Сети, он мягко кивнул и сказал: «Добрый вечер, Сети».
— Добрый вечер, ваше превосходительство, — сказал Сети с некоторым беспокойством.
— Не нервничай, дитя мое. Мне нужно тебе кое-что сказать.
“Ваше великолепие?”
«Мы только недавно получили новости. Поскольку они касаются вас, как верующего в Бога, я считаю, что вы имеете право знать об этом». Старик сузил глаза, и в его серо-голубых глазах мелькнул неведомый свет.
Сети был ошеломлен на мгновение. Он не знал, что с ним связано и почему епископ пришел его искать.
— Ты хочешь это услышать?
Она кивнула.
— Это об убийце твоего брата.
“Что?!” Глаза Сети расширились, как у испуганной кошки, а волосы встали дыбом. Ее брата призвали в армию из-за войны Империи против Юга, и он умер на чужбине. Жрецы Конклава сказали ей, что виновниками были дворяне, опрометчиво развязавшие войну из-за жадности. Она всегда считала этих людей убийцами, но теперь епископ рассказал ей другую историю.
«Нет никакого секрета, дитя мое. Но ты должен знать, что твой брат был убит эруинами. Ты знаешь, кто был командиром эруин?»
Сети на мгновение остановилась и покачала головой. Хотя она не была деревенской девушкой, она мало что знала о войне, которая происходила за тысячи миль от Империи. На самом деле она даже не знала, где идет война. Все, что она знала, это то, что ее брат погиб на войне.
«Этот человек — граф Королевства Эруин. Его территория находится в Тонигеле».
«Опять эти жадные дворяне». Сети стиснула зубы.
Епископ вздохнул и продолжил: «Дитя мое, я хочу сказать тебе, что за последние несколько дней ты видел его не раз».
— Чт… Что? Сети был ошеломлен.
«Эти люди из Королевства Эруин остановились в вашем отеле. Теперь вы помните?»
— Это… Это они.
Епископ кивнул и подтвердил догадку Сети. Затем он молча посмотрел на Сети. Девушка казалась немного не в себе. Ее брови были нахмурены, и, казалось, она о чем-то думала.
— О чем ты думаешь, дитя мое?
— Я… я не знаю, епископ. Что мне делать?
«Если ты хочешь отомстить, это прекрасно, дитя мое. Но это опасно для тебя…»
— Я не боюсь опасности, епископ, — дрожащим голосом ответила Сети, — я… но я не знаю, что делать…
— Ты хочешь отомстить? Серо-голубые глаза епископа как будто покрылись налетом серы.
Сети на мгновение заколебалась, но перед ее мысленным взором возник образ брата. Она твердо кивнула.
— Но если с тобой что-нибудь случится, ты подумал о своем больном отце, дитя мое? — ласково спросил епископ.
«А… Алькра поможет мне позаботиться о моем отце…»
«Алькра, я знаю этого молодого человека. Он твой любовник, верно?»
Лицо Сети было мрачным. Она опустила голову и слабо кивнула.
Лицо епископа было скрыто в тени, но в уголках его рта играла слабая улыбка.
— Если ты хочешь отомстить, ты не сможешь отомстить графу Тонигелю, дитя мое, — медленно сказал епископ. Его голос был низким и хриплым, как будто в нем была магия. Он мало-помалу открывал ящик Пандоры Сети. «Но вы можете сделать это с людьми вокруг него, так же, как он убил вашу семью…»
— А у этого графа так получилось, что с ним невеста…
…
Сети не знала, как ей удалось попасть туда из Рушты. Она спотыкалась на главной дороге, которая использовалась для экипажей. Недалеко от нее был знакомый лес и берег реки, мерцающий в лунном свете. Гостиница Старого Кента стояла по другую сторону моста. Это было похоже на туманную тень под ночным небом.
Сети привыкла к пейзажам по обеим сторонам дороги, но в этот момент она казалась странной. Словно в лесу спрятались бесчисленные пары злобных глаз. Они смотрели на нее сквозь просветы между деревьями, не моргая.
Вдалеке слышно чириканье сов. Иногда из леса доносился хлопанье крыльев. Это был звук крылатых существ, охотящихся на полевок в лесу.
Эти звуки заставили ее вздрогнуть. Она чувствовала себя блуждающей душой, бесцельно блуждающей в пустыне.
По мере того, как она подходила все ближе и ближе к отелю Старого Кента, из темноты постепенно вырисовывались очертания деревянно-каменного здания. Погруженные во тьму вывески и оконные рамы постепенно теряли свои размытые цвета и становились четче под лунным светом.
Сети шел все медленнее и медленнее.
Она полезла в карман дрожащими руками. В ее кармане была бутылка. Она держала бутылку, и холодный фарфор заставил ее сердце учащенно биться.
Она ахнула, как будто сдерживала свою судьбу.
Слова епископа всплыли в ее затуманенном уме.
— Придумай, как заставить эту женщину выпить эту бутылку с ядом. Ты хозяйка гостиницы, у тебя будет способ заставить их подчиниться. Старого Кента сегодня вечером не будет в гостинице, так что это твоя лучший шанс».
«Видишь, это не сложно и не опасно. Как только ты отомстишь, церковь спасет тебя».
Зубы Сети застучали. Она не знала, когда это началось.
Ее разум был в беспорядке. С одной стороны, она думала о гостях, которые остановились в гостинице «Кошки и Бороды». С другой стороны, она думала о своем брате, погибшем в Эруине. Иногда она не могла не думать об Але. Молодой человек посмотрел на нее со своим неповторимым саркастическим выражением лица. «Разве ты не собираешься отомстить за своего брата, Сети? Почему ты колеблешься?»
“Но это принесет неприятности дяде Кенту. “
«После сегодняшнего вечера империя перестанет существовать. Старого Кента никто не побеспокоит».
«Нет, а где люди Эруин?»
«Будь честен, Сети. Ты боишься. Посмотри на свое бледное лицо и дрожащие пальцы. Где ваше мужество, когда вы сталкиваетесь со своими врагами? “
— Нет, я просто…
Два голоса смешались в голове Сети, словно две пилы, от чего у нее заболела голова. Она хотела остановиться и перевести дух, но два члена церкви позади нее не дали ей шанса. Они подтолкнули ее вперед и сказали: «Иди, Сети.
«Иди, Сети. Не разочаровывай епископа или своего брата. Мы верим в тебя».
Сети не смел оглянуться. Она чувствовала, что если она будет колебаться, произойдет что-то ужасное. То, как двое мужчин смотрели на нее, напомнило ей о волках, которых она видела в Брокане, когда была ребенком.
Они были холодны и свирепы.
Она колебалась, пока не подошла к парадной двери отеля. Дверь была закрыта, но она знала, что Старый Кент оставит ключ под ковром перед дверью, когда уйдет. Дрожа, она наклонилась, желая нащупать медный ключ. Но в этот момент из-за двери раздался
