— Что ж, господа, давайте поднимем бокалы за то, чтобы снова это сделать через неделю — после победы над Ол-демо Эром.
Присутствующие синхронно подняли кубки, раздался металлический стук, а затем мы лихо выпили и приступили к еде.
На следующий день огромная армия разделилась на три ударные группировки. Совместная группировка Виши и Балфорста двинулась на северо-восток к первой крепости, в которой расположился накопитель. Она находится примерно в девятистах километрах от столицы. Вторая группировка под предводительством Трона с приданными ему в качестве усиления двадцатью тысячами солдат под управлением Алтмаса и несколькими тысячами фей, командиром которых является Алческа, двинулись на северо-запад ко второй крепости. От нее до столицы почти тысяча сто километров. Так что ребята никак не успеют нам на помощь. Я же, взяв под свое руководство основную группировку войск, двинулся прямиком к столице.
Ол-демо Эр медленно поднял веки. Над головой огромный, выложенный черной с зеркальным блеском мозаикой, потолок. Когда-то на нем была выложена картина, но он скрыл ее, не желая каждый раз лицезреть облик…
Король демонов скривился, помотал головой, отгоняя знакомый образ, резко поднялся с постели и, поправив халат, двинулся через комнату к огромному камину, в котором бушует пламя, иногда с треском выплевывающее искры. Чуть правее от камина на небольшом столике стоит большая древняя глиняная бутыль. Печать с горлышка сорвана, рядом с ней золотой кубок, свет от свечей оставляет на нем яркие блики.
Ухватив бутылку когтистой рукой, Ол-демо Эр щедро плеснул темно-бордового, как загустевшая кровь, вина. Оно с плеском ударилось о дно, быстро заполнило кубок.
Внезапно король демонов почувствовал знакомое возмущение магии, взгляд направился в сторону небольшого столика у окна. Там на мягкой красной подушке лежит серебристый шар. Сейчас его подернула дымка, а сам шар испускает слабый красный свет.
Обычно с королем никто не пытается связаться, все доклады идут демонам помладше, а уже потом — днем они докладывают на совещаниях то, что им сообщили. То, что с ним пытаются связаться напрямую, говорит о важности дела, его секретности и неотложности.
Глянув на заполненный кубок вина, Ол-демо Эр ухватил его и двинулся к шару.
Стоило подойти и тронуть поверхность шара, как дымка рассеялась, а взгляду предстал незнакомый демон.
— Владыка, — тут же произнес он, склонив голову и опустив взгляд. — Докладывает командир гарнизона города Шир-назо, Легерун-ар Ог.
— Говори, Ог, зачем ты со мной связался, и кто помог тебе в этом. Связываться с моими покоями могут не так много демонов.
— Мне разрешил господин Тиутон-ар Ластши.
— Глава Шир-назо? Почему он сам не связался?
— Потому что посчитал, что я легче смогу объяснить обстановку.
— Вот как? Ну, хорошо. Докладывай.
— С крепостью Зор на центральной дороге день назад пропала связь. Пришли беженцы с паническим сообщением о вторжении людей. Я сначала не поверил этому, потому что наши доблестные войска не так давно полностью разгромили северные королевства и занимались захватом последних городов. Откуда взяться армии вторжения?
У Ол-демо Эра появилось неприятное предчувствие, он нахмурился, даже почувствовал легкое жжение в груди в районе сердца. Там остался небольшой шрам, как напоминание о поражении от человека. Даже раны, оставленные в свое время Ливуалом, не так болели, и от них не осталось следа. А вот шрам, оставленный человеком, простым охотником на монстров, что убил его тысячу лет назад и которого люди просто называют Великим Героем, все еще напоминает о себе. Иногда Ол-демо Эру кажется, что он чувствует боль, словно опять получает удар легендарным клинком, принадлежавшим в свое время Ярхвье.
— Продолжай.
— Так вот, я все же решил перестраховаться и проверить слухи. Да и то, что доклады перестали поступать, меня встревожило. Послал несколько конных разведчиков. Они попали в засаду эльфов. К счастью, один раненый смог вернуться и сообщить о случившемся. До крепости они не доехали, но сам факт того, что там были эльфы — говорит о многом. Сейчас за ним присматривают, а я отправился сюда к господину Тиутону-ар Ластши. После моего доклада он решил, что об этом я должен сообщить вам.
