Через некоторое время существо вырастило себе основное щупальце. И запустило его в небольшую тень, образовавшуюся около тела спящего человека. Ниша, в которой они находились, освещалась слабым светом от специальной флуоресцентной краски, нанесенной на кожух генератора. Излучаемой при его работе энергии хватало, чтобы поддерживать тусклый свет. Вряд ли это нужно было ремонтным сервам, которые спокойно могли работать в полной темноте, скорее просто дань старой традиции.
Пошубуршав в тени, существо, с некоторым усилием, достало из неё большую жареную рыбу и с видимым удовольствием захрустело ею. Отрывая большие куски. Не брезгуя даже костями. По мере насыщения, его цвет становился все более темным, а вокруг стали появляться язычки черного пламени.
Покончив с первой порцией, Демоненок, а это был именно он, снова взмахнул щупальцем. Но на этот раз, вместе с рыбой, появился Черныш, крепко вцепившийся лапками в ее хвост. Быстро оглядевшись вокруг, он вопросительно уставился на демонёнка, что-то вопросительно прошипел. Тот в ответ потряс щупальцем, пытаясь стряхнуть незваного гостя. Насмешливо фыркнув, паучок спрыгнул на пол и побежал исследовать помещение.
С третьей рыбкой появился Огонек. Попав в незнакомую обстановку, он испуганно полыхнул пламенем, испепелив часть рыбы. Недовольно заворчавший демонёнок перебрался в самую темную часть ниши, где отгородился щупальцами, словно решеткой. Теперь ему никто не помешает наслаждаться едой.
Тем временем, Черныш, обследовав небольшое помещение, вернулся к спящему человеку. Потоптался, толкнул его пару раз лапками, печально вздохнул. Снова обошел вокруг. Принюхался. Аккуратно приподнял, осмотрел левую руку человека и с усилием, что-то оторвал от нее, что-то серое, невесомое и тут же сожрал. Довольно облизнувшись, рыгнул. Колония микроорганизмов, питающихся энергией, явно пришлась ему по вкусу.
Посмотрел на Огонька, пристроившегося на груди человека и обогревающего его своим теплом. На жрущего в одиночестве демонёнка и развил бурную деятельность.
Для начала он прошелся по всех вентиляционным, технологическим отверстиям, ведущих из ниши. Закрепляя в их глубине, на расстоянии десятков метров, тоненькие, едва заметные нити. Сами проходы около генератора, он заблокировал паутиной, которая играла на свету странным серебристым цветом. С достаточно крупной ячейкой, чтобы мог проходить воздух, но в тоже время настолько мелкой, чтобы не пропустить ничего, что как-то могло повредить спящему человеку.
Которого он стал опутывать паутиной, делая что-то вроде большого кокона. Спустя полчаса работа была закончена. Спящий человек был полностью укутан, только голова торчала. Сам же кокон крепился к стене, полу и к генератору толстыми канатами паутины — основательно, надежно.
Полюбовавшись своей работой, Черныш, побежал по потолку в угол к демонёнку. Спустившись на тоненькой паутинке между щупалец, повис перед его глазами. Демонёнок как раз глотал кусок рыбы и, обнаружив перед собой паучка, поперхнулся. Подавился, стал задыхаться, быстро становясь белого цвета.
Нисколько не растерявшись, паучок засунул свои лапы в рот демонёнку. Зацепился коготками за плоть и широко развел в стороны, растягивая, раскрывая пасть. Засунул глубоко внутрь передние пару лапок, поискал и, упираясь изо всех сил, вырвал кусок рыбы. Осмотрев его со всех сторон, поместил обратно. Снова поднатужился, вытащил отрезанную, погрызенную человеческую кисть. Ухмыльнулся и сожрал ее сам. Полностью игнорируя протяжный, печальный стон демонёнка. Наконец вытянул застрявшую рыбью кость и отбросил в сторону. Судорожно задышавший демонёнок стал возвращаться к своему нормальному цвету.
Проведя спасательную операцию, Черныш, показал демонёнку на Огонька, потом на кожух плазменного генератора и что-то прошипел, прощелкал. Тот обреченно вздохнул, но просьбу выполнять не отказался. Забавно семеня по полу короткими щупальцами, переместился ближе к человеку и коснулся сначала Огонька, потом генератора. Перемещая огненного духа внутрь механизма.
