«А вот если ночью…», «А сколько времени займет…», «А если вот они…».
Из показаний пастухов и пленных мы знали, что Скавады стоят укрепленным лагерем на возвышенности в предгорьях Каменных Зубов. Там крутые склоны и глыбы делают пригодными для подъема только два участка. Эдакая природная крепость. С одной стороны она не давала слету разбить гадов в чистом поле, но с другой…
Все решат скорость марша, выносливость солдат и мой расчет. Если за первые две вещи я был относительно уверен, то третий элемент плана смотрелся самым уязвимым. Полночи я провел в попытках собрать все мысли воедино. Потом уснул и все забыл, кроме самой основной идеи.
Следующие два дня марша прошли без проблем. Вместо тридцати Венелов я поставил в передовой дозор шаддинцев, немного принарядив их на местный манер. Заставил прикрыть доспехи тряпьем, с лошадей снять все украшения и избавиться от лишнего веса в виде припасов. Их пусть везут другие. А дальше можно было каждую новую встречу моих сил со Скавадами наблюдать повторение спектакля: «Торжество профессионализма над преступным элементом».
Конные варвары, конечно, были довольно неплохими наездниками. Однако именно бою они едва ли централизовано обучались. Вся их творческая самодеятельность была не про войну, а про отъем материальных средств у мирного населения. Напротив саварн остатки шаддинской конной ауксилии. Те, кто сохранил лояльность Империи и на всякий случай был переведен подальше от бунтующих сородичей. Их учили именно сражаться верхом: стрелять в седле по движущимся целям из составного лука, преследовать и добивать уходящего врага.
Итого за три столкновения они загнали общим числом сорок восемь скавадских застрельщиков не потеряв ни одного человека. И наступление продолжаем скрывать, и трофейными лошадками потихоньку приростаем. У меня были очень большие планы на трофеи со Скавадов. Оставалась самая малость — добыть их.
Пятый день марша начался… С отдыха. Вместо правильной побудки по первым лучам солнца и бравому броску навстречу судьбе легионерам было предложено остаться в комфортабельных условиях походных палаток. Ммм… Это же почти пять звезд. Стены из провонявшей костром шерсти, а вместо пенки, грелки и термобелья твою тушку от переохлаждения защищает конструкция из нарубленных веток, на которую водружают спальник. В общем солдаты наслаждались. Лишь к пяти часам мы снова выступили.
До лагеря Скавадов оставалось примерно тридцать километров. Кусок этого пути мы пройдем до вечера, а вот вторую половину ночью. К утру надо блокировать природную крепость, превратив ее в природную западню. Другого способа решения текущей задачи я не вижу. Моей кавалерии слишком мало, чтобы разгромить Скавадов в полевом конном бою. Пехота не угониться за ними по предгорьям. Значит надо блокировать. В темноте я смогу относительно верно направлять войска ориентируясь на их показатели морали и выносливости. По крайней мере не дать им потеряться. Главная сложность — найти в темноте лагерь ублюдков.
Ну погнали…
Полдня и ночь без сна, а утром бой. Такой вот план у нас с тобой.
Дневная часть перехода проходит как обычно. Тем более мы идем пока еще по лесистой местности, где нас нельзя заметить издалека. А вот ближе к вечеру передовые конные выходят на предгорья. Каменистая почва там не позволяет деревьям объединиться в могучий лес. Они стоят на приличном расстоянии друг от друга, лишь изредка образуя негустые рощи. А солнце уже скрылось за горами. Сумрак окутывает мир темно-серой пеленой, но мы продолжаем свой путь. Как там в известной песне было: Быть может этот марш лишь бутафория судьбы
И кто идет с тобой не знает так же как и ты
Чем кончится…
Я тяжело вздохнул, чувствуя нарастающий нервяк. Мир потерял цвета и очертания. Люди в строю замедляли шаг, осторожно ступая по склону. Даже громады Каменных Зубов на горизонте растворились в ночном небе.
— Касс, помнишь… — вдруг усмехнулся я. — Мы снова на возвышенности сражаемся против Скавадов и снова пытаемся в ночной маневр.
— Да. — безразлично согласилась она.
