— Бедный парень, этот Ренегат, он уже успел стать мемом дня — “Как наколоть противника”, например, или вот, простите… “Очко здоровья”.
Я вытаращился на экран и расхохотался.
— Ха-ха-ха! Как знать, может быть, его противник с метлой — это многообещающий новичок из Защиты или восходящая звезда Обливиона, который сейчас все время на слуху?
— Не думаю, что он принадлежит к какому-то клану, Кэт. Во всяком случае, не сейчас.
— Почему же, Стив?
— У него слишком однобокий и несбалансированный билд. Видишь ли, когда топовые кланы прокачивают своих новичков, они заранее подбирают им определенную роль — танк, ДД или рейндж, и дальше парни совершенствуются, чтобы стать идеальным винтиком для отлаженной рейд-машины. А вот сборка Беззника в любой войне или рейде превратится в балласт. Так что нет, парень определенно одиночка. Вопрос в другом — талантливый одиночка, или просто удачливый?
Я кисло признал, что верно скорее второе.
— Что ж, не могу поспорить с мнением эксперта. Увы, дальнейшие игровая судьба темной лошадки Беззника пока что скрыта в тумане войны, однако мы уже выяснили, что другой многообещающий игрок, Badaui Nogsaeg Baem…
— … что в переводе с корейского означает Зеленый Морской Змей… — добавил Стив.
— отыгрывающий в Эпосе представителя непопулярной расы нагов, вместе с его очаровательной подружкой-атланткой уже успели подписать контракт со всем известным кланом “Защита Древних”- напомню, крупнейшей игровой группировкой на Атлантиде. Что скажешь про этот красивый дуэт, Стив?
— Отличная, сработанная пара! Вот здесь ребята конкретно знали, что делали, и сознательно работали на вступление в клан. Вы только посмотрите, какой у Зеленого Змея запас очков здоровья! А брони? Даже наш таинственный победитель смог пробить его не с первой попытки и даже не своим оружием!
— Конечно, ведь сложно было бы сделать это с метлой, ха-ха!
— И не говори, Кэт. А ведь там еще и критический удар выпал, не думаю, что…
Девушка-ведущая внезапно встрепенулась и вскинула руку, обрывая напарника:
— Секундочку, Стив! Минуту назад поступили известия о еще одной сенсационной новости касательно сегодняшнего турнира, на этот раз — из разряда желтой прессы.
— Очень интересно!
— Только что стало известно, что по окончании турнира в новый и амбициозный клан Обливион должен был вступить новый игрок — спонсированный ими Ренегат7, ставший финалистом и мемом турнира!
— Кажется, теперь стало понятно, кто дал нам эту наводку, Кэт…
— Но тут они упали лицом в грязь, ведь пришел неизвестный Беззник и расчистил, ха-ха, себе путь к победе!
Я выключил трансляцию и ошалело посмотрел в пустоту квартиры.
Перед глазами живо возник образ лысого мужика в белых доспехах, исходящего пеной от бешенства, а потом хватающего меня и рвущего на маленьких плачущих Беззников. Вот кто это об этом мог рассказать? Я не говорил. Там же никого не было, кроме меня.
Ну твою мать! Мне что, проблем не хватает?
Голова гудела от переизбытка подозрений и опасений: Моветон и его секреты, моя невероятная удача, мои непонятные читы, личность брата Алисии, нехватка времени на юбилейный квест, угрозы со стороны Ренегата и Лысого из бра… то есть, Обливиона…
Сработал спасительный таймер, и я погнал на работу.
На последний рабочий день перед отпуском, между прочим… было странно уходить с работы на промежуток времени больший, чем три-четыре дня. Я ведь работал каждую неделю последние года два с половиной… Почему?
Да просто по великой причине: “а чеб и нет”?
Привычные заботы понемногу забили мозг. Палата мне досталась другая, забитая, Николай Петрович был расположен благосклонно, с раздражающим меня Роном я не пересекался и Алисию тоже не видел до самого утра, так что к концу смены уже и думать забыл про всякие там Арены и Эпосы.
Но поздороваться — да и удачи со здоровьем пожелать, девушка ведь милая, и жалко ее — все-таки решил, так что утром заглянул к ней. С чашкой в руках, попивая кофеечек прямо через маску, через трубочку, по старой доброй привычке обходить санэпидрежим…
И судьба меня нашла сама.
