— А если выиграю, то мы синхронизируем наши выходные и идём в ресторан. Вот так-то, друг! Симпатичный набор байт — это неплохо… Но всё же я немного ретроград и предпочитаю консервативных женщин, сделанных из белков, жиров и углеводов.
Кентавр начал бой первым, став обстреливать варвара своими отравленными стрелами. Искусство обращения с луком у высокоуровневого персонажа ожидаемо оказалось прокачано достаточно сильно, чтобы воздух заполнил шелестящий колючий дождь. Делая не меньше трёх выстрелов в секунду, человекоконь мог бы стать действительно страшным противником… для кого-то, не имеющего сверхпрочной брони. Варвар же, заслонив непокрытую голову топорами, стоически перенёс дистанционную атаку, не тревожась о возможности пробить его доспех. Сделать это можно было бы тяжёлым арбалетным болтом… при запредельном везении. Но даже если бы несколько стрел всё же смогли царапнуть двурукого бойца, особого вреда не причинили бы даже с учётом нанесённого на них яда. По запасам здоровья и выносливости представители этого класса сильно обгоняли разных там рыцарей и фехтовальщиков, да к тому же умели пусть и крайне медленно, но регенерировать. Правда, к волшебству и ремёслам у них предусмотрены очень существенные штрафы, но на гладиаторской арене задавить противника интеллектом имели некоторый шанс исключительно маги.
Обстрел закончился, когда колчан кентавра опустел. Почему моя противница решила создать именно это существо? Да, оно быстрое, но разве это плюс при бое в ограниченном пространстве? С другой стороны, умение «атака с разгона», позволяющее увеличить атаку чуть ли не на порядок, действительно многое значит, иначе не были бы рыцари так эффективны. А кентавр не только может им пользоваться, считаясь одним, а не двумя существами, но и достаточно манёвренен, чтобы кружить по арене, как ему вздумается.
Мой варвар, на которого я возлагал большие надежды, немедленно рванул в атаку. Скорость у него, несмотря на многослойный доспех из толстенной чешуи, также была на весьма достойном уровне, хоть и уступала тому, что могли бы показать лёгкий пехотинец или мастер безоружного боя. Однако я решил, что хорошая защищённость лучше, чем повышенный шанс уклонения. И кажется, правильно решил. Кентавр, естественно, не собирался встречать удары голым торсом. Надетая на него кожаная броня, усиленная спереди кирасой, выглядела, может, и не слишком внушительно, но явно превосходила своими параметрами обычный ширпотреб, доступный на сегодняшний день основной массе игроков. А ещё на нём была сбруя, помимо колчана удерживающая в досягаемости длинных рук нелюдя короткое копьё, небольшой кулачный щит и кривую саблю. Вот только… Почему он ещё не выбросил куда подальше ставший бесполезным лук⁈
Когда Лютый приблизился к нему на расстояние метров десяти, до того спокойно стоявший на месте кентавр сдал назад, на ходу натягивая тетиву, на которой лежала последняя стрела. Промахнуться с такого расстояния мастер-лучник не мог чисто физически. Нет, вероятность существовала, но механикой «Запределья» она оценивалась в лучшем случае как один процент. Варвар постарался заслонить лицо топорами, но сделал это слишком медленно. Чиркнувший по массивной рукояти правого оружия наконечник вошёл моему бойцу в правый же глаз и вызвал полный боли рык… И вспышку ярости. Умирать от одного удара, пускай даже критического, боец-тяжеловес вовсе не собирался. Хотя вот оставшуюся гляделку ему теперь придётся беречь изо всех сил. Даже полная потеря органов зрения такого здоровяка не убьёт, но нащупать вёрткого противника по всей арене, будучи слепым, он уже просто не сумеет.
