железной конструкции, вырастающей из пола всеми своими котлами, шестернями, растопыренными трубами и клапанами. Видимо, это и был тот самый знаменитый паровой двигатель парусного судостроения Альтраума. Выглядел он как что-то, что никоим образом не может совершать никакой полезной работы, но после знакомства с шоанскими мастерскими я уже свыкся с местными законами механики.
Я дохромал до скамейки и сел. А пятёрка моих телохранителей демонстративно встали около скамейки полукругом, да ещё и повернулись ко мне спиной, видимо, чтобы бдеть на случай вражеского проникновения. Я решил не отвлекать светскими беседами столь занятых людей и погрузился в размышления.
Тем более, мне было о чём хорошенько подумать.
Я часто слышал и читал, что некоторые люди, когда нервничают, — грызут ногти. Не очень понимаю, как это работает. Сейчас, изнывая от беспокойства и безделья, я попробовал применить это древнее популярное средство и могу сказать: либо к этому делу привычку с детства нужно иметь, либо какой-то врожденный талант. Один невкусный и жесткий ноготь я кое-как все-таки отгрыз, но ничуть меня это не успокоило. Так что я теперь просто сидел, вжавшись в стенку и изредка барабаня ногами по полу, чем вызвал пару недовольных взглядов через плечо. Отвлек, понимаешь, господ охранников от бдительных трудов. Я запретил себе думать, что Гус с Лукасем не воскреснут, что Ева с Акимычем никогда меня не простят, что я зачем-то отдал всех нас в распоряжение сперва бастардов, а потом фиолетовых, что хуже и бездарнее меня в мире никого нет… Час наверное я обо всем этом старательно не думал, прежде чем услышал топот на палубе и знакомые голоса, от которых у меня сердце вроде как стукнулось о желудок, а потом сплясало на нем чечеточку.
* * *
— Выпить есть? — спросил Гус, непривычно деловым голосом.
Эллана извлекла из инвентаря темную бутылку с яркой наклейкой и, не глядя, швырнула ее в руки матросу. Гус со скрипом и хлопком вытащил тугую пробку и присосался к бутылке, ну, чисто младенец двухметровый. Мне хотелось орать, трясти наших, хлопать их по спинам, обниматься и расспрашивать, но вместо этого я, как все, стоял в кают-компании с серьезным видом и чего-то ждал. Наконец, в помещение вошел Сиборн.
— Все, — сказал он, — вызвал почасовую няньку и свободен. Мамаша их, конечно, мне все мозги выклюет. Но я считаю, что если два парня не сумеют справиться с одной молодой растрепанной нянькой, то сами будут виноваты. «Ребенок всегда должен быть в контакте со значимым взрослым», — передразнил он явно кого-то противного. — Эх, молодежь! Многое бы я дал, чтобы запихнуть их мамашу в благословенный год этак тысяча девятьсот семьдесят девятый. В садик «Светлячок», что близ Льнокомбината на балансе «Мясомолмаша», вот где ковались стальные характеры и раскрывались горизонты!
Насчет стального характера Сиборн, похоже, не наврал. Дюжина человек на него таращится, напряжение такое, что им можно кочергу в узел завязать, а он тут про внуков треплется. Гус с громким хлюпаньем прикончил бутылку. Эллана, похоже, тоже не была в экстазе от невозмутимости Сиборна.
— Ты Тибите и Старку дозвонился?
— Старк в аэропорту, еще до дома не добрался, Тибочка сейчас будет.
— Всех бы офицеров собрать нужно, — сказал Базиль, развалившийся в высоком углу оттоманки, закинув руки за голову.
— Кто не успел, тот опоздал, — отрезала Эллана. — А, вот и Тиби, хорошо. Кряк, полог тишины вруби! Тиби, сразу начинай составлять контракт альянса, коррективы внесем по ходу дела. Если кто еще не понял, эти мумрики, — кивок в нашу сторону, — каким-то образом надыбали алмазный квест.
За моей спиной кто-то тихонько присвистнул.
— Инициировали его на пятерых, причем двое из них неписи.
Тут уже несколько человек издали негодующие и насмешливые возгласы.
— Прости, что перебиваю, — сказал я, — но присутствие неписей в квесте — мое обязательное условие. Если с ними что-то случится, я просто откажусь от квеста в ту же секунду. Кнопка «отказаться» у меня активна.
— Мальчик просто идиот, — отозвался Базиль с кушетки.
— Пусть так, — сказал я. — Идиот, дурак, как угодно, но это — мое условие.
Эллана раздраженно повела плечами.
— Я попрошу всех заткнуться, попридержав ценные мысли пока при себе. Прочитай условия квеста!
