Крыса метнулась в мою сторону и начала своими короткими лапами раздирать щель. Морда и зубы пришли в движение, силясь сорвать сидение, но я держал его всеми силами. Щель расширилась настолько, что крыса уже дважды оцарапала мне руки, крышка дивана скакала от рывков зубами. Диван вот-вот развалится на части. Я уже видел крысиную пасть через разодранную щель, как внезапно она поднялась в воздух. Демон разобрал стену и поднял ее за хвост. Втора рука пришла в движение и начала душить крысу. Видя это, все тело покрылось холодным потом, я перестал дышать и шевелиьтся. Демон перехватил крысу поудобнее и начал душить ее обеими руками. Полоска жизни крысы начала медленно опускаться, демон не спешил и убивал свою жертву медленно.
Запас воздуха 5 сек...4...3...2...
Выдох. Вдох. Крыса умерла медленно, в мучениях, и теперь ее труп валялся на полу. Демон посмотрел на тела погибших магов и пнул крысу. Та улетела в дыру стены, несколько раз ударившись.
Нежить, Эрен Победоносный, 2801 уровень. Рейд-босс
Демон аккуратно поправил тело мага, чей скелет грызла крыса. Убрал костяное крошево и разгладил мантию. Осмотрев комнату, задержал взгляд на двери, подпертой стулом, и разодранном диване. А потом вернулся к разобранной стене.
Прошло уже минут пять, как демон ушел. Все тело было в холодном поту, я дышал максимально редко, часто задерживая дыхание, сознание медленно приходило в норму. Я тут больше ни на секунду не задержусь.
Почти час добирался от здания разрушенной гильдии к выходу в жилом квартале. Тишина давила на психику, от мычания зомби и писков крыс становилось плохо. Два раз натыкался на бродячих одержимых демонов, и каждый раз впереди них бежали крысы. Словно предвестники смерти, они перемещались по району, противно пища и стуча длинными когтями о камень. В такие моменты приходилось прятаться и долго ждать. Сначала пробегали несколько крыс, потом наступала тишина, и затем шел демон. И только после того, как звуки мертвого города возвращались, можно было продолжать двигаться к выходу из этого Ада.
Все мобы, обладающие телом или магией, для меня смертельно опасны. Даже одна крыса может убить меня за пару секунд. Затаившись на крыше небольшого дома, я видел, как три грызуна, убегающих от демона, съели пару скелетов. Они использовали боевую технику ускорения, увеличивая свою скорость вдвое на десять секунд. Блицкриг с обнажением конечностей скелета и быстрая добивающая атака. Крысы действовали слаженной группой, в то время как скелеты успевали ставить костяные щиты или насылали проклятья.
Выход был свободен, зомби-охранника не было. Каменная плита отъехала в сторону, и темный тоннель открыл путь на свободу. Шаг, второй, третий... что-то не так. Я не слышу собственных шагов, и лишь тьма впереди. Абсолютная тишина, и только один противник может наводить такой ужас.
Нежить, Пироксис Аранский, 2788 уровень. Рейд-босс
Он стоял у входа в город мертвых, в десяти метрах позади меня. Мои подозрения оправдались, он обрел новое тело. Поднял левую облезшую руку и помахал ей. Челюсть пришла в движение, глаза полыхнули зеленым светом.
- Дооо.....всстреееечии.., САДЖИ.
Ноги несли меня вперед, я включил фонарь. Впереди стена, стало холодно, дыхание участилось. Остановиться и открыть дверь?! Дыхание дракона прожгло стену насквозь, а мое тело на полном ходу влетело в Грету, сторожившую проход. Объяснить? Подождать? Ну вас к черту. Где тут выход?
* * *
В кабинет Тиамата телепортировался Краш. Сегодня он был в очень хорошем настроении, улыбался и буквально светился от счастья. Даже кофе всем сварил и принес гостинцы из большого мира. Прошло уже десять минут, но никто не проронил ни слова. Краш напевал веселую мелодию, стоя у панорамного окна. Горячий кофе, хорошая музыка, покой и бездна удовольствия. Киир Идзуми устроился рядом, смотря на огромных рыб, плавающих по дну моря. Два кошачьих оборотня наслаждались тишиной и домашним комфортом.
Тиамат отложил свежий номер газеты "Вести Странника".
- Эй, котяра, здороваться не учили? Опять пришел ко мне, да еще и игнорируешь.
Бодрящий аромат крепкого кофе щекотал нос. В облике кота у Краша сильно обострялось восприятие, поэтому кофе он предпочитал пить именно в таком виде. Хорошее настроение не пропало даже после колкого замечания Тиамата.
- Я снова проверял Саджи, и в этот раз он меня порадовал! Академия отправила его город мертвых под Кхором. А я взял под контроль одного из бродячих рейд-боссов и провел испытание боем.
