Каменная башня показалась над холмом. Чёрные гранитные камни, из которых она была сложена, были похожи на могильные надгробия. Шаг за шагом крепость представала перед нами.
Вперёд побежали Сорин и Дорак. Стражи в полуприсядках подкрались к обвалившемуся дереву. Слегка выглянув из укрытия, он стали искать свою цель.
Вокруг стало слишком тихо. Я ощутил чье то присутствие, тело стал сковывать страх, словно бы за моей спиной было нечто ужасное. Мне захотелось бежать прочь от неизвестной опасности. Не отдавая себе отчёта, я стал идти быстрее, но жуткое нечто сзади не отставало, на оборот, с каждым быстрым шагом, оно приближалось. Я уже мог практически чувствовать ледяной холод от дыхания, которое острыми иглами касалось моей шеи.
— Айзед! — прошептал Нелот, схватив меня за руку.
Я с опаской обернулся, боясь, что столкнуть со своим кошмаром лицом к лицу.
Взгляд старого волшебника выражал крайнюю озабоченность. Узкие глаза, сощурились ещё больше. Он сжал мою руку сильнее: — Всё в твоей голове! Опустоши свой разум! Помнишь?! — от его слов мне стало немного легче.
Благодарно кивнув, я немного успокоился. Однако ужас, который посетил меня, испытывали так же все остальные. Суровые стражи рассвета постоянно оглядывались назад и доставали из-за пазухи амулеты Стендара.
Вдруг меня за другую руку ухватила Мелисса. Если бы секундой ранее меня не успокоил Нелот, то я бы точно завизжал от испуга.
— Айзед! — шёпот сорвался с губ девушки. — Мне очень страшно! — она сильнее сжала руку.
— Я рядом, помнишь?! — мне пришлось приложить немало усилий, чтобы ободряюще улыбнуться.
— Хорошо! — по телу напарницы пробежала дрожь.
С каждым нашим шагом, мне стало казаться, что ночное небо превращалось в чёрную пустоту. Свет лун и звёзд убавлялся, как если бы они были тлеющими углями, которые должны вот-вот затухнуть навсегда.
Я сосредоточил манну в руке и использовал на Мелиссе ободрение. Девушка облегчённо выдохнула, слегка воспрянув духом. Её хватка стала слабее и она благодарно пощекотала меня хвостом.
Крики ночных животных и одиноких сверчков звучали всё приглушённее. Стало через чур тихо. Мне пришлось с силой отпихнуть прилипшую напарницу, чтобы приготовиться к бою.
Шедший впереди Изран поднял сжатый кулак, скомандовав тем самым остановку. Воспользовавшись краткой передышкой, я закрыл глаза, погрузившись в свои ощущения. Мне приходилось отчаянно искать в себе остатки мужества, чтобы справиться с наваждением.
Блуждая по задворкам своего разума я представил себе, что могу летать! Чувство лёгкости придало сил. Развивая его дальше я пририсовал себе могучие крылья, чтобы никакая буря или душевное волнение не смогло сбить меня с пути. Представляя себе взмахи, я ощущал, как воздух подо мной становиться плотным настолько, что может спокойно удержать на себе моё тело. Ещё взмах — и я парю внутри себя, полностью подчиняя мой обеспокоенный разум. Ещё взмах и вот я полный властелин своего внутреннего состояния.
Могучие крылья громко захлопали, справляясь с появившейся бурей на пути.
Тычок в плечо от напарницы дал мне понять, что хлопки были реальными! Открыв глаза, я увидел, как стражи рассвета начали пальбу из арбалетов.
Леденящий душу вой разорвал тишину. Но я больше не испытывал страха, я был властелином своей души и разума!
Поднявшись с места я увидел в кого или во что стреляли воины! У входа в крепость стоял мужчина. Даже с такого расстояния я видел его улыбку, что заставила кровь застыть в жилах! Расставив руки, маг окружил себя ореолом тьмы, который поглощал любые выстрелы.
Снова вой! Я повернулся правее, увидев чудище, что его издавало! Гротескная тварь состояла из сплетения завихрений чёрного дыма. Внешность монстра постоянно менялась, словно отражая страхи того, кто смотрел на него.
Выставив ладонь я выпустил огненный шар в неизвестную тварь, но она оказалась проворнее. Отскочив в сторону, сгусток тьмы помчался к воинам.
