И, возможно, здесь имеет смысл организовать главный штаб возрожденного Первого Легиона… Однако сейчас больше всего меня беспокоил уязвимый саркофаг с Ядром в открытом космосе, поэтому я приказал:
— В первую очередь отключи внешнюю защиту. По готовности пусть подойдет «Мстящий» и примет на борт Ядро Стеллара.
— Ты собираешься возвратить его в Город?
— Да.
— Я бы не спешила с этим, — промурлыкала Арахна, — Здесь более безопасное место. В Городе творится что-то странное…
— Что именно? – насторожился я. С момента расставания с Кастором прошло немного времени, ситуация была тяжелой, но Легион удерживал «Титан» и последнюю Стену. Неужели что-то критически изменилось за несколько часов?
— Я не понимаю... Посмотри сам, сейчас попробую настроить сенсоры…
Через мгновение она дала картинку. Голографическое изображение было нечетким, оно дрожало и транслировалось с очень большой высоты, но даже нескольких секунд увиденного было достаточно, чтобы понять – в Городе происходит полное дерьмо.
Интерлюдия. Город
«Клюваны» садились резко, один за другим, как хищные рухи, из поднебесья бросающиеся на добычу. Не успевали впиться в землю трехпалые когти псевдоупоров, а из чрева уже сыпались легионеры, разбегающиеся под гул импеллеров.
— Занимаем позиции, быстрее!
Зеленые искорки и стрелочки в оверлее «Гардиана» двигались к желтым отметкам, злой голос центуриона в вокс-канале подстегивал не хуже доброго пинка. Бегом, быстрее, пригибайтесь! Подразделению Блая выпало занять первый этаж в правом крыле обгорелого, полуразрушенного здания. Совсем недавно здесь находилась узловая станция монорельса, одной из восьми ниток, пронизывающих все сектора Города, ну а сейчас от нее остались дырявые, обгорелые руины, разбитые почти до фундамента. Причем поработала тут явно артиллерия или авиация Легиона. В очередной раз Блай подумал, как быстро война превращает в дерьмо плоды человеческого труда, а потом отметил, что будь его воля, выбрал бы позицию получше. Хаос, каким сопровождалась их внезапная переброска, не предвещал ничего хорошего.
Что за дерьмо! Еще час назад третья центурия Семнадцатой Вспомогательной Когорты обороняла Стену Зигфрида, уютно и относительно безопасно устроившись в стрелковой анфиладе в сотне миль отсюда, а теперь они – на самом переднем крае, вместе с поспешно переброшенными частями «Волчьих Голов», которых, как всем известно, всегда кидают в самую резню. А ведь они резервная часть, почти на треть укомплектованная новобранцами!
— Не мельтешите перед окнами, не высовывайтесь! – рявкнул Блай, сам осторожно выглядывая наружу через выщербленный, скалящийся кривыми осколками стекла проем. Противный белесый туман, скрывающий обгорелые деревья и раздолбанные ангары, мало что позволял разглядеть даже выкрученным до предельной резкости глазным имплантатом. Отчетливо проступал только уродливый силуэт «Титана» милях в десяти, застывшего на подломанных лапах. Там нехило так сверкало и громыхало, но предполагаемые вражеские позиции, как и всегда, скрывало густое, непроницаемое марево.
На азур-индикаторе мерцал значок слабого потока А-излучения. Выругавшись про себя, Блай грозно рявкнул:
— Марлоу! Доклад!
— Все чисто… Ничего не чувствую, сэр, — доложила молоденькая темнокожая афро, одна из двоих трибутов, приданных в его алу вместо выбывших бойцов.
— Точно?! А откуда азур-фон?!
— Туман. Это от него! Он нехороший… — пробормотала Марлоу. Блай сам был из афро, хотя пятнадцать лет назад покинул Мумбаи, потому и взял над соплеменницей некое шефство. Тем более, она считалась Заклинательницей, слабенькой, но крайне полезной в нынешних условиях, когда враг использует поганую азурическую нечисть. Живой детектор невидимых А-существ и прочей хрени, которую не берет честное оружие. Будь его воля, Блай бы оставил девчонку в глубоком тылу – она не прошла полную подготовку, но сейчас Легион выгребал все резервы, и любой одаренный был на вес золота.
Туман, значит…
— Шлемы ни в коем случае не снимать! – предупредил он.
