— Божественная сталь?
— Угу — кивнул заключенный — Ему бы дать зелье Доса, но в наше время их днем с огнем не сыщешь. У того легендарного монаха практически не осталось потомков.
— Бро?
— Понял — кивнул Мозес, выудив из кармана золотистый флакончик — Поздравляю вас, господин Готэн. Сегодня вы вытащили счастливый билет.
— Уходим — прогудел в дверях Гундахар — Фройлин Белар и его люди вот-вот спустятся вниз.
— Погоди минуту — толстяк кое-как разомкнул сжатые челюсти гнома и влил тому в глотку драгоценное зелье.
— У нас нет минуты.
— Чем попусту стоять над душой, лучше бы проверил, что там с душевыми…
— Покомандуй мне еще.
— Боюсь, это плохая идея, господа — подал голос сокамерник Готэна — Там вы не пройдете. Точнее он — узловатый палец ткнул в сторону Германа — Водосточные каналы слишком узкие для его широких плеч. Застрянет.
— Проклятье…
Напарник побледнел. Для человека страдающего клаустрофобией, перспектива застрять в канализации глубоко под землей была сущим кошмаром.
— Не застрянет — ответил Гундахар — В крайнем случае, я сам его протолкну. А не поможет — применю «редукцию».
— Что применишь?
— «Редукцию». Смотри.
Генерал разгрыз еще одну батарею, вдохнул пары инвольтационного концентрата и, выждав пару секунд, выстрелил в Германа заклинанием. В то же мгновение тело танка уменьшилось сантиметров до тридцати.
— Какая прелесть — Эстир аккуратно поднял товарища с пола и поставил себе на ладонь — Пожалуй, это самый миниатюрный танк из всех, что я видел.
— Очень смешно — послышался недовольный писк — И как долго оно будет действовать?
— Еще секунд двадцать. Всё-таки ты тот еще амбал, поэтому эффект слабее. Да и сопротивление Велора дает о себе знать.
— А вы полны сюрпризов, ваше благородие — я поднял на руки мычащего Готэна и вышел с ним в коридор — Что еще интересного у тебя есть?
— Мало чего. Способности возвращаются по мере роста уровней. Так у всех, кто родился до прошлого обновления. В те времена прокачка была совсем иной.
— А какой у тебя был максимальный уровень?
— Восемьсот сорок пятый.
— Ясно, вперёд.
* * *
— Быстрее! Чего вы там телитесь?
Крошечный Герман скользил впереди по водостоку, в то время как мы еле ползли, из последних сил стараясь не застрять.
Труба была сантиметров шестьдесят в диаметре. В целом, более чем достаточно для взрослого человека, если бы не одно но: изнутри её стенки густо поросли многовековым слоем извести. Более того, то тут, то там периодически встречались преграды из вставшего поперёк мусора. Кости, зубы, обрывки чьей-то одежды, обглоданные черепа и кубометры осклизлых волос. В общем-то, всё как мы любим.
Бум!
Тело Германа вновь вернулось в исходное состояние, обдав нас волной вонючих брызг.
— Гундахар, ну я же просил! Ты можешь применять заклинание, не дожидаясь пока меня снова расплющит?!
— Могу, но не хочу — ответил игв — К тому же, надо экономить батареи. И так уже восемь штук на тебя потратил.
— Мне больно! Плечи давит…
— Да мне-то, собственно, наплевать.
— Ну, пожалуйста.
— У-у-у, ладно — генерал разгрыз девятую батарею — Но это последняя. Не успеешь добраться до водосборника — проси Вайоми, чтобы тот толкал тебя вперед телекинезом. Или выстреливай вперед крюком и подтягивайся.
— Спасибо.
Напарник снова уменьшился до размеров Хангвила и изо всех сил рванул вперёд, смешно шлёпая по воде крохотными ножками. Я в свою очередь полз за Гундахаром, толкая перед собой так и не оклемавшегося гнома и беспокоясь о судьбе кошачьего медведя.
После нашей поимки, зверёк остался с Мистером О, ибо путь в тюрьму ему был заказан. Да и незачем ему здесь торчать. Они с орком должны будут встретить нас на выходе из руин. Как и Вел. Уж в том, что Атлас тоже нас встретит, я не сомневался. А уже оттуда мы отправимся на поиски Августа. Разумеется, если портальный инженер знает, где его искать.