Он замолчал.
— Молодец. Соберите группу посильнее, проверьте замок. Конечно, скорее всего, после того как они упустили одного разведчика, эльфы сбегут, но все равно наденьте плотные доспехи и возьмите щиты.
— Как прикажете.
Изображение исчезло. Ол-демо Эр мрачно глянул в кубок, где в вине увидел свое отражение. Скривился, поднес край кубка к губам. Слегка жгучая со вкусом винограда и с легкой еле заметной кислинкой жидкость наполнила рот. Вино придумали люди и негоже бы демонам пользоваться тем, что изобретено низшими существами, но как-то так получилось, что оно стало одним из излюбленных напитков демонов.
Доклад очень не понравился королю, к тому же еще три дня назад он общался с Троном и тот уверял, что все идет по плану, остался последний сопротивляющийся город, взять который решил лично Маврус-ар Гонт. Ол-демо Эр пытался с ним связаться, но ничего не получалось. Это насторожило короля демонов, но не сильно, так как до этого все шло по плану. Армия, собранная северными королевствами, была полностью разгромлена. Разведка в более дальних королевствах докладывала, что ни паладины, ни варвары не собираются двигаться в сторону севера, а вместо этого ожесточенно сражаются между собой и иногда с некромантами, которые, в свою очередь, сходятся в битвах с магическим королевством. Так что Богам не до демонов. Но тогда откуда армия людей? Что такого произошло там, за хребтами?
Повинуясь мимолетному магическому импульсу, шар покрылся дымкой. Ол-демо Эр попытался вновь связаться со своей «правой» рукой Маврус-ар Гонтом, которого он поставил главнокомандующим передовой армией, но ответа так и не последовало.
Внезапно шрам на груди пронзило болью, на миг перед взором предстал высокий светловолосый воин в доспехах с мечом наперевес.
— Северт! — прохрипел Ол-демо Эр. Пальцы сжались с такой силой, что смяли золотой кубок, словно он сделан из бумаги.
Почему образ Великого Героя, имя которого, в отличие от людей, он прекрасно запомнил, вновь предстал перед взором? Чувствуя неладное, он резко развернулся. Из магического пространства появились доспехи и оружие. Ол-демо Эр быстро облачился в них, прошел через комнату, нога с силой пнула створку двери. Та жалобно пискнув, словно мышь, петлями, отлетела в сторону. Стоящий у входа охранник вздрогнул, выпрямился, с трепетом покосился на появившегося на пороге короля. Чуть склонил голову.
— Беги к Шмалю. Пусть собирает всех командиров. Быстро.
Он не успел договорить последнее слово, а охранник уже метнулся по коридору.
Ол-демо Эр двинулся к входу в зал. Конечно, то, что происходит — невероятно. Не могла просто так бесследно исчезнуть полумиллионная армия вторжения.
Внезапно кровь вскипела в жилах, ударила в голову так, что зазвенело в ушах, а перед глазами застыл кровавый туман.
— Не позволю, Северт. Я не позволю тебе опять все уничтожить и забрать у меня все.
Король с силой толкнул створки дверей, взору предстал тронный зал. Тысячу лет назад именно тут его убили. В тот день рухнула его мечта, демоны проиграли войну, а его дочь Ол-демо Элантиру забрали к эльфам.
— В этот раз все будет по-другому. Я сильнее, чем раньше. Демоны сильнее, чем раньше. Северт, ты ничего не заберешь у меня! Боги, я заставлю вас поплатиться за все! — взревел он так, что вошедший первым из командиров, приглашенных на совещание, вздрогнул, по коже пробежали мурашки.
Ол-демо Эр глянул на сжатые кулаки. Да. Все будет не так. Он прекрасно знает, как будут действовать противники. Он провел столько войн, что легко сможет просчитать действия врагов. Те точно попытаются взять крепости с накопителями. Наверняка они знают про поле. Так что в первую очередь надо усилить их. А еще подтянуть сюда дополнительные силы.