Набравший ход варвар почти смог дотянуться своими топорами до крупа кентавра. Жаль, что «почти» в таком деле не считается. Зазубренные лезвия оружия моего ставленника в двух случаях из пяти открыли бы у своей цели неплохое кровотечение… Впрочем, знай я заранее, с кем предстоит сразиться Лютому, дал бы ему что-нибудь другое, менее тяжёлое, тот же меч, например. Топор же мог считаться более-менее универсальным, поскольку проминал доспехи и весьма неплохо кромсал на кусочки тех противников, кто ими не озаботился. Люди, нелюди, демоны, да хоть нежить! А ведь ни я, ни моя соперница не могли предугадать, какого бойца встретит их создание. Потому использование узкоспециализированных монстров или талантов, скорее всего, дружно признали необоснованным. Ловкий и изящный фехтовальщик, способный отрубить шпагой мухе любое из крыльев на выбор, — гарантированная смерть для неповоротливой консервной банки упакованного в мифриловую броню гнома. Однако своим тонким и гибким жалом он сможет только рассмешить туповатого и очень жирного тролля, которого почти невозможно закритовать. В то время как подгорный житель без особых проблем прорубит себе настоящий тоннель сквозь тушу гиганта. И таких комбинаций в подобном бою существует великое множество!
Исчерпавший запас дальнобойного оружия кентавр вопреки моим подспудным ожиданиям на отступил, а остался на месте. И встретил набегающего на него варвара, встав на дыбы и принявшись молотить воздух одетыми в чёрный металл копытами. Отрадно, что у него всё-таки не бесконечные боеприпасы. Нет, в принципе подобное умение можно было бы выставить при генерации существа, но тогда пришлось бы отказаться от чего-то ещё. Для неписей существует строгое ограничение на количество доступных им умений, прямо завязанное на уровень. Не может быть слабенького неумёхи-ассасина, ибо только начавший осваивать ремесло убийцы тип ещё не клинок ночи, а банальный гопник с ножом. И если попробует пафосно скакать в ночи по крышам, то из-за нехватки ловкости обязательно поскользнётся, навернётся, обо что-нибудь долбанётся и в свою родную вонючую подворотню, как упавший с небес кусок птичьего помёта, вернётся. Но если он заматереет и переживёт пору своей юности, потихоньку набираясь опыта по глухим тёмным углам и не подставляя под удары судьбы не такую уж и прочную шкурку, то может и научиться скользить в тенях, подкрадываться к жертвам и даже разбираться в ядах.
Схватка между варваром и кентавром тем временем и не думала утихать. Получив копытом по правой щеке, щитом по левой и саблей в плечо, Лютый, в свою очередь, достаточно успешно атаковал брюхо своего соперника. Его грозные топоры, покрытые зловещего вида зазубринами, обагрились кровью и даже смогли утянуть следом за собой из брюха врага мерзкую сизую змею какой-то кишки. Фе, мерзость! Иногда реализм «Запределья» в определённых моментах меня серьёзно напрягает!
Разойдясь из клинча, противники стали кружить вокруг друг друга, выгадывая удачный момент, чтобы перейти в атаку. Варвар шатался и кренился, двойная контузия выдавала ему солидный штраф к реакции и меткости. Если бы у него имелись навыки, завязанные на неминуемо снизившиеся после подобного интеллект и мудрость, они вообще могли бы отказаться работать. Кентавр же, наскоро запихавший вылезшую наружу требуху на место, при каждом шаге кривился от боли и терял здоровье пусть медленно, но неуклонно. Значит, моему протеже осталось лишь не проиграть слишком быстро, и тогда у его создателя в ближайшем будущем может появиться личная жизнь. Увы, по части живучести человек-конь хоть и не дотягивает до всяких мамонтов, но и не является нежной феей, скопытившейся бы от подобного повреждения секунд за пятнадцать. А всё же интересно, почему моя противница решила выбрать именно это существо? В греческой мифологии кентавр Хирон был в своё время учителем их величайшего героя — Геракла, да и череду других разбойников с большой дороги типа Ясона вроде обучал… Но кроме неплохих тренерских навыков прототип сражающегося на арене кентавра наверняка имел и другие достоинства. Иначе никто юного полубога на курс молодого бойца ему не отдал бы. Вот только чем именно мастерски владела легендарная полуконяга, хоть убей, не помню.
— О, как сладостен мне миг доблестной битвы! — внезапно раскатился над полем боя не слишком мелодичный голос человека-коня, старательно нараспев декламирующий какие-то строчки, в которых угадывалось некое подобие ритма. Песня? Он не просто универсальный боец, но ещё и бард? Был такой класс в их длинном списке. И как раз считался более-менее универсальным. — С каждой секундой дышится легче, руки крепчают!
