слово ловушка, у Бабаши волосы встали дыбом. Она подсознательно оглянулась, но во дворе было так же тихо, как и прежде.
— Расслабься, Бабаша, если и есть ловушка, то она для Господа. Серебряной Королеве нет дела до такой старухи, как ты.
— Мисс, — вдруг снова заговорила ранее говорившая белая кошка, — в замке кто-то есть.
Сахарница кивнула. Она тоже это заметила: «Впереди слева, третья комната».
Она изящно, как кошка, подошла к окну комнаты. Легким прыжком она вскочила на подоконник и дважды протянула когти, чтобы возиться с ним. Она приоткрыла окно, и оттуда сразу же донесся сильный запах алкоголя.
“Вот почему я ненавижу пьяниц… “
… …
Хоббс Баррек действительно был пьяницей. Он был гномом из Амвросия. Он пристрастился к алкоголю, но также был лучшим дрессировщиком лошадей во всей Империи. Королевская семья наняла его в качестве мастера верховой езды в замке Малберри, но в обычные дни он не осмеливался пить. Какими бы беспечными ни были гномы, они никогда не посмеют игнорировать строгие правила королевской семьи. Более того, он очень дорожил нынешней работой.
Не говоря уже о том, насколько богатой была коллекция в конюшне Ее Величества, одной только его личности как сильнейшего королевского дрессировщика лошадей Империи было достаточно, чтобы он чувствовал себя чрезвычайно гордым.
Но сегодня было исключение. Королевскую гвардию заменили Рыцари Меча Огня. Слуги в замке тоже были переведены раньше. Он должен был помогать заботиться о лошадях рыцарей, поэтому его оставили. В итоге несколько часов назад ушли и Рыцари.
Теперь он был хозяином этого пустого замка.
Он не осмелился прикоснуться к королевскому винному погребу в подвале, но на кухне хранилось несколько бочек прекрасного вина. Хотя они были не так хороши, как королевская коллекция, их было достаточно, чтобы утолить его тягу к алкоголю.
Он лежал на нескольких мешках с мукой в оцепенении. Он не мог вспомнить, сколько вина он выпил. Казалось, там была небольшая бочка гномьего ликера, затем три бутылки ликера Ландфейр и бутылка виски. Алкоголь, казалось, образовал густое облако и окутал его.
Хоббс Баррек рыгнул. Это была та жизнь, которую он преследовал. Он видел сон в оцепенении. Он мечтал, что заработал достаточно денег и вернулся в родной город, чтобы построить не имеющий аналогов винный погреб. В погребе были всевозможные редкие вина, от «Перо грифона» 1936 года до знаменитого вина «Холодная луна». Это вино было произведено в год Холодной Луны и было почти уничтожено снежной бурей зимой того года. Однако из-за этого он имел неповторимый холодный вкус. Это была главная коллекция каждой королевской и аристократической семьи.
Ему приснилось, что он пригласил гостей на банкет. Были известные пьяницы, а также люди из знатного высшего общества. На длинном столе, покрытом белой скатертью, стояли всевозможные серебряные тарелки, заваленные знаменитыми винами и разноцветными фруктами и овощами со всего мира. Черный кот с бантиком на голове ходил взад-вперед посреди стола.
Хоббс Баррек на мгновение был ошеломлен. Ему почти показалось, что он что-то видит. Почему на столе была черная кошка? Он не мог не потереть глаза подсознательно. Оказалось, что на столе был не только один кот, но и два белых кота и полосатый кот.
Он не мог не сесть. Он собирался разозлиться на слуг во сне, но прежде чем он успел что-либо сказать, он увидел, как черный кот разговаривает с ним.
— Хоббс Баррек, — черный кот протянул лапу и обмахнулся перед его носом. Он сказал с отвращением: «Проклятый пьяница, я скажу тебе несколько слов, или я отправлю тебя к черту!»
Глаза гнома-дрессировщика расширились. Кошка действительно говорила на человеческом языке. Он покачал головой и подумал, что действительно спит.
Но через мгновение он внезапно проснулся. Все во сне превратилось в пузыри, а окружающая среда превратилась в кромешную черную кухню. Узкое пространство было наполнено сильным запахом алкоголя и сырого мяса.
На деревянном столе прямо напротив него стояли ровно четыре кошки. Среди них вожаком был черный кот, и он смотрел на него глазами, излучающими тусклый свет в темноте.
“Призрак!”
Гном испуганно взвизгнул, его ноги дико брыкались, когда он отползал назад. С грохотом он врезался в ведро с водой позади себя. Над его головой раздался шорох, и различные банки со специями, которые изначально стояли на полке, тут же опрокинулись, врезавшись ему в голову и лицо.
«Ха-ха», — Шугар Горшок не мог не рассмеяться над глупостью этого парня. Но она быстро сделала серьезное лицо и сказала: «Хоббс Баррек, ты слышал, что я сказала?»
Ведьма умела контролировать сны. Она уже знала имя другой стороны во сне.
Однако дрессировщик гномов был так напуган, что покрылся холодным потом. Нехорошим знаком было встретить черную кошку посреди ночи в Вонде. Некоторые деревенские легенды часто полагали, что черные кошки, как и вороны, были вестниками смерти. Более того, эти животные, приносящие несчастье, часто ассоциировались с ведьмами, что было еще хуже.
Хоббс Баррек не знал, что люди перед ним были ведьмами, но был очень напуган. Он вспомнил слова черного кота и подумал, что это действительно посланцы смерти пришли, чтобы отправить его в ад.
Он спился до смерти?
Он не мог не чувствовать грусти.
Печально было то, что он не выпил достаточно.
«Позвольте задать вам вопрос», — Сахарному Горшку было все равно, что он думает. Глаза ее сияли чарующим светом, словно могли навести на сон: “Где хозяйка этого места?”
…
Дворец Святого Контика, Сад белых роз.
Два ряда рыцарей медленно остановились у ворот Розового сада. Ночью было очень тихо. На Императорском проспекте не было ни одного человека. Ряды дубов стояли по обеим сторонам проспекта, отбрасывая на землю темные тени.
За пределами этого торжественного дворца был большой открытый луг. Других зданий в радиусе нескольких сотен метров не было. Это все были Королевские сады. Но визит Рыцаря посреди ночи все же разбудил жителей дальних улиц.
Горожане тайно смотрели в сторону Дворца Святого Контика через окно под холодным лунным светом. Издалека они могли видеть, что эти рыцари в черных доспехах не были Имперской армией и не были рыцарями Святого собора. Стражами какого герцога они были? Почему они пришли так поздно?
И во Дворце Святого Контика тоже был взгляд, упавший на тело этих Рыцарей.
Констанс могла ясно видеть ситуацию в Розовом саду и на Императорской аллее из французского арочного окна в своем кабинете. Она села за свой стол. Свет от хрустального шара рядом с ее рукой
