к гостям блюдца с мясом и твердым сыром.
Тори заинтересовалась, а Леля судорожно сглотнула, вспоминая, сколько дома осталось вкусной еды.
Праздник был прерван в самом начале, и всю эту роскошь теперь было некому есть. Больному Аску предлагать данные угощения точно не стоило, а дочь откажется из солидарности.
Теперь было ясно, почему она так быстро слопала половину ракообразного.
— Вкусно, — оценила угощения блондинка. — Вы это едите вместо печенек под чай?
— Что-то вроде того. Сыр с сухим мясом долго не портятся. У нас даже есть отдельный холодильник под это добро, — хозяйка кивнула на один из двух крупногабаритных шкафов. — Только сыр полностью пропах мясом и пряностями. Наверное, стоит держать их отдельно.
— А мне нравится мясной сыр, — улыбнулась женщина и повернулась к подруге: — Лель, ты что, стесняешься?
Та молча взяла ломтик соленого мяса и откусила кусочек. Но без особого восторга.
— Брезаола в чистом виде хороша только в роли закуски. Попробуй запить чаем, — посоветовала девушка.
— Он сладкий.
— Попробуй, — спокойно повторила та.
Леля с осторожностью сделала глоток. И просияла:
— А неплохо. Это эффект от сочетания сладкого и соленого?
— Нет. Просто ты смыла соль с рецепторов. Эти куски еще с прошлого года лежат, из-за чего пересолены, — скептично заметила дочь. — Обычно я добавляю ломтики в рамен, чтобы не возиться с сырым мясом. Они хорошо отдают запах пряностей.
— Нужно будет попробовать.
— Могу завернуть пару кусков. Все равно мы скоро переезжаем, и я планировала готовить новые.
— Ты сама их делаешь? — заинтересовалась Тори.
— Да, но эти — покупные. Мои почему-то быстрее съедаются. Там делов: посолить с вином, обвалять в пряностях и оставить сушиться на солнышке. Главное, чтобы мухи не садились. Хм. В городе, наверное, слишком пыльно для этого, — Шура задумалась, почесав взъерошенный висок левой рукой. — Можно использовать сушилку. Заодно овощей и фруктов насушим. О! Ясь?
— Купим сушилку, — меланхолично отозвался тот.
— Да нет. У нас же сладости есть. Сейчас вернусь, — девушка стремительно выскочила в дверь, ведущую в гараж.
Вернулась она спустя пару минут, прижимая к груди банку сухофруктов и радостно сияя.
— У нас есть сушка, — и тут же скисла: — Только ее нужно помыть.
Аск молча отобрал у сестры банку.
— Ой. Да не надо. Нам и этого хватит, — быстро отозвалась Тори. — Вы сейчас помоете, а потом придется выкинуть.
Парень и не думал останавливаться, от души насыпав в миску яблочных долек.
— Узвар сварю, — как очевидность сказала девушка. И для поддержания беседы куда серьезнее поинтересовалась: — Как там война с туристическим союзом?
— Захлебнулась, — усмехнулась Тори. — Мы добили их аргументом, что делаем бесплатную рекламу туристическим местам.
— Ого! Гениально, — просияла та. — Кстати, это и правда так. Мне самой захотелось путешествовать после первого входа в систему. То есть ходишь по виртуальной реальности, но при этом до ужаса интересно взглянуть, как же здесь все на самом деле. Странное такое чувство.
— Это эффект искаженной перспективы, — объяснила Леля. — Мы долго думали, в каком масштабе строить объекты. Были расчеты и тесты… много расчетов и тестов.
— О да, — округлила глаза блондинка.
— В итоге, пришли к тому, что вы видели. Сначала смотрится непривычно и появляется вот такой странный побочный эффект. Но поверьте, это самый оптимальный вариант для возможности передвижения по карте не в черепашьем темпе.
— Еще сервера не горят.
— Ох, не напоминай, — вздохнула Леля.
— Ты чего ноешь? Это Улим чуть ли не драл на себе волосы, решая вопросы с оптимизацией и горящей серверной.
— А кто сутками выслушивал его жалобы?
— У вас был пожар? — опешила Шура.
— Ой, нет! — хохотнула Тори. — Мы так говорим, когда на тестах серваки греются выше нормы. Они справляются, но если будет наплыв клиентов, то система может внезапно рухнуть, и все вылетят. Это неебические убытки, учитывая, сколько нам в Садах отваливают за рекламу.
— О, — только и сказала девушка. — Поэтому цена компании выросла почти в полтора раза?
— Уже больше, — подмигнула Тори. — Тут немного более сложная система расчета. Но да: Небесные Сады сейчас приносят львиную долю прибыли.
Беседа стала куда оживленней. Единственным, кто по-прежнему не вмешивался, был Аск. Он спокойно домыл сушку и поставил на столе.
Яблоки гостям явно понравились больше мяса.
*
— Ух, — вздохнула Тори в такси. — Сегодня напьюсь воды и завтра буду кругленькая и щекастая.
— У тебя тоже до сих пор немеет язык от соли? — поинтересовалась Леля.
На прощание дочь вручила ей пару кусков брезаолы. Как оказалось, старая не значит испорченная. Чем дольше лежало мясо, тем оно становилось соленее и при этом, как ни странно, вкуснее. Конечно, до определенного порога.
— Угу. Под пиво или вино — обалденная закуска, — возразила блондинка. — Нужно будет взять на заметку.
Делиться гостинцем Леля не стала. Тем более что подруге тоже досталась пара кусков.
Аск без жадности и даже с видимым облегчением расставался с запасами. Видимо, подействовало сестрино обещание приготовить свежее мясо. Чем раньше закончатся старые куски, тем скорее появятся новые.
*
К следующему утру парень полностью пришел в норму и даже выглядел посвежевшим.
— Как же хорошо, — потянулся он и сгреб в объятия спящую сестру. После чего занудел той на ухо: — А-а-аль, просыпайся. Пошли со мной на пробежку.
— Ы-ы…
— Пошли. Ты скоро мхом покроешься.
— Ы-ы-ы…
— Погода на улице обалденная: солнышко светит, птички поют. В такой день, как этот…
— Ладно-ладно. Уже встаю, — невнятно отозвалась она. — Еще минутку.
Аск выждал ровно шестьдесят секунд и выгреб сестру из постели, несмотря на то, что та снова успела уснуть.
*
Пробежка выглядела забавно. Пока худенькая маленькая девушка не спеша преодолевала необходимую норму, Аск в своем темпе накручивал вокруг нее круги. Он не подгонял сестру, но старался подбадривать.
— Мне вообще сейчас нельзя упражняться! — не выдержала та и помахала перебинтованной рукой.
— Точно. Напомни после душа обновить тебе повязку, — обрадовался парень.
— Гр-р-р!
Ей пришлось заказывать платье с длинными просторными рукавами, чтобы на предстоящем собеседовании скрыть травму. При том что на улице было довольно жарко.
*
— Ты о приеме к Калашниковой не забыл? — напомнила девушка после душа.
Опекун аккуратно и без спешки наматывал ей новую варежку, поглядывая одним глазом в инструкцию.
— Разве встреча не завтра? — задумчиво прогнусавил он.
— Нет. Сегодня. Через полтора часа.
— Что!?
— Утренний прием, сто семьдесят первое число. Это сегодня, — подтвердила Шура, читая заметку с комма.
— Срань! Как летит время, — парень заметно ускорился, но бинтом орудовал все так же внимательно и постоянно интересовался: — Не перетянул?
— Нет, — отвечала сестра.
Через минуту он закончил все делать правильно. И тут же позвонил Лидию, чтобы перенести