- А не слишком рано? Прошло чуть больше недели, а ты снова нападаешь.
- В прошлый раз он не показал всего, что может. Нужна точная оценка кандидата в разных условиях. Необходимо выявить сильные стороны, понять мотивы и направление развития.
- Твой прогноз?
- Пока только выводы о силе и мастерстве. Мало маны, обороняющий стиль боя, нет экипировки, нет боевых способностей мага, нет мастерства магического боя. Есть базовые знания рукопашного боя и комбинирования заклинаний. Использует линейные атаки для увеличения поражающей силы. Он умен для подростка, но ему не хватает опыта сражения с равным противником, где исход боя решает мастерство, а не грубая сила. Ему недостает жизненного опыта и общения с людьми. Понимания того, что бой можно выиграть, даже не вступая в него.
- Ты даже такое можешь увидеть?
Краш прикрыл глаза. Вопрос всколыхнул грустные воспоминания.
- Человек ежедневно совершает множество поступков. И каждый из них, говорит о человеке очень многое: самое грустное, самое хорошее, рассказывает, что его печалит, какое у него настроение, обнажает внутреннюю пустоту, рассказывает о том, что он любит, чего желает, испытывает ли он жажду жизни и показывает, за что тот борется, Краш вспомнил их исход из этого мира. И то, как много ошибок они тогда совершили, если я не смогу увидеть это в кандидате сейчас, то потом будет поздно. Дело не в манипулировании на основании этих знаний, а в способе мотивации. Я хочу указать ему путь к счастью.
Краш погрузился в раздумья о том, как еще проверить паренька. Сейчас можно оценить и других кандидатов, а нашествие демонов подойдет для этого дела идеально.
* * *
После посещения города мертвых состоялся бой за звание подмастерья. Противником был маг-мечник с двойной специализацией на магии света. Впервые против меня действовал кто-то насколько умелый. Аура света ослепляла, два боевых фамильяра, полученные за звания мага, и хорошие навыки мечника. Все это удалось оценить за пять секунд, пока он бежал ко мне. При таком раскладе шансов победить у меня не было. Пришлось уйти в глухую оборону, поставив самый мощный земляной щит. Все действия мага были направлены на нанесение физического урона, а с этим у меня проблемы. Пришлось достать туз из рукава.
Еще раз обновив и без того крепкий щит, дождался полного восстановления маны. Заклинание цунами стоило мне десяти тысяч золотых, но сейчас оно спасло меня. Огромная волна затопила все поле арены, а маг-мечник вызвал голема. Да, я помню бой Геи, и намерен использовать ее опыт в своих целях. Мой противник быстро понял уловку и ушел в оборону, периодически проверяя мой щит на прочность дистанционными атаками.
Амулеты мастеров-мечников рассчитаны на определённый тип урона. Мой противник должен в спешном порядке менять свой амулет на нейтролизацию молний, и именно этого я и добивался. Тем временем, я закапывался в землю, будучи скрытым от глаз мага. Зачем?
- Метеор. Максимум.
Второй купленный козырь пошел в дело. Такие печати я и раньше не мог использовать без жертв, так что первым делом потратил весь запас денег на эти два заклинания.
Землю сильно тряхануло. Даже слетевший гранитный щит можно назвать приемлемым. Но не тот факт, что ударной волной меня откинуло на границу арены, предварительно протащив носом пятьдесят метров по песку. Получившийся сдвоенный метеор превзошел все ожидания и дал еще одну возможность для выживания в экстремальных условиях.
Получено звание магического мастерства: Подмастерье Магии Жизни.
Эффективность заклинаний магии жизни +125%
Впервые я видел Анри таким радостным. Вручив мне новое кольцо, он обнял меня и похвалил. Сказал, что среди магов жизни единицы добиваются звания ученика и еще меньше подмастерья. Анри любил магию жизни почти так же, как мать любит ребенка и радуется его успехам. Мне было очень приятно получить такую похвалу из его уст.
Со дня выхода из города мертвых прошла неделя. Все это время я провел в таверне "Два Тролля", сидя на перекладинах у самой крыши. Отсюда было прекрасно видно всех постояльцев бара. Запахи вкусной еды, свежие сплетни и новости, голоса мужчин и женщин, детей и взрослых раздавались вокруг. Тут кипела жизнь, тут были люди, которых мне так не хватало в подземелье. Я не мог спать, меня мучали кошмары и даже дрема не давала отдыха. Пару раз, едва не свалившись вниз от очередного кошмара, я демонстрировал чудеса акробатики. В такие моменты я ощущал присутствие ЭлДжея, который сторожил мой сон, но уже не так явно, как в городе мертвых. Он появлялся только в минуты смертельной опасности или когда разуму нужен был отдых.