Мне чертовски хотелось с кем-то поговорить, но времени не было. Начинался мой дозор. Я вышел в стратегию, смотря как вытягивается с лесной дороги на открытые предгорья железная змея марширующих легионеров. По моей воле змея эта начала будто сворачиваться в клубок. Первые колонны уходили в сторону, ожидая подхода задних. Здесь нет дороги, а значит узкое растянутое построение необязательно. Наоборот, мы должны максимальным числом нагрянуть в лагерь варваров. Не дать им малыми дозорными силами сбить наше наступление.
Блокировать, осадить, подавить.
Самым тяжелым моментом будет необходимость вести бой утром после перехода. Радует только то, что бой этот будет фактически оборонительным. Это Скавадам придется пробиваться через нашу блокаду.
И началась долгая весенняя ночь в предгорьях каменных зубов. Колонны свернулись в мощный кулак с фронтом в почти пятьдесят человек. Легион медленно двинулся по склону.
Что хорошего можно найти в ночном переходе через открытую местность плотной толпой? В лесу отдельные бойцы могли потеряться и заблудиться. Здесь ты по крайней мере видишь своих товарищей на фоне неба. А большая часть солдат находится внутри строя. Так что кто-то отдельный потеряться не может. Потеряться мы можем только все вместе! Не найти в темноте чертов лагерь. Тогда весь план пойдет на известный орган. Утром Скавады, конечно, очень охренеют, когда обнаружат рядышком целый легион. Многие начнут заикаться, некоторые поседеют и сходят по большому раньше намеченного срока, но этим все их проблемы ограничатся. Дальше стратегическая инициатива у них. Могут дать нам уставшим бой. Могу дать по газам с награбленным. Оба варианта мне категорически не нравятся.
В такие ответственные момент прямо очень хочется совсем поверить в богов. Может быть, даже изобрести еще парочку. Есть же покровитель первых слов младенцев. Должен быть и бог ненадежных манёвров по темноте. Обязательно. Какой-нибудь Хрензнаетгдемыс или Тутнедалекопацаныс. Если ты существуешь, знай что я готов приносить тебе жертвы еженедельно, лишь бы мы вышли куда надо ко времени.
Регулярно солдаты трясли пленных варваров или пастухов, требуя от них уточнения деталей маршрута. Они, конечно, показывали охотно. Мы допрашивали их раздельно, чтобы не дать сговориться и увести нас прочь. Однако они сами плохо различали путь ночью. Лишь примерно могли направить нас, ориентируясь на горные вершины. А затем начался здец…
Ну как здец. Не камнепад, не чума и даже не нападение исполинов. Просто пошел дождь. Самый обычный и даже не очень ливневый. Но идти людям стало заметно тяжелее. Облака скрыли луну. Наш путь в разы усложнился. Кроме того, просто дойти и лечь спать нельзя. Там еще воевать, а кому-то разбивать лагерь на мокрой траве…
Кажется, я превратил жизнь семи тысяч человек в ад.
С каждым долгим часом мораль нехорошо так вспыхивала и гасла, становясь чуть тусклее. Скользкая трава уходила из-под уставших ног. Сырые привалы в темноте давали мало отдыха.
Проклятье. Ладно. Утром мы ставим лагерь и отдыхаем. Сквады валят? Черт с ними. Главное это выдержать утро и быстро поставить укреплённый лагерь. Найти под него место.
Желудок снова разнылся, а настроение было на уровне Марианской впадины. Казалось, что в каждом шаге, в каждом взгляде солдата заключен приговор моему поражению. План, казавшийся вполне осуществимым еще вчера, сейчас виделся мне безумием! Как я мог пуститься в такую авантюру!? Глупость. Преступная неосто…
На секунду я замешкался. Случайно отдал легиону приказ остановиться. Дождь почти прекратился. Справа, над самым горизонтом мерцали огни.
Мы направились туда, с каждой минутой приближаясь к цели. Будто корабль, потерявшийся в тумане, мы увидели свет маяка. Скавады словно приглашали: вот мы, придите и убейте нас. Какая же беспечность… Не ждали они, что найдется среди имперцев стратег, который попытается в такую авантюрную хрень. А впрочем… Тьма паранойи немного отступила из моего разума. Ведь еще только часа три от силы. Может быть, и два с половиной. Мы собственно даже не потерялись! План сработал. Вся эта бесконечная дорога лишь казалась таковой из-за холода, темноты и опасений.