Его ала была неполной – шесть легионеров и два рекрута-трибута. Тяжело дышащие после броска с винтокрылов бойцы обживали помещение, расположившись между проемами и кучами мусора. Они проверяли оружие и прислушивались к рокоту долетавший со стороны «Титана» канонады. С каждой секундой в нее вплетались новые нотки, что не предвещало ничего хорошего.
— Что думаешь, Блай, скоро начнется? – спросил аларх Тим Уайт, десять лет ходивший бок о бок с Блаем, и потому пользовавшийся особым расположением.
— Скоро. Иначе зачем мы здесь? – буркнул Блай, — Что, не слышишь? Синенькие зашевелились…
— Говорят, наши кланы на подходе, вот-вот здесь будут… — с надеждой вставил Даймон, второй трибут-новобранец из прикомандированной к але Блая двойки.
— Дуралей! Потому мы и тут… Ты знаешь, значит – и они знают, — Блай ткнул пальцем в сторону марева за окном. – Синие не дурнее тебя. А значит, попытаются дать нам просраться, прежде чем кланы надерут им задницу.
— А почему синие? – вдруг спросила Марлоу.
— А рожи у них такие, разрисованные. Увидишь раз, не забудешь! – буркнул Тим, — А некоторые сами синим светятся, прежде чем тебя чем-нито… угостить. Как там по науке эта штука называется? Блай?
— Азур-нимб.
—Видимый? Откуда у них такие способности? – удивилась афро.
— Они в А-Зонах родились, — Тим споро прилаживал к оконному проему кронштейн тяжелого шестиствольного гаусса, управиться с которым мог только такой здоровяк, как он, — Там все такие через поколение. Дальше-больше. И лед жрут.
— Лед?
— Азурическая наркота, вытяжка из А-Тварей. Здорово разгоняет способности.
— Наверное, поэтому и синеют, — вздрогнул Даймон, — Я слышал, к ним в плен лучше не попадать…
— В точку. Святые еще хуже Бродяг, — убежденно сказал Тим.
— Ясное дело. Бродяги, если подумать, хоть и шивы, но все-таки тоже люди. А Святые… видели их Тварей? Одна другой страшнее.
— Какая самая поганая, по-твоему?
— Прозрачные! – снова сплюнул легионер, — Оркуса, щелкунчика или ревуна можно пристрелить. А прозрачного не увидишь, пока он не решит тебя сожрать. А если и увидишь – то ни хрена ему не сделаешь без Заклинателя!
— Без паники, парни, — Блай решил вмешаться, присел рядом, — Клинки с азур-камнями у нас есть? Есть. И не забывайте – у нас есть Инки.
— Ага, и у них тоже…
— Идут, — вдруг отчетливо сказала Марлоу.
— Что? – гард-аларх взглянул на запястье, где сияние голубого огонька на азур-индикаторе оставалось едва заметным, — А-фон не изменился! Ты уверена, Марлоу?
— Идут, идут, идут… — сжав шлем руками, пробормотала темнокожая девчонка, словно в бреду.
Легионеры обменялись встревоженными взглядами.
— К оружию! – коротко приказал Блай, надевая шлем, — Девчонка умеет чуять. Видать, и правда идут.
Поредевшая ала быстро распределилась по укрытиям, сжимая оружие. Ожил вокс-канал центурии, пришла команда готовится к активной обороне – Марлоу не ошиблась, противник действительно быстро приближался. Неизвестный противник в неизвестном количестве.
— Где, дерьмо, разведка? – бормотал себе под нос Блай, прислушиваясь к каждому шороху снаружи, — Где беспилотники? Где, мать его, наши Инки?
Он сам знал примерные ответы – что патрули разведки сгинули бесследно, как и все предыдущие, рискнувшие приблизиться к вражеским позициям, что беспилотники отключаются в жутком азур-мареве, а Инков осталось так мало, что их бросают исключительно на самые опасные участки. И что страшноватые слухи в большинстве своем правдивы – Святые скверный, очень дерьмовый враг, в их А-поле глохнет электроника, не взрываются снаряды, отказывает нормальное оружие, и положиться можно разве что на простой, как молоток, механический «Суворов» и дурацкий клинок с азур-ядром в яблоке эфеса…
— Идут! — резко, истерично закричала Марлоу, — Здесь!
Туман разорвало ревом. Как от взрыва, взметнулась земля, влетая в проемы множеством рассыпающихся комьев. Здание дрогнуло от мощнейшего удара, здоровенный кусок стены обрушился внутрь, с грохотом похоронив под обломками одного из бойцов Блая.