— Проклятье! — я призвал лорда дремора и отскочил в сторону от летящих шипов в мою сторону.
— Кто-то ещё хочет смерти! — проорал Даэдра и бросился на врага.
Изран выбежал вперёд. Его фигуру окутал золотистый светящийся шар, который стал прогонять мрак вокруг.
— Айзед! Давай со мной! — крикнула Серана и побежала в сторону мага возле дверей.
Вражеский волшебник не двигаясь, ждал нас. Он опустил руки, сняв свой барьер. По моей спине пробежал лёгкий холодок.
«Зачем он убрал защиту?! Мы же легко прикончим его! А что если?!»
Догадка острой иглой кольнула в моё сердце.
— Стой! — я попытался замедлить вампиршу, которая уже выпустила с рук разряды молний. Электрическая вспышка озарила ночь. Громовой разряд сотряс землю. Тело мага отлетело к дверям, сильно ударившись о них.
«Слишком просто!» — мелькнуло в моей голове.
Словно прочитав мои мысли, противник стал смеяться. Его хохот становился булькающим, сгустки чёрной крови брызнули из рта. Осев на землю, мужчина испустил дух, но мрачная улыбка застыла на лице став посмертной маской.
Плоскогорье задрожало словно от шагов великана. Небо над нами почернело из-за непроглядной стены чёрных вихрей. Я машинально наложил на себя защитные чары. Обернувшись, я увидел, как дозорные добивали последнего из магов, охранявших вход в крепость.
Воины с радостными криками затрясли оружием, когда под их ударами пала та самая, постоянно меняющаяся тварь из кошмаров. Всё моё нутро вопило от приближающегося ужаса, которое медленно принимало физическую форму в глубине крепости, но менее чувствительные к потокам магии, люди продолжали радоваться преждевременной победе над отродьем Обливиона.
Мой взгляд встретился с Нелотом. Опытный волшебник по новой наложил на себя магическую броню. В его взгляде я прочитал настоящий ужас. Старик нервно взглотнул и посмотрел словно мимо меня.
В этот момент связь с окружающим миром не выдержала напряжения и лопнула как струна на лютне неопытного барда. Земля под ногами сотряслась с такой силой, что стала покрываться трещинами. Давящая аура, схожая с той, что я испытывал при общении с Боэтией, обволокла меня с ног до головы.
Всё это действие на миг замерло. Безмолвие, похожее на затишье перед бурей на секунду завладело пространством, но лишь для того, чтобы его тут же разорвали крики воинов.
Храбрые стражи рассвета упали на землю, скорчившись калачиком. Визг людей больно резал уши. Не понимая, что происходит я подбежал к валявшийся Сорин.
Бретонка, с широко распахнутыми глазами, не мигая, смотрела перед собой. Обхватив себя руками, она бессвязно шептала, прерываясь лишь на то, чтобы снова завизжать от страха.
Я попытался коснуться её, чтобы вывести из этого состояния, но все мои попытки хоть как-то вернуть ей рассудок не принесли плодов. Направив в её тело магический импульс, я попытался взять под контроль разум бретонки, но вместо этого моё тело обдало жаром, на секунду мне показалось, что я стою в запертой комнате, которая пылала огнём. Едкий дым жёг лёгкие и разъедал глаза, а рыжие языки пламени облизывали кожу, которая тут же покрывалась волдырями.
Вдруг меня за шиворот выдернула из наваждения рука Флоренция и я опять оказался на поляне перед крепостью Фелглоу.
По ушам с новой силой ударили визги и бормотание воинов.
— Что происходит?! — я с ужасом смотрел на корчившихся от боли стражей.
— Аркей говорит, что госпожа кошмаров, Вермина пришла в этот мир! Кто-то в крепости призвал её.
Я поднялся с колен, увидев, что на ногах остались только Нелот, Флоренций, Серана и я.
— А где? — я стал судорожно осматриваться по сторонам. — Где Мелисса?! — заорал я. — Мелисса! Где ты?! Мелисса!!! — надрывая связки, я побежал на поиски каджитки.
Далеко бежать не пришлось. Напарница, точно с таким же выражением лица как и у Сорин, лежала на земле.
— Нет! Нет!!! — я упал рядом с ней и хотел уже коснуться её, но меня остановил служитель.
— Не стоит! Я боюсь, что не смогу выдернуть тебя из плена кошмаров. Нам с Аркеем очень жаль!
