— Все на стены, быстро! — прокричала Тамея. — невысокая, черноволосая девчонка с восточными чертами лица. — Хотя, если кто хочет камнем по башке получить — можете стоять тут!
Она и еще двое парней в светло-коричневых мантиях магов земли встали напротив ворот, образовав правильный треугольник, со стороной около метра. Дождавшись, пока все клинки и коты выполнили требуемое, маги взяли друг друга за руки и начали медленно поднимать их вверх. Одновременно с этим камни, которыми был усыпан крепостной двор, зашевелились и дернулись и поползли по направлению к воротам, в которых вдруг образовалась тонкая матовая пленка. Примерно через минуту тройка магов резко опустила руки вниз, и камни с огромной скоростью ринулись в сторону воротного проема. Раздался оглушительный треск, а со всех сторон донеслись одобрительные возгласы…
— Лихо, — улыбнулась стоящая рядом с Максом Алена, глядя на втиснутый в ворота гигантских размеров булыжник.
— Ага, — задумчиво глядя на лежащие под стеной скелеты, поддержал девушку, Трезвый. — Бесполезное, по сути, заклинание. Если бы не запредельное время каста, оно могло бы быть неплохим АоЕ, а так… Хорошо, что хоть оно у них проходное, иначе сейчас нам было бы уныло совсем.
— Уныло? Ты даже не представляешь, насколько в реальности хреновы наши дела, — кивнув в сторону въезжающих в ущелье дарканцев, задумчиво проговорила Мира, орлиное зрение которой позволяло ей видеть дальше большинства игроков. — Трехсотый минибосс и сотня элитных разведчиков Даркана…
— Сотня? — переспросил девушку маг.
— Да, — вторая сотня точно такая же, как и та, что атаковала нас в лагере.
Трезвый вздохнул, усмехнулся и зачем-то оглянулся на перекрывающий ущелье завал.
— Химия! Баффы! Готовимся! — громко проорал он, а затем, повернувшись к Максу, уже спокойным голосом произнес. — Если мы выберемся и на этот раз, я поверю, что тебя и впрямь ведут боги…
Самым противным на вкус был эликсир возможностей, добавляющий по сто единиц к каждой характеристике сроком на четыре часа. Ни тебе мятного вкуса эликсира здоровья, ни апельсинового — эликсира силы. Но эта дрянь действовала четыре часа вместо двух, — Макс с сомнением посмотрел на зажатую в руке сиреневую мензурку, ногтем сковырнул с нее пробку выдохнул и в один глоток расправился с ее содержимым. Еще в детстве стоматолог порекомендовал ему полоскать зубы отваром из коры дуба, и мать, строго следуя указаниям врача, каждый день заставляла сына проводить эту жуткую для него процедуру. Вот у этого гребанного эликсира и был тот запомнившийся в детстве вкус. Сплюнув со стены, Макс сунул в зубы трубку, чтобы хоть как-то перебить стоящую во рту горечь, закурил и вдруг заметил молодого мужчину. Тот стоял на небольшой площадке, которую природа вырубила на правой скале, метрах в ста пятидесяти над землей. Черные, до плеч, волосы, небольшая бородка, простая кожаная броня — как он смог забраться на эту площадку по отвесной скале, можно было только гадать. Ни его черт лица, ни уровня отсюда было не разобрать. Поймав взгляд Макса, он вскинул руку в приветственном жесте.
— Привет тебе, Серый! — прошелестело у него в голове. — Жди…
И все… Произнеся эту фразу, незнакомец запахнулся в свой плащ и просто исчез. Однако… Макс затянулся, выдохнул сквозь зубы дым и задумчиво покачал головой. Кто это? И чего ему нужно ждать? Вряд ли этот парень не видел их критического положения. Ждать помощи? Хорошо бы. Хоть какая-то да надежда. «Ну что ж, подождем», — хмыкнул про себя Макс, и перевел взгляд на остановившееся в двухстах метрах от крепости войско неприятеля.
Ящерицы прекрасно видели, что бежать игрокам некуда. Они не торопясь спешились и, так же не торопясь, собрались в четыре группы, разделившись на воинов и стрелков. Командир элитной сотни, закованный в буро-зеленый латный доспех воин, с сотней миллионов ХП и таким же невыговаривываемым именем Уауалиш выехал вперед и спокойно осмотрел пятиметровые стены крепости. Трехсотый минибосс… Если бы устоял танк, то всем рейдом они завалили бы его минут за десять. Но — это, если бы он тут был один. Кстати, а как ящерицы собираются их атаковать? Не из задниц же они лестницы повытаскивают? Макс выдохнул дым и мысленно усмехнулся, представив себе эту картину. Тем временем Уауалиш повернулся к своим и что-то выкрикнул, ну или, если быть точнее — громко прошипел. Повинуясь его приказу, пятеро экипированных в темно-бордовые мантии магов, что прибыли с сотней элитных разведчиков и стояли чуть позади правого квадрата милишников около оставленных ящерицами «коней», молча повернулись и направились к своим «доберманам». Сняв с маунтов каких-то небольших животных, очень напоминавших земных шимпанзе, они вернулись и разложили их метрах в десяти перед строем, в форме правильного пятиугольника, со стороной около полутора-двух метров. Животные, судя по всему, были скованны каким-то паралитическим заклятием, так что Макс поначалу принял их за серые дорожные мешки. Спустя мгновение в руках каждого из магов появилось по угольно черному серпу…
— Какая тварь придумывала алгоритм поведения этих двуногих животных, — выдохнула Аленка и отвернулась в тот момент, когда нелюди в бордовых мантиях вскрыли свои жертвы от грудины до паха и, убрав серпы, погрузили руки во внутренности умирающих мартышек.