— Привет, Алисия, а я вот… — слова застряли в горле, и я застыл на проходе.
У нее был посетитель. И ничего удивительного в этом, в целом, не было — в интенсивную терапию люди заглядывают нечасто, но уж если прошли все этапы дезинфекции, то пускают их внутрь без проблем.
Но этого посетителя я узнал.
— О, привет! Смотри, Рене, этот тот самый медбрат, про которого я тебе рассказывала!
Сидевший рядом с радостной пациенткой парень, скользнувший по мне мрачновато-равнодушным взглядом, выглядел совсем не таким глянцево-ухоженным, как в игре. Зато он выглядел жутко уставшим и вымотанным. Может, пониже и не таким крепкий, с растрепанными волосами и, разумеется, обычными человеческими ушами и глазами.
Но это точно был он.
— Эй, Рене, ну поздоровайся, не будь букой! Он знаешь как мне помогал на прошлой смене, и про тебя я ему рассказывала, и про турнир, и…
А он меня — не узнал.
Откашлявшись, я пожелал девушке скорейшего выздоровления и удачи (ее брат раздраженно скрипнул зубами), посетовал на то, что больше ее, скорее всего, не увижу, ведь ухожу в отпуск, и пообещал распереживавшейся девушке списаться с ней как-нибудь через, например, Эпос. Стоило бы порадоваться знакомству с красоткой, пусть и с воспетым классиками “чахоточным румянцем”, но… Все это время моим сердцем будто играли в пинг-понг где-то на уровне пяток, куда оно и рухнуло.
Повезло, что за весь диалог мое имя так и не прозвучало.
Выйдя из палаты, я постарался как можно быстрее свалить. Внутри накапливалось напряжение, будто туго натянутая струна — лучше бы мне покинуть больницу к тому времени, как Ренегат узнает, как меня зовут. Слишком уж очевидное совпадение, да и меня узнать тоже возможно было, даже несмотря на маску…
Увы, я не успел. Рене догнал меня в холле, практически у выхода на паркинг, грубо развернул за плечо и, через мгновение, заорал в лицо:
— ТЫ!
— Не надо орать, да, это я… — опешив от напора, я непроизвольно сделал шаг назад и даже вжал голову в плечи. Он оказался ни разу не “пониже” — Рене был выше меня на полголовы, и гораздо шире в плечах.
— Ты не понимаешь, что ты наделал! Я, сука, убью тебя, слышишь?!
— Да успокойся ты, было бы из-за чего… это ж турнир в игре всего лишь…
— Всего лишь?! Эти деньги нужны были нам на операцию!
Меня будто ударили под дых:
— Что?
— У меня был договор с гребанным Обливионом, понимаешь?! — Рене отпустил меня и, будто бы обезумев, вцепился себе в волосы обеими руками, враз потеряв даже оставшийся лоск. — Они платили мне за игру, я получил аванс, этого хватило на то, чтобы пройти обследование и положить Алисию сюда, но
— Какие-то проблемы, сэр? — до нас добрался один из охранников, предостерегающе держа руку на поясе. Рядом с кобурой.
Я нервно кивнул знакомому — давно же тут работаю — и покачал головой:
— Никак нет. Просто встретились со знакомым. Рене, ты… извини, что так получилось, если бы я знал, то…
Он только дернул подбородком. Я не нашел способа внятно закончить фразу, и начал разворачиваться к выходу:
— Ну, я пойду…
Лицо Рене исказилось, и он снова вцепился мне в плечо, до боли крепко:
— Черта с два ты сейчас куда-то пойдешь!
— Сэр! Отпустите человека и отойдите!
— Да подождите вы, нам нужно договорить! Артур, а ну стой!
— Сэр…
Зашипела рация.
— Пятый, у нас ситуация в холле…
— Это важно, вы не понимаете! Вопрос, сука, жизни и смерти!
Рене рванул меня за куртку назад. Охранник схватился за кобуру:
— Сэр, это последнее предупреждение!
Ренегат7 выругался. Хватка разжалась, и я, не оборачиваясь, на деревянных негнущихся ногах зашагал к выходу.
— Артур! Я найду тебя! Ты заплатишь, мать твою! И будь ты проклят!
Кажется, сон был вещим…
Когда я уже сидел в машине и ехал домой, меня начало трясти.