Гул работы плазменного генератора немного изменился. Совсем чуть-чуть. Только теперь он гудел не как мертвое устройство, но как живой организм. Изменения были настолько незначительные для систем мониторинга, но, в тоже время, весьма существенные для участников. Черныш довольно постучал коготками по кожуху.
Огонек внутри вздрогнул. По нитям паутины пробежали разряды энергии. В воздухе явно запахло паленым. Паучок, на пару с демонёнком испуганно бросились тушить спящего человека.
* * *
— Может, не диверсант, может просто совпадение? На базе даже не все новое пополнение. Это же нарушение вообще всех обучающих планов. Да и мы получается попадаем под раздачу. Это новички должны отдуваться, — окончательно расстроился Илья.
— Таких совпадений не бывает. Интересно что затеяли ВКС если решили нарушить собственные процедуры. Отец, передай центральной базе, что «Синие» активизировались на полтора месяца раньше срока. — Обратился Сергей к ИскИну исследовательской базы.
— К сожалению, из-за начавшейся бури, невозможно связаться с Центром, — ответил мужской голос.
— Также обращаю ваше внимание, что первая стая достигнет базы через восемьдесят минут. Из-за бури внешний периметр обороны не работает на полную мощность. Существует большая вероятность прорыва. По проведенным расчетам, основная линия обороны гарантированно, в автоматическом режиме, уничтожает стаю, даже в подобных условиях.
— Первая?
— Прежде чем была потерянна связь, спутники передали информацию о ближайших стаях. Из-за выброса энергии в исследовательском модуле, как минимум пять больших групп сменили вектор движения. Расчетное время прибытия от трех до семи часов.
— Совпадение говоришь?
— Отец, сколько всего человек на базе?
— Сорок два военных и семь ученых, включая вас.
— Командный состав?
— Отсутствует.
— Что офицеров вообще нет?
— По графику офицеры должны прибыть приблизительно через шесть дней десять часов. Все присутствующие, кроме вас и двух человек занятых в нижних секторах, это новое пополнение.
— Чем заняты новички?
— В соответствии с учебной программой они проходят углубленное гипнообучение. Свободного времени минимум. Большая часть постоянно находится в учебном зале. Моего контроля достаточно.
— Отец, мы принимаем командование на себя. Объявляй боевую тревогу по базе.
— Причина?
— Секундочку, — Сергей сосредоточился и передал мысленный пакет ИскИну базы.
— Принято. На время до окончания бури и открытия окна связи с Центром вы назначаетесь старшими. Тревога объявлена.
— Не завидую я новичкам. Как бы многие не сломались.
— Не сломаются… надеюсь. Мы должны найти этого диверсанта до того, как подойдут твари. Тогда все будет хорошо.
— Система безопасности исследовательского модуля до сих пор не обнаружила его. Словно в воздухе растворился.
— Главное, чтобы он не выбрался в основной корпус базы. Если он каким-то образом отключит защиту, твари проникнут внутрь — мы тут все умрем.
— И ведь мы его сами притащили на базу.
— Что сделано, то сделано.
— Сергей, тебе не кажется немного странный выбор синих. Использовать другой виртуальный мир, чтобы протащить сюда своего человека. Это не нарушение правил?
— Сомневаюсь. Скорее всего, это согласовано с руководством ВКС. Им же в первую очередь важно как будут реагировать новички, их первичные реакции. Смогут ли применить полученные знания. Чем сложнее обстановка, тем лучше.
— Но магия? Как нам в нулевой реальности поможет наше умение противостоять магии?
— Илья, ты слышал о детях, которых называют «Новое поколение»?
— Вроде что-то слышал. Появились какие-то новые положительные мутации, ничего особенного.
— А я видел. Видел, как две девчонки-близняшки управляли сотней дронов. Без нейросети, без каких-либо имплантатов. Просто усилием мысли. Управляли так, словно эти дроны были их руками. Видел псионика, который голыми руками рассеивал выстрелы из плазменной пушки, которая, кстати, стоит у тебя на тяжелом доспехе. Это не сильно афишируется, но это есть. И рано или поздно, нам нужно быть готовым противостоять подобной опасности. Можно сказать, нам повезло быть первыми.
