рассказали?
— Я — нет. — Она пожала плечами. — Насчет Эмилии не знаю. Спросите у нее. — Она подняла голову и посмотрела на Ракель. — Так зачем вас понесло за ними? Хотели выслужиться и найти что-то полезное? Как вижу, план провалился.
Ракель вздохнула. Кэсс не скрывала обиды. С тех пор, как они здесь появились, Ракель стала уделять больше времени людям Лорен, а потом подружилась с Блэйк. Когда Кэсс пыталась критиковать местное самоуправление, ее никто не слушал, в том числе и наследница Соланж. А теперь вдруг снизошла до разговора. Наверное, Лорен узнала о самовольной вылазке и устроила взбучку. Тут же стала «плохой», и о Кэсс, наконец-то, вспомнили.
— Не злись, — полушепотом сказала Ракель. — Извини, что так себя вела, но мне нужна твоя помощь.
Блэйк встала.
— Найду Эмилию, — сказала она.
Объяснений не потребовалось.
Когда девушка ушла, Ракель с трудом натянула на лицо невозмутимое выражение.
— Я сейчас скажу кое-что, но постарайся не паниковать. Мы не должны привлекать внимание.
Похоже, Кэсс заинтересовалась. Все еще обижаясь, она повернула голову к Ракель.
— Что стряслось?
— Одноглазый Джеймс мертв, — без прелюдий выложила Ракель.
Глаза Кэсс расширились, нижняя челюсть слегка отвисла.
— Ч-что?.. Его убили мертвецы? Вы видели, как..?
— Остановись, — пресекла поток вопросов Ракель. — Его убили живые.
— Что? Люди?
— Да.
— Господи, кто?.. Поблизости есть другие выжившие?
— Это сделала Лорен со своими сообщниками. — Ракель сжала руку Кэсс, всем видом приказывая ей не выдавать лицом важность разговора. — Расскажу подробнее, но не здесь. Мы с Блэйк сейчас уйдем, а ты через десять минут отправляйся к дальнему эскалатору и поднимайся на четвертый этаж. Возьми фонарь — там темно. Мы будем ждать в кафе. Ты быстро его найдешь.
Блэйк и Ракель сидели в кафе и ждали оставшихся. Им удалось поговорить еще с Робом и Мэттом. Подруги не объясняли подробностей, но мужчины согласились прийти. Как и Эмилия. Блэйк не слишком ей доверяла, но женщина поклялась, что никому не рассказала об их побеге, и они решили рискнуть и посвятить ее в подробности.
Через полчаса в кафе собралась небольшая группа. Ракель напряглась, увидев рядом с Робом Мэй Линн. Последнее время они много времени проводили друг с другом, и это было мило, но доктор Линн принадлежала к группе Лорен. Нельзя было говорить с уверенностью, что она не в курсе происходящего.
— Зачем ты нас здесь собрала? — спросил Роб у Ракель, сев на диванчик напротив.
Та не сводила взгляда с Мэй.
— Не сочтите за грубость, но я не знаю, могу ли вам доверять, — прямо заявила она.
Китаянка улыбнулась.
— Я просто медсестра, и не представляю опасности.
— Речь пойдет о Лорен. Насколько вы ей верны?
— Она заботится о нас, но она мне не мать. Допускаю, что есть нечто, характеризующее ее не с лучшей стороны.
— Послушай, принцесса, — подалась вперед Блэйк, которой надоела дипломатия, — если то, что здесь услышишь, дойдет до ушей Лорен, я тебя лично прикончу. Уяснила? — Она обвела взглядом сидящих. — Если с этим разобрались, можно перейти к главному.
Разговор оказался тяжелым. Нельзя просто взять и буднично сообщить людям, что их лидер питается человечиной. И что они сами ею питались, пусть и по незнанию.
Мэй Линн впала в предобморочное состояние еще после угрозы Блэйк, а, узнав правду, едва не отдала концы. Глядя на нее, Ракель поняла, что женщина не притворялась. Она и так выглядела чересчур изнеженной, и вряд ли смогла бы оставаться невозмутимой, зная, что ест.
— Господи, мы не люди… — шокированно произнесла она после того, как Ракель закончила рассказ. — Мы все…
— Успокойся, — сказала Блэйк. — Мы не знали, чем нас кормят.
— А вы точно уверены, что ничего не напутали? — спросил Мэтт, до этого молчавший. — Может, они просто убили его?
— Мы заглянули в тот магазин, — сказала Ракель. — Там было полно крови и черный мешок с…
— …отходами, — закончила Блэйк и поежилась. Ракель не решилась заглядывать внутрь, но она заглянула. В мешке были голова, кисти рук, ступни и внутренности Джеймса. До сих пор ей становилось плохо, едва стоило вспомнить картину. — Они расчленили его и то, что съедобно, забрали.
— Не продолжай! — вскрикнула Мэй.
— А ты не ори, — отпарировала Блэйк. — Не хватало привлечь незваных гостей.
— Что будем делать? — спросил Роб, обняв свою девушку.
— Надо отсюда валить, — заключил Мэтт. — Они психи.
— Согласна, — кивнула Ракель. — Но…
— Уходим ночью, — распорядился парень. — Когда все уснут, дадим деру.
— Даже если у нас получится, мы не можем просто оставить все, как есть.
— А что ты предлагаешь? — с вызовом спросил Роб. — Драться? У них оружие.
— Надо что-то придумать, — не сдавалась Ракель. — Завтра на нашем месте могут оказаться другие люди.
— Это безумие, но я согласна, — подала голос Эмилия. — Лорен и ее банду нужно остановить.
— Каким образом? — спросил Роб.
— Вот об этом сейчас и подумаем, — сказала Ракель.
В голову не приходили нужные мысли. Группа разошлась, но никто не мог сконцентрироваться на чем бы то ни было. Все старались не попадаться на глаза Лорен и ее окружению, с ужасом думая об ужине. Вечером снова подадут мясо. Мясо одноглазого Джеймса. Если часть группы откажется есть, их заподозрят, и это может кончиться очень плохо. Но как заставить себя осознанно сунуть в рот хотя бы кусочек? Каждый пожалел, что не является вегетарианцем. Но стать им в одночасье никто не решился.
— Я могу отказаться от ужина, сославшись на болезнь, — говорила Блэйк, — но что насчет вас? Как отмажетесь?
— Не знаю, — чувствуя бессилие, сказала Ракель. — Может… может, просто убежать?
— Постой, подруга! — вскинулась Блэйк. — Ты же сама агитировала за уничтожение этой шайки. Ты в своей группе, как бы, лидер. Раз уж решила, то теперь не отпрыгивай.
Ракель и сама понимала, что лидер не меняет решений в единую секунду. Главным быть тяжело. Это накладывает ответственность. Даже слово, брошенное необдуманно, может понести за собой необратимые последствия. Вот и она, поймав на мгновение дух героизма, заявила, что Лорен необходимо уничтожить. А сейчас, когда эмоции улеглись, отступать было поздно.
— Может, когда соберемся за ужином, рассказать всем правду? — предложила Ракель. — Может, большинство, как мы, не знает о проделках этой стервы?
— У тебя мозги высохли? — рассердилась Блэйк. — Как докажешь? Это раз. Банда Лорен будет сидеть за столом в полном сборе. Это два. Тебе продырявят башку, как только откроешь рот. Это три. Нужен нормальный план.
— Он есть. — Эмилия, как всегда, неслышно, подошла и села рядом. — Мы можем взорвать торговый центр. Но сделать это надо ночью, когда они уснут.
В кухне находился хороший запас газовых баллонов. Группа
