Рейнджер обернулся на возглас, но увидел лишь пасть гончей, клыки которой быстро впились в его плоть.
Гнев Нойджела не знал границ. Плавно распустив хвост, он врезался головой в жрицу поблизости, превратившись в бурю из когтей, чтобы помешать ей пустить в ход заклинание лечения. Стоило импу покинуть спину гончей, как она воспламенилась.
Трое не затронутых атакой игроков Божьего Молота приросли в замешательстве к земле. Их колебания были недолгими, но стоили дорого. Пока их внимание разделилось между умирающим рейнджером и кричащей жрицей, два новых адских всадника вступили в бой.
Импы взлетели с гончих и последовали примеру Нойджера, впившись когтями в лица врагов, безжалостно царапая кожу и глаза. Урон был ничтожным, но помешал кастовать заклинания и лишил обзора, а две гончих присоединились к предшественнице, терзающей несчастного рейнджера. Их шкуры тоже вспыхнули огнем и поджарили его до корочки.
Дэмиен поднялся до двадцать первого уровня. Здоровье восстановилось. Большая часть партии едва ли заметила, что потеряла игрока в пылу сражения. Единственным неповрежденным бойцом остался воин-танк, совершенно неприспособленный к тому, чтобы снимать импов-фейсхаггеров, не причиняя еще больше урона игрокам, к которым они прицепились.
Пока геймеры приходили в себя, ошеломленные неожиданным поворотом боя, Дэмиен нашел своего телепортационного импа и скастовал Демонические Врата, вернувшись на прежнюю позицию. Оказался в безопасности на ветке, скрытой от глаз врагов, а имп отправился на ветку над их головами.
Дэмиен взял контроль над гончими и приказал им отбежать подальше, а импу велел зависнуть над группой. А потом устроил Имплозию. Всех четверых членов Божьего Молота подбросило в воздух вместе с безвольным горящим телом убитого рейнджера.
Несмотря на Имплозию, импы-наездники не отцепились от жертв и все еще висели на них, остервенело царапая им лица. Адские гончие рвали и метали, атакуя остальных, уходя от неповоротливого танка ради уязвимых врагов.
Против танка работала его же тяжелая броня, в суматохе его повалили, а когда он поднялся, то осознал масштаб случившегося — промедление дорого ему обошлось. Жрица уже пала, и Нойджел с гончей успели прикончить еще двух игроков. Спустя пару секунд маг и ассасин присоединились к хилерше. Дэмиен поднялся до двадцать третьего уровня.
Покончив с врагами, гончие потушили пламя, и бесы снова взобрались на них, после чего умчались в заросли среди деревьев. Импы не годились для боя с тяжело бронированным соперником, особенно когда Имплозия Дэмиена все еще перезаряжалась. Зато другие игроки Прилива, которых не гонял Хаммертайм, поспешили прикончить оставшегося в одиночестве танка.
Дэмиена не тянуло снова рисковать собой, по крайней мере, пока не восстановятся Демонические Врата. Правда, это не значило, что он собирался сидеть сложа руки. Он лег на ветку и указал на адскую гончую Нойджела, пока она не исчезла из виду. Одержимость гончими даровала то еще странное ощущение, но все же лучше это, чем имп.
Он запнулся, переходя из двуного лежачего режима в четвероногий галоп, но сумел удержать темп и не потерять скорость. Нойджел довольно заурчал и потрепал его за шею.
— Кто-о-о у нас тут хоро-о-оший мальчик?
Дэмиен попробовал послать его к черту, но издал только низкий рев. Нойдджел залился писклявым смехом и удвоил свои старания, теребя за ушком своего «скакуна». Дэмиен не растерялся и ненадолго подпалил свое новое тело, и нежности импа резко сменились потоком демонических ругательств. Посчитав, что теперь в расчете, Дэмиен повел свой отряд за деревья и, оказавшись в безопасности, активировал новообретенный навык «Нюх».
Теперь все игроки в радиусе действия навыка подсвечивались красным, даже те, кто прятался в укрытиях. Чудесный навык для поиска неприятеля. Хотя, не то чтобы их много осталось. Хаммертайма легко отличить от остальных, благодаря крупному телу и характерному оружию. Лидер снова разделил силы гильдии надвое, забрав с собой двух игроков, пока оставшиеся трое продолжали стеречь единственный выход.