— А-а-а! Крыса! С меня ростом! — послышался испуганный вопль.
— Гаси её, огурчик Рик! — весело проорал Мозес — Ты справишься!
— Не смешно!
Удивительно, но в отличие от Германа толстяку «редукция» не понадобилась. И хоть он и занимал весь диаметр трубы целиком, его пузо скользило по стенкам аки смазанный жиром кусок мыла. Вот тебе и оправдание мол, кость широкая. Жрать надо меньше, только и всего.
— Я нашёл выход! Тут гигантский водосборник и конвейерная лента сбоку. Черпает воду и медленно ползёт вверх. Ствол компрессорной станции я тоже вижу. Обросла фосфоритами и светится, как новогодняя ёлка. Чернобыльская.
— А крыса?
— Повержена — гордо ответил Герман.
— Мужик.
— Сюда! Эти твари в трубе — послышалось далекое эхо — Выкуривай их!
Бум!
Ш-ш-ш!
— Это еще что? — успел поинтересоваться Мозес, прежде чем докатившаяся взрывная волна грубо вытолкнула нас из трубы, словно каких-то букашек.
Ударившись о стену, мы рухнули в бассейн водосборника.
— У-у-у… — прорычал игв, вынырнув из мутной воды — Вайоми, надо срочно их убить! Они у меня уже в печенках сидят!
— Согласен — кивнул я — И более того, я хочу попросить тебя об услуге.
— Какой?
— Будь добр, познакомь господина Фройлина с криолитовым колом. Да так, чтобы последующие фантомные боли разом отбили у него всё желание нас преследовать.
— С удовольствием.
— Господа, я, конечно, всецело разделяю ваше стремление, но, кажется у нас проблема.
Эстир ткнул пальцем в высокий сводчатый потолок с множеством отверстий, сквозь которые медленно просачивались Черви-убийцы и угольно-черные сколопендры. Большая их часть падала на землю и в воду, но были и те, что, не сговариваясь, устремились куда-то вбок.
— Что они делают?
— Намереваются перекусить ленту конвейера. Поэтому шевелите задницами и гребите. Иначе останемся тут навсегда.
— Да чтоб тебя…
Глава 15
— Быстрее, жирдяй, быстрее! Греби!
— А я что, по-твоему, делаю?!
— У-у-у…
Гундахар первым добрался до границ подземного резервуара и с тех самых пор только и делал, что обеспокоенно орал, свесившись с края водосборника. Будто бы его крики на что-то влияли. Мы и так орудовали руками и ногами из последних сил, подгоняемые первобытным страхом и градом падающих с потолка тварей.
В темноте пещеры вода казалась абсолютно черной, но при всём при этом я был готов поклясться, что видел мелькающие вблизи силуэты червей и смутные очертания ползущих по дну сколопендр. Каждая из них была не менее полутора метров в длину с чуть менее длинными антеннами-усиками, изредка касающимися подошв наших ботинок.
— А-а-а! — Герман испуганно вскрикнул и вздёрнул над водой руку.
Круглая усеянная рядами зубов пасть тисками сжимала его мифриловую перчатку, при этом неустанно перебирая мышцами в попытке забраться повыше и уцепиться за локоть.
Жуткое зрелище. Уверен, любой из нас тотчас бы запаниковал и забился в истерике, но только не Герман. Утратив самообладание всего на мгновение, он живо успокоился, а затем злобно ухмыльнулся и активировал Зинг — крюк-кошка пробила тело червя навылет и устремилась во тьму.
— Поймал.
Гундахар перехватил адамантиевую цепь и рванул напарника на себя. Тот, в свою очередь, успел сгрести Готэна и Илая в охапку, плюс неожиданно для себя взял на буксир Эстира. Шаман решил не испытывать судьбу и оперативно вцепился Герману в ногу.
— Спасибо.
— Всегда, пожалуйста — Герман вскарабкался на метровый борт и спешно перезарядил Зинг — Эо!
— Нет, сперва Мозес — проорал я, изо всех сил ударив телекинезом по дну. Мне казалось, что сколопендры уже принялись взбираться друг на друга, намереваясь создать некое подобие живой лестницы.
