Сущность, бывшая Мелисандой, невидимо всплыла из этого бедлама.
Плохо дело.
- В смысле?
Бывшие бета-тестеры, ставшие местечковыми хозяйчиками, действительно могут отрезать игру от здешних серверов. Физически.
- Как это?
Пока не поняла. Что-то вроде размазывания данных по всемирной сети. Дублирующие зеркала, удаленное хранение и все такое прочее. Не ясно, как они это собираются провернуть не вылезая из игры, но складывается впечатление, что процесс уже в разгаре.
- У Сагамора воруют его детище?
Что-то вроде. Не знаю. С одной стороны, моим работодателям это даже на руку. Главный конкурент сыпется. А с другой, возникает нехороший прецедент, который обвалит весь рынок, если выйдет наружу. И еще. Кажется, кто-то в этом здании им помогает. И этот кто-то готов на все, вплоть до убийства. Десяток человек, вставшие на пути, уже откинули копыта.
- Еще одна корпорация?
Может. Но вряд ли. Долго объяснять. Много информации. Тут что-то серьезное затевается. И непонятно, какую роль играет в этом сам Сагамор. То ли он жертва. То ли кукловод. Нужно доложить начальству. Попробуй найти внешнюю связь. Должен быть выход на телекоммуникационный спутник.
Второй щуп выполз наружу и присосался к разъему.
Да. Оно. Молодец, Гремучий. Все-таки был от тебя толк. Бывай. Не кашляй.
Сущность, бывшая Мелисандой, внезапно скукожилась до размеров микрона, рванула куда-то вверх и исчезла.
- Да ты издеваешься! А я?! А мне что делать?!
Сзади взвизгнул гидравлический привод. Сразу три красных луча резанули по дисплею.
- Ремонтный дрон модели Альфа7, - раздался жестяной голос. – Сообщите идентификационный номер и цель пребывания в запретной зоне.
И тут же по внешнему каналу торкнулся цифровой запрос на идентификацию.
Алекс машинально глянул протокол распознавания, ничего не нашел и обернулся.
Троица охранных ботов толпилась в проходе, размахивая сканирующими лучами.
Один из них высветил красный код опасности и поднял разрядник.
***
Целеуказатель уткнулся в один из окуляров и на мгновение ослепил.
- Стоять на месте. Обеспечить доступ к внешнему управлению, - заявила жестянка, и то же требование продублировалось техсистемой. На краю обзора замигал знак «стоп».
- Непонятно, зачем вы, ребята, по-человечески разговариваете, - пробормотал Алекс и медленно двинулся навстречу. По бокам высились серверные шкафы, но между ними не было даже щели.
- Доступ заблокирован. Дрон Альфа7 управляется автономно, - доложил второй бот и потоптался на месте.
- Запрашиваю дальнейшие инструкции, - сказал первый.
Алекс не стал ждать инструкций.
Он резко бросил дрон вперед, выплеснув все четыре манипулятора. Лазерные дуги разошлись молниями, полоснули ближайший бот по сочленениям у ступней. Алекс видел, что это единственное слабое место, до которого он мог дотянуться.
Резак взломал тонкую броню, перерезая тросы сухожилий. Бот просел в коленях, заваливаясь на бок, но Алекс уже проскочил между ног, увернулся от второго, третьего.
- Тревога, - меланхолично проскрежетали боты хором, и тут же вспыхнули красные лампы по периметру потолка.
Алекс взмыл вверх, перед глазами крутилась черная дыра воздуховода, но она быстро исчезла, перекрытая рухнувшей заслонкой. Со всех сторон послышались щелчки и глухие удары. Это закрывались технические шахты.
- Нарушитель, - сообщил сзади один из ботов. – Код опасности «ноль». Протокол «Блокада» приведен в действие.
Впереди, у дверного проема, замигали, забегали красные огоньки, и сверху начала опускаться бронированная плита.
Дрон не был быстрым. В его задачи не входило ставить рекорды скорости. Алекс выжал из его двигателя все, что мог, и едва успел пронестись по полу, задев торчащими сверху окулярами кромку опускающейся плиты. Перед глазами на мгновение все затряслось, зарябило помехами, и он едва успел свернуть, чтобы не размазать себя по стене коридора.