На другой стороне поляны последние семь членов Прилива зализывали раны и пользовались возникшей паузой для подготовки к новому натиску. Дэмиену не хотелось это признавать, но без их помощи он Хаммертайма не остановит. Миньоны и кинжалы были очень эффективны против целей без защиты, с броней среднего уровня и низким здоровьем, но в его арсенале мало что имелось для борьбы с Бегемотом тридцать восьмого уровня. Эта задача больше подходила для магического урона, а Кракл продемонстрировал, что таковой у него имеется.
Дэмиен проследил за силуэтами трех представителей гильдии Божьего Молота и тщательно рассмотрел их через деревья. Он с облегчением увидел, что ярость берсерка уже закончилась, хотя выбор напарников Хаммертайма в какой-то мере компенсировал утрату этой особой возможности.
Лидер гильдии подобрал для себя паладина и мага, оба стояли по бокам от него на небольшом отдалении. Паладин наверняка специализировался на лечении. Если ничего с ним не сделать, Хаммертайма будет практически невозможно одолеть. Партия Прилива явно сходилась с Дэмиеном во мнении, потому что один из них вышел из-за дерева и выпустил стрелу прямиком в грудь паладина.
Хаммертайм небрежно поднял руку и прервал ее полет, стрела пронзила кольчугу и впилась в его предплечье. Уровень его брони уже достаточно снизился, чтобы снаряды могли ранить. Но не то чтобы это вызывало опасения при его непропорционально массивном телосложении.
Паладин направил ману в заклинание, чтобы восстановить долю снятого стрелой здоровья, а волшебница Божьего Молота отреагировала еще быстрее, взмахнула перед собой посохом и дала залп магических ракет из его навершия. Вражеский рейнджер даже не успел наложить вторую стрелу, как снаряды угодили в него, взорвав брызгами синего света.
Остальные члены Прилива выступили вперед для решающей схватки, и им навстречу, оставив группу поддержки за спиной, вышел Хаммертайм. Волшебница начала накачивать его антимагической аурой. После первой огненной бомбы Кракла Хаммертайм очень аккуратно выбрал себе поддержку, прежде чем начать выкашивать выживших.
Хилер — это плохо, но антимагическая аура волшебницы, которая закрывала единственную слабость Хаммертайма, это еще хуже.
Дэмиен выскочил из-за деревьев так быстро, что Нойджел чуть с него не свалился, и два других адских наездника помчались следом. Нужно было позаботиться о маге, чтобы появились хоть какие-то шансы. Все три игрока сосредоточились на Приливе и не замечали приближения адских отродий.
В этот раз Нойджел мудро помалкивал, и Дэмиен получил бонус за Незаметную атаку, врезавшись в затылок волшебницы на полном скаку. Столкновение повредило и ему, но бронированные пластины гончей позаботились о большей части урона, поглотив его. Сам он не был готов кусать другого игрока, об этом странно даже думать, но остальная команда быстро воспользовалась проделанной им брешью и атаковала в полную силу.
Дэмиен предоставил Нойджелу возможность командовать и обернулся к паладину, надеясь, перехватить его раньше, чем из-за неизбежного лечения все их труды пойдут насмарку. Но паладин решил иначе. Без намека на панику он встретился глазами с Дэмиеном и, подняв руку, сложил кулак.
Тут Дэмиен загорелся нехорошим огнем, который полыхнул белым и золотым языками, прожигая броню гончей быстрее, чем Дэмиен ожидал от заклинания без затрат времени на каст. Он просчитался. У паладина была способность «Сразить». Против святой силы демоны были не более чем пушечным мясом.
С тем же успехом тело Дэмиена могли окунуть в кислоту. Гончая сдохла прежде, чем добралась до ног паладина. Одержимость Дэмиена оборвалась, вернув его в тело персонажа.
Он моргнул и перевел взгляд на битву как раз вовремя, чтобы увидеть, как священным огнем ошпарили еще одну его гончую, она умерла за секунды до того, как паладин начал лечить волшебницу. Но Дэмиен не мог себе позволить потерять ту каплю преимущества, что еще оставалась. Он вывел из боя трех импов и послал их в воздух, приказывая последней гончей, во что бы то ни стало, убить волшебницу.