Макса и самого замутило от этой мерзости, а с обеих стен раздались выкрики ненависти и трехэтажный мат.
— Молчать! — рявкнул в канале Трезвый. — Они все равно ничего не поймут. Пойдут в атаку — оторветесь…
— Магия крови, — спокойно пояснил стоящий около Алены Фантик, — разрабы собирались ее вводить, но из-за волны негатива в прессе так и не ввели. — А эти, — лысый кивнул в сторону застывших над своими жертвами ящериц, — видимо, и сами до всего этого додумались…
Дальше произошло совсем уж невероятное. Маги дарканцев, закончив наконец свой жуткий ритуал, вышли вперед и, выстроившись в шеренгу в ста метрах напротив крепости, слитным движением направили в сторону ворот свои окровавленные руки. Спустя мгновение с их ладоней сорвались ярко алые сгустки, которые, слившись в воздухе в метрового диаметра шар, ударили в застрявший в воротах валун. Раздался треск и произведение магов земли, вместе с воротными колоннами, песком осыпалось на темно-коричневый мох.
— Тамея! — тут же проорал Трезвый.
— Еще сорок минут отката — спокойно ответила девчонка.
— Ааа! Черт! Танки перекрыть проход! Мили — вместе с ними! Хилы, маги и стрелки на стенах!…
— Вот и кончилась твоя удача Лакер…, — глядя на двинувшиеся к крепости квадраты дарканских разведчиков, горько вздохнула изготовившаяся к стрельбе Мира.
— Не торопилась бы ты с выводами, — убирая в сумку трубку, спокойно улыбнулся девушке Макс. — Рано нас еще хоронить…
Под лучами мягкого весеннего солнца кроны стоящих вдоль дороги деревьев, листья на которых распустились буквально несколько дней назад, казались изумрудными облаками. Склоны окружающих дорогу гор были покрыты светло-зеленой травой, на которой ярко желтыми пятнами были рассыпаны стайки каких-то ранних, похожих на земные одуванчики цветов. Со стороны синевшего в пятидесяти метрах внизу горного озера, которое наш небольшой отряд огибал почти все сегодняшнее утро, тянуло влагой и запахом вялящейся на каких-то странных приспособлениях рыбы. Настроение было замечательное. Я сидел на небольшом камне, курил свою первую послеобеденную трубку и задумчиво наблюдал за резвящимися у дороги драконом и кабаном. В детстве я любил наблюдать за животными, и когда родители вывозили нас с Аленкой в зоопарк, мог часами стоять у клеток и смотреть на сидящих там зверей. Нет, часами — это я, понятно, приврал — у нас были вполне нормальными родители, и все посещение зоопарка заканчивалось для нас с сестрой примерно за пару часов. При этом каждый в качестве бонуса получал леденец на палочке и сахарную вату, которые, впрочем, всегда съедала Алена. И за себя и за меня. Ну не будет же взрослый пацан пачкаться в этой сладкой гадости и ходить по зоопарку с приделанной на деревяшку конфетой! Может быть, поэтому моей сестре так нравилось ходить в зоопарк? Нужно будет не забыть и спросить ее об этом при встрече. Как бы то ни было, но то зрелище, которое я сейчас наблюдал, не видел ни один московский школьник. Изрядно прибавивший в габаритах, но все так же похожий на огромного куренка Гоша, расправлял свои невеликие пока крылья и прыгал на вертящегося у него под носом Мрака, стараясь вцепиться кабану в загривок. Свин отскакивал в сторону — скорости моему кабану было не занимать — а затем резко разворачивался и ударом пятака в бок опрокидывал промахнувшегося дракона на траву, громко и ехидно при этом хрюкая. Когда же у Гоши все-таки получалось ухватить кабана за загривок, — эти деятели с ревом и хрустом катались по земле, так, что замолкали все окрестные птицы, а во взгляде сопровождающего нас барса, по имени Ирот, мелькало неподдельное восхищение. Зрелище, в общем, не для слабонервных. Впрочем, ни за кабана ни за дракона никто не переживал. Мрак хоть и был на сотню уровней ниже Ваессиного питомца, но по массе его превосходил. Дракон же, понятно, кусался не в полную силу, поэтому я не заморачивался ни разу. Наоборот, у меня было стойкое убеждение, что в те моменты, когда Гоше удается ухватить Мрака за загривок — мой кабан ему банально поддается, чтобы не обижать новообретенного приятеля, ну и для общего, так сказать, куража.