Где-то сипло завывала сирена, вдоль стен мигали багровые огни, а с обеих сторон к нему приближалось охранное подкрепление – пять ботов, переваливаясь, шагали слева, а справа из-за поворота вырулила и заняла всю ширину коридора гусеничная вагонетка.
Башня с решетчатым раструбом электромагнитной пушки повернула в его сторону.
- Нарушитель, - басом сообщила вагонетка.
Деваться было некуда.
Алекс поднял дрон на метровую высоту и включил динамики.
- Стойте, стойте! – закричал он, и усиленный голос заметался по коридору. – Я не нарушитель! Я работаю на вашего хозяина! Меня зовут Алекс Рамин! Я тут временно, в этой жестянке. Расследую инцидент с вашей игрой.
Вагонетка в замешательстве остановилась. Огоньки на ее башне сменили цвет на желтый.
- Алекс Рамин, - сказала она. – Инцидент. Игра. Запрашиваю информацию.
- Ну, то-то же, - обрадовался Алекс. – И позовите кого-нибудь из людей. С ними проще будет.
Вагонетка снова мигнула световым кодом.
- Служба безопасности «Сагамор Консолидейшн». Информация подтверждена. Алекс Рамин. Фрилансер. Договор номер…
Сзади вспыхнуло что-то сиреневым светом, прошелестело мимо, разрывая воздух.
Импульсный разряд ветвистой молнией ударил вагонетку под днище, вспух слепящим шаром и с грохотом разорвал ее на куски. Алекс едва успел увернуться от обломка защитного экрана. Раскаленные осколки забарабанили по стенам.
- Нарушитель, - лязгнул один из ботов, снова поднимая разрядник. – Стойте на месте. Приготовьтесь к деактивации.
Новая молния прошла в считанных сантиметрах от дрона. Алекс даже почувствовал, как плавятся от жара пластиковые уплотнители.
- Да вы свихнулись!
Он бросил дрон под искореженные останки вагонетки. Третья молния разбросала их в стороны. Коридор был совершенно пуст. Гладкие стены, гладкий потолок. Ни одной ниши или выступа. Алекс мотался из стороны в сторону, разряды вспахивали на искусственном камне облицовки дымящиеся борозды. Сзади приближался дробный топот ботов.
Поворот. Еще поворот. Все двери были наглухо закрыты тяжелыми плитами.
На очередной развилке Алекс свернул не туда и уперся в тупик.
Пять ботов синхронно шагнули к нему и остановились, подняв разрядники.
- Деактивация ремонтного дрона модели Альфа7, - проскрежетал один из них. – Причина: выход из строя, игнорирование программы.
- Сами вы игнорирование, - пробормотал Алекс, в панике разглядывая стены тупика. Он не знал, чем для него закончится деактивация. Да и некогда было об этом задумываться.
Пять молний ударило одновременно, превратив тупик в дымящийся сиреневый ад. Алекс заметался между ветвями, чувствуя, как плавятся, выходят из строя датчики. Все было как в тумане, и в этом тумане он вдруг увидел, как один из разрядов вышиб заслонку на входе в техническую шахту.
Он бросил дрон туда, к потолку, нарвался на разряд и, кувыркаясь, влетел в спасительную черноту.
Звенели в ушах сигналы тревоги, мигал красным отказ половины систем, правый окуляр не видел, левый дрожал, три из четырех манипулятора были перебиты, висели бесполезными плетьми, и Алекс на ходу отсек их оставшимся, чтобы не мешали. Он попытался найти в памяти схему местных коммуникаций, но не нашел. Поэтому летел куда глаза глядят, расталкивая встречных уборщиков и ремонтников, сворачивая наобум и стараясь быть непредсказуемым.
Он не сразу заметил требовательно мигающий сигнал вызова местной сети.
- Кто это? – собственный голос показался ему визгливым от страха.
- Неважно кто я, - ответил механический голос, многократно пропущенный через модификатор. – Важно кто ты. И кем ты хочешь быть. Задротом. Или богом.
Еще один уборщик заверещал и отлетел в сторону.
- А, - сказал Алекс, успокаиваясь. – Я, кажется, знаю кто ты. Тот самый чувак, который пытается забрать у крупнейшей корпорации мира ее детище?
