Парень тут же отправил половину своего эскорта на защиту баферши, но вместо благодарности услышал лишь возмущённый вопль Ники:
– Дура! Себя защищай!
Усмехнувшись, он продолжил движение ко входу в следующую пещеру, но тут же понял, что девушка была права: он не успевал. Светлые, подобно тискам, зажимали его.
Тогда Игорь отправил свой эскорт на фланги, чтобы хоть немного задержать врага, и изменил приказ чемпионам Тьмы, установив в качестве главного приоритета удержание коридора у драконам свободным. Чёрным сгусткам тени понадобилось всего пару секунд для того, чтобы выполнить приказ и сковать боем стражей Света, почти завершивших преграждение пути. Но тёмных было меньше.
Изо всех сил несясь к заветной цели, Игорь видел, как трое чемпионов бегут ему наперерез. И казалось, что он успеет. Ровно до тех пор, пока тело не окутало облако жёлтого дыма, и ноги не перестали слушаться, едва передвигаясь. Практически тут же его разогнала яркая вспышка клинса Эльзы, сменившаяся вторым облаком дебафа и резанувшим по ушам неприятным звуком свечения вражеского клинса, снявшего добрую половину положительных эффектов, в том числе «Лёгкость ветра» и «Ловкость».
Ситуацию немного исправила Вероника, убрав замедление и вернув «Лёгкость», после чего Игорь активировал навык, дающий кратковременный иммунитет от ментальных воздействий, но значительно понижающий физическую защиту. Но было поздно: стражи перекрыли путь и неумолимо неслись навстречу.
– Не останавливайся! – крикнул Аскольд, с ходу отправляя в одного из чемпионов навык за навыком.
Урона на такую живучую тварь не хватало, а вот оглушение со второго раза прошло, и страж с грохотом рухнул на пол. Второго удалось оглушить Игорю при помощи своего дальнобойного навыка, а вот третий продолжал нестись вперёд. На помощь пришла Эльза. Что-то яростно выкрикнув, она швырнула прямо в забрало белого шлема магический шар, взорвавшийся внутри яркой вспышкой.
– Давай! Он слеп! – крикнула фея, пролетая у стража между ног.
Чемпион был достаточно большим, но человеку такой манёвр повторить бы вряд ли удалось, поэтому парень просто побежал сбоку. В какой-то момент ему даже показалось, что всё получится, ведь все монстры остались позади. Но внезапно в глазах потемнело от ужасного удара в спину. Боль пронзила всё тело, земля ушла из-под ног. Пролетев несколько шагов, Игорь крайне неудачно упал на каменный пол и, схлопотав от такого приземления ещё несколько отрицательных эффектов, отключился.
* * *
Ожидания оказались полностью верны: в сторону наёмников, возвышаясь над ордой пехоты, двигались три штурмовых голема. Огромные смертоносные машины неумолимо продвигались вперёд, готовые проложить Синергии путь сквозь строй защитников.
Олег усмехнулся. Мастерство мастерством, а излишняя самоуверенность ещё никогда не приносила пользы. Вот и сейчас топы шли, не прикрыв свои драгоценные машины смерти щитами. Конечно, дистанция для магов слишком большая. Но зачем думать, что пусть и у зажатых в угол, но всё же серьёзных противников, нет ничего покруче? Пришло время платить за столь глупую ошибку. И платить дорого. Олег подал знак.
Прошло немного времени, прежде чем раздались хлёсткие щелчки баллист. Надо отдать должное поддержке из Синергии: щиты поднялись очень быстро. Но недостаточно для того, чтобы отбить тяжёлые снаряды баллист, являющиеся по сути увесистыми брёвнами с навершиями, начинёнными гномьим порохом. Воин увидел пять дымовых шлейфов. И что значит любить своё дело! Ни один не прошёл мимо. Гномы сконцентрировались на одной цели, и теперь весь альянс «Опасен» с радостными воплями наблюдал, как на теле одного из големов распускаются огненные цветки взрывов. Механический монстр в считанные секунды окутался клубами густого дыма и завалился на спину, погребая под собой игроков, которые из-за давки не успели отбежать. В довершение картины в первые ряды танков шлёпнулся валун, запущенный требушетом.