Я открыл панель и стал читать.
«Найдите истинного императора Риверры. Пришло время восстановления исторической справедливости. Узурпатор на троне — язва всей державы. Отыщите следы исчезнувшего принца Кая Камерона, расспросив того, кто сопровождал его в последнем пути. Покажите помнящему этот доспех.»
— А раньше, вроде, по-другому было, — сказал Гус.
Я взглянул на него с неодобрением.
— Бастарды заставили меня условия квеста прочитать, вот я и наплел им всякой отсебятины, чтобы запутать.
— А нам сейчас не врешь, значит? — поинтересовался Базиль с оттоманки.
— Зачем мне вам врать? — ответил я. — Я же предлагаю вам союз на этом квесте. Там дальше еще условия и требования. Их читать?
— Да уж, пожалуйста, — сказала Эллана.
«Внимание: недостаточные минимальные требования для начала задания. Число участников, не достигших уровня 100 — два участника»
— И дальше еще:
'Для дальнейшего прохождения задания требуются следующие условия:
1. 50 уровень мореходства у инициатора задания.
2. Наличие свитка корабля класса «Мореплаватель» и выше у инициатора задания.
3. Возможность призыва союзной армии (минимум 500 бойцов уровня 150+).'
— Однако… — протянул Сиборн, —…придется открывать найм для такой толпы хай-левелов. Мы и половины не наскребем.
— Разберемся, — раздраженно сказала Эллана, — мы за этот найм еще и денег наживем, если правильно к делу подойти. Меня больше интересует, что у тебя с мореходством, рыжий?
— Тринадцать, — вздохнул я.
— Могло быть и хуже.
— Куда хуже-то? — поинтересовалась, чирикая что-то пером, чернокосая Тиби.
— Сроки есть? — спросила меня Эллана.
— Да. Девяносто девять дней, двадцать два часа и еще минуты. Скажи, а бастарды, они очень злились?
— Нет, что ты, были счастливы и всем довольны… Боишься? Правильно делаешь. Ссора с бастами — последнее дело. Эти липкие пауки добычу так просто не упускают. Впрочем, прямых конфликтов они не любят, это правда. Но все равно, болтаться здесь у них перед носом — дело неразумное. Так что вывешиваем на форуме объяву — обернулась Лана к Сиборну, — что сворачиваем все подряды с администрацией Камито и отчаливаем в течение суток.
— Тут еще такое дело, — сказал я, — возможно, нам отчалить лучше побыстрее. У нас тут возникли некоторые сложности с местными… эээ… богами.
— С какими богами?
— Наверное, со всеми.
С оттоманки раздался хохот.
— Эти гаврики прямо начинают мне нравиться! И чем это вы разозлили сразу всех здешних богов? И Орма на нас натравили… Вы тут что, атеисты что ли воинствующие?
— Мы просто квест выполняли, — возмутился Акимыч.
Судя по голосу, Базиль нравился ему ничуть не больше, чем мне.
— Местных духов моря нам тоже стоит опасаться? — поинтересовался Сиборн.
— Про морских не знаю, но одну речную богиню точно.
— Предлагаю, — сказала Ева, до сих пор молчавшая и сверлившая Эллану недобрым взглядом круглых серых глаз, — оставить наши религиозные прегрешения и уже составить контракт. Пока он не подписан, мы не готовы больше делиться информацией.
Клянусь, если бы кто-нибудь сейчас попробовал пройти между этими двумя девицами, его насквозь прожарило бы.
* * *
Думаю, это был самый подробный, нудный и въедливый контракт из когда-либо составленных. Ева бодалась с Элланой и Тибитой за каждую закорючку. Я минут через двадцать уже полностью потерял ориентацию в нагромождении этих взаимных требований, обязательств, гарантий и обеспечений. Сидел я рядом с Лукасем, который был бледен, тих и все время гладил рукой шею.
— Ты не переживай, Люк, — шепнул с другой скамейки Акимыч, — первая смерть это, конечно, некайфово, но, прикинь, мы все время так дохнем — и ничего. Человек ко всему привыкает.
Лукась странно всхлипнул и ничего не ответил. Я подыскивал слова утешения, но тут меня призвали еще раз зачитать, надиктовывая, все условия квеста и официально поклясться, что я привожу их точно, без самовольно внесенных искажений, исправлений, дополнений и вычетов. Кроме того я обязался ни словом, ни делом не привлекать к участию третьих лиц, беспрекословно выполнять, моментально информировать, передавать право на представительство, не требовать участия, иметь право на разумное возмещение и что-то там еще, уже
