сулит — напротив, видимо, нашими руками планируется устроить большой тарарабум на Риверре, разорив немалое число тамошних неписей и игроков без особой финальной выгоды для устроителей этого безобразия. Но, надо думать, без союзных армий и прочей массовки квест не обойдется, так что потенциальных плюшек для участников все равно должно быть немало.
Жаль, что я толком не успел прочитать новые условия после взятия квеста — слишком быстро начали происходить события. Даже и не знаю по большому счету, что за кота в алмазном мешке нам подсунули. ПодсунулА. Ручаюсь, это выходки Злой Девки. Подвела она меня, конечно. Или, наоборот, одарила выше крыши. Пусть и сказала, что не благодарит за службу ей, но, похоже, опять наврала.
Интересно, как там и где Хохен в себя приходит…тьфу ты, не об этом сейчас нужно думать!
Нужно думать о том, что происходит. Составить чёткую картину. Акимыч может выйти в любой момент, хотя наверняка этого не сделает, сочтёт своим долгом быть с нами. Ева тоже сейчас не на жизнеобеспечении, она несколько дней назад временно снова переселилась в простую капсулу у них же в хостеле, договорилась там с кем-то.
За них я по большому счёту спокоен. Хотя то, что бастарды благодаря мне могут теперь найти их и в реале — это нехорошо. И даже очень нехорошо. Но, можно подумать, у меня был выбор.
М-да. Что-то не получается у меня с размышлениями. Наверное, я совсем тупой. Или слишком много неизвестных в этом уравнении. Итак: зачем бастардам было нас похищать? Если их заинтересовал этот квест, просто пригласили бы нас к себе, сделали бы предложение, от которого мы не смогли бы отказаться, это уж они умеют… Ничего не понимаю. Хорошо, будем соображать по ходу дела, когда получим чуть больше вводных.
Заклинание обледенения повторили снова, и на какую-то секунду вернулась чувствительность. Так что прежде, чем снова раствориться в ледяном ничто и нигде, я ощутил, что лежу на чём-то большом и достаточно мягком. Надеюсь, это Гус, иначе мой список прегрешений у кое-кого дополнится ещё одним возмущённым пунктом.
* * *
Это был не очень большой гостиничный номер, оформленный в стиле Камито. Ни одного предмета мебели выше колена. Толстый Шутка, впрочем, без видимых неудобств сидел, скрестив ноги, перед низеньким столиком на циновке, ловко орудовал кистью. Лишь секунд через десять после того, как с моей головы стащили мешок, он соизволил оторваться от письма и взглянуть на меня. Все наши стояли тут же, придерживаемые охранниками. У всех пленников головы замотаны чёрными тканями, руки скованы за спинами.
— Мне жаль, — сказал Шутка, — что наше общение происходит теперь в такой форме. Но у нас нет сейчас ни времени, ни сил на сложную нудную дипломатию. Поэтому, Нимис, мальчик, просто быстро и чётко отвечай на мои вопросы, если мы не хотим превратить это милое помещение в залитую кровью пыточную. А мы этого не хотим, правда? Итак, вы получили алмазный квест?
Я молчал. Шутка кивнул одному из бойцов, после чего я услышал страдающий вопль Лукася.
— Принцип нашего дальнейшего взаимодействия понятен?
— Да, — сказал я.
— Повторюсь, вы получили алмазный квест?
— Да.
— На пятерых?
— Да.
— Теперь я прошу открыть панель квестов и чётко, с выражением прочитать условия.
— «Найдите истинного императора Риверры. Пришло время восстановления исторической справедливости. Узурпатор на троне — язва всей державы! Доставьте этот доспех на Риверру и найдите там того, кому он будет впору. Внимательно следите за звёздами и рыбами, они подскажут вам путь поисков. Срок выполнения квеста девяносто девять дней, двадцать три часа, шесть минут.»
— Это всё?
— Всё.
— Квест на пять человек?
— Да.
— Основной исполнитель — ты?
— Да.
— Хорошо, — сказал Шутка, постукивая ногтями по столику. — Это очень хорошо.
— Простите, — сказал я. — Вы всю дорогу за нами следили? Даже сами специально в Таосань приехали?
— Нет, — сказал Шутка. — Если тебе это так интересно, то я приехал в Таосань потому, что альянс взял большое количество подрядов на восстановление Камито после набегов. Деньги — кровь войны, а война — удобренная пашня для роста денег. Но после того, как наши люди здесь увидели намедни вашу милую компанию, я попросил одну нашу общую знакомую немножко приглядеть за вами. Просто для проформы, чистая интуиция. И интуиция меня не подвела. Вы получили алмазный квест и отдали два места на него неписям. Встречались мне в жизни странные люди, но не до такой же степени…
— Если вы хотите поучаствовать в следующих этапах квеста, — сказал я. — незачем было нас похищать. Мы бы так и так к вам обратились.
— Да, — кивнул Шутка, продолжая постукивать ногтями по столику. — видимо, обратились бы. Но дело в том, что мы хотели бы немножко большего. Например, полноценно поучаствовать и в первом этапе.
— Но свободных мест на квесте больше нет. — сказал я.
— Есть, — сказал Шутка, и дважды кивнул по сторонам от меня.
На грудь мне плеснуло красным и тёплым. Циновки побагровели, приняв на себя два упавших тела.
— У этого голову полностью отделите, — сказал Шутка. — Эти неписи ужасно живучие.
— Белобрысая курва!!! — заорал я в лицо изумленному Шутке. И исчез.
* * *
Хорошо, что после нападения бхэку, я то и дело на привалах тренировался прожимать навыки взглядом. Вызывал Сулеймана ибн Дауда и вешал на него привороты — лягушонок никак не реагировал. Видимо, не возражал быть в меня влюбленным, но чисто платонически. Так что сейчас исчезалку удалось вытащить на панель и активировать с первого раза, слава богам, что для этого навыка никакие пассы руками не требовались. Вон, Ева, как все маги, когда колдует — словно пляшет, даже ноги иногда требуются, а тут просто вдавил панельку силой воли — и всё.
Я ожидал, что сейчас будет очень больно, а потом я каким-нибудь омерзительным образом умру, свалившись, например, вниз головой на флагшток военной администрации Камито, но просчитался.
Нет, больно-то было. И даже очень. Но умирать я, похоже, буду долго. Со впаянной в лакированные доски причала правой ногой, прошитой насквозь настилом в районе икры. Морщась и чертыхаясь, я полез в сумку за почтовым ящиком…
* * *
— Ну, прекрасно! — сказала Эллана-Лана. — Придётся портить имущество Камито. Баз, посмотри, стражников нигде не видать?
— Только не вздумай доску вытаскивать, — сказал Базиль, — а то этот придурок тут же кровью истечёт.
Я не стал ничего комментировать, сидел тихо, старался не стонать. Эллана выхватила мечи, крутанулась уже знакомым мне образом, и в ту же секунду я чуть было не провалился в море, но Базиль успел ухватить меня под мышки.
— Неудобно будет его тащить с такой колодкой на ноге, — сказала Эллана, — сейчас я кого-нибудь из ребят позову.
— Да сами дотащим, раз такая скорость и секретность. Только ты его башку придерживай, чтобы об землю не билась.