Прошло всего несколько секунд, а в воздух уже начали взмывать верховые питомцы из категории лучших: гигантские орлы и всевозможные драконоподобные твари. Олега даже зависть кольнула при виде стаи в несколько десятков таких петов. Его люди предпочитали эффективность понтам и большинство заработанных денег выводили в реал, в игре тратя только то, что было необходимо для обеспечения эффективности альянса. А это значило, что на все семь сотен личного состава приходилось меньше десяти дорогущих питомцев, которые использовались исключительно тогда и там, где без полёта обойтись было нельзя.
Но предпочтения опасенов сейчас не имели значения. Фактом было то, что долго артиллерия наёмников не протянет, хотя пару-тройку летунов на землю точно вернётся не самым комфортным способом. Но такой вариант Олега не устраивал. Он хоть и загорелся идеей обязательно помочь Илоне, но терять кучу денег не собирался. Подозвав одного из офицеров, он сказал:
– Передай Бате, чтобы дал ещё два залпа. Один по голему, второй – по пехоте. А потом пусть отзывает машины в наш форт и окапывается в ущелье. Его новая основная задача – не сдать позицию врагу.
– Если тебя беспокоят эти мерзкие ящерицы, решившие, что им дозволено летать, а не ползать по земле, то мы можем им несколько помешать. – Сказала Мириаль'лин, взлетая с плеча.
Воин с удивлением посмотрел на фею.
– Ты не обижайся, но я не представляю, что феи могут сделать орлам и вивернам. Я вижу, что вы сильны, но это будет самоубийством. У Синергии нет слабых петов.
Вопреки ожиданиям главы наёмников, девушка обворожительно улыбнулась.
– Мне нравится твоя забота обо мне и моих сёстрах, наёмник. Мне не совсем понятно, почему ты не хочешь просто бросить нас в бой для извлечения собственной выгоды, но мне это на самом деле нравится. Не беспокойся. Ваши, людские стереотипы о феях ошибочны. Все эти огромные твари для нас весьма неповоротливы, хоть и опасны своим ядовитым или огненным дыханием. А орлы и вовсе замучаются ловить. Зато наши удары будут крайне болезненны для наездников. Обещаю, мы вернёмся до того, как ваши армии схлестнутся на земле.
Мириаль'лин снова улыбнулась и устремилась вверх. Олег осмотрелся, увидев направляющиеся за своей предводительницей огоньки других фей. Что ж, пусть попробуют.
А тем временем второй залп баллист настиг цель, на этот раз не причинив никакого вреда неумолимо продвигающемуся вперёд под прикрытием щитов голему. Но на то и был расчёт. Отвлечь внимание для того, чтобы спустя короткий промежуток времени окутанные огнём брёвна пропахали ровный строй консервных банок Синергии. О да, они-то и не думали, что кто-то придумает бить из баллист по пехоте. Дорогущее удовольствие, да основная стоимость заключалась в развёртывании, а не в снарядах. А раз уж есть батарея, то отчего бы и не пострелять. Да так, чтобы разом с десятка три трупов, которые уже нельзя воскресить, а к ним вдобавок – ещё некоторое количество воскрешаемых, на которых придётся тратить немало маны.
Не менее приятно было наблюдать за тем, как завертелись в воздухе летучие всадники, сражаясь с мелким и вёртким врагом. Фейерверк был такой, что стало ясно: им пока не до баллист. Знай Олег заранее о том, что нападение маленьких помощниц Принцессы будет настолько эффективным, приказал бы пострелять ещё. Хотя вряд ли после второго провала Синергия осмелится двигаться дальше без щитов. А на их поддержание нужно много маны. Весьма хорошее начало боя вышло. Осталось дождаться прямого столкновения, в котором топы попытаются вовсю отыграться за две увесистые оплеухи их самооценке.
* * *
Добивания не последовало. Игорь осторожно сел и дождался, пока тело отошло от большинства отрицательных эффектов, и осмотрелся. В соседней комнате затихал бой. Судя по индикаторам состояния группы, в живых остался только Аскольд, и то ненадолго.
Сам Игорь сидел в пещере немыслимых размеров, наполовину погружённой в темноту. И здесь его никто не пытался атаковать. Оставшиеся позади стражи Света как будто перестали его замечать. Посмотрев на медленно летающую рядом Эльзу, парень сказал:
