когда у них за спинами возникла гротескная фигура выпрямившегося во весь рост малука.
Где-то на краю поля зрения промелькнула фигура еще одного воина – тот, прикинув свои шансы на выживание, успешно перебрался через забор и скрылся за соседним домом.
Оставшийся наедине с Арамом лысый выбросил ему навстречу руку, заставив моего бывшего командира сложиться пополам и выронить меч.
Оборотень торжествующе заворчал.
– Берегись!
Воспользовавшись тем, что враги отвлеклись на новую угрозу, я без промедления шагнул вперед, и попытался снести ближайшему из них голову. Сделать это одним ударом не получилось, клинок не смог пройти позвоночник и едва не застрял, но цель все же была достигнута – человек захрипел, схватился за наполовину перерубленную шею, а потом, конвульсивно дергаясь, упал на землю.
Бросившийся ко второму противнику малук получил от него тычок мечом, не обратил на это никакого внимания и одним ударом длинных когтей вспорол своей жертве живот. После чего зачем-то оторвал ей левую руку и небрежно отшвырнул бездыханное тело в сторону.
– Беги, – крикнул склонившийся над Арамом лысый. – Беги, парень!
Вместо того чтобы последовать его совету, я медленно отступил, бросил скользкий от крови меч и вызвал призрачный клинок, внимательно следя за оборотнем.
– Беги, дурак!
– Иди сюда, мой хороший… иди сюда, падла…
Тварь рванулась вперед, лысый выкрикнул очередной совет, но я и сам отлично знал, что делать. Короткий шаг, резкий взмах рукой, ощущение рассекаемой призрачным лезвием плоти, стремительный упадок сил, крутящиеся перед глазами звездочки…
Последним осознанным движением я сдвинулся еще чуть дальше, уходя из пределов досягаемости частично парализованного монстра. Других врагов у нас с лысым не осталось, а справиться с обездвиженным чудовищем он мог и без меня. Наверное.
– Держись, – донесся из сгустившегося вокруг тумана голос моего соратника. – Держись, сейчас будет лучше.
Лоб ощутил прикосновение холодных пальцев, а затем силы начали возвращаться. Неприятная дымка расступилась, я увидел затянутое дымом синее небо, горящую крышу и бледную физиономию склонившегося надо мной мужика.
– Вставай, – произнес тот. – Вставай, парень, надо уходить.
– Сейчас…
– Держись за меня и вставай. Быстро.
Я вцепился в протянутую руку, с трудом поднялся и глянул по сторонам.
Дворец явно доживал свои последние минуты – пламя успело охватить верхнюю его часть, внутри что-то постоянно рушилось, а из окон первого этажа то и дел вырывались клубы густой серой пыли. Хапнувший свою дозу огня призрак бесследно исчез, но все остальные трупы валялись на своих местах. Малук тоже был мертв – под ним успела натечь целая лужа густой темной крови.
– Идем, – лысый подставил мне плечо и двинулся к воротам. – Давай, парень, шевелись.
– Сейчас, – пробормотал я, останавливая взгляд на лежащем чуть в стороне человеке с отрубленной рукой. – Минуту…
– Что еще?
– Душа. Мне нужно забрать душу.
– Твою мать. У кого?
– Вон там. Без руки.
– Да он уже сдох.
– Пожалуйста.
Лысый еще раз выругался, но все-таки довел меня до нужного тела и помог опуститься на колени. Я прикоснулся к бледному лицу потерявшего сознание воина, ощутил пробуждение голодной бездны…
Человек широко распахнул глаза, искривил губы в ужасном оскале, что-то прохрипел, но буквально через секунду перестал сопротивляться и окончательно затих. А мою собственную душу переполнило странное удовлетворение – как будто я наконец-то смог добиться того, к чему очень давно и безрезультатно стремился.
– Успеешь еще с богом поговорить, – вернул меня к реальности голос спутника. – Уходим, пока эта сволочь не проснулась. Давай, давай!
Мы выбрались с территории дворца, прошли около ста метров по одной из улиц, затем пару раз свернули и оказались на берегу реки. Совсем рядом виднелся мост. Еще дальше находилась хорошо знакомая мне набережная.
– Сам идти можешь?
– Да. Кажется.
– Пробуй.
Похоже, мое лечение далось лысому с громадным трудом – когда я перестал использовать его в качестве опоры, он вздохнул с заметным облегчением. Тем не менее, скорость нашего передвижения заметно снизилась.
– Здесь тихо, но осторожность не повредит.
– Понял.
Двадцать минут спустя мы успешно добрались до окраины Рахаллы и наконец-то сделали остановку. Получив долгожданную передышку, я глянул в интерфейс, увидел там до краев заполненную и горящую приятным золотистым светом статусную полоску, после чего мысленно обратился к богине:
– Лакарсис, уважаемая?
– Слушаю тебя, – раздался где-то рядом тихий ласковый голос. – Чего ты хочешь?
Вариантов было несколько, однако я выбрал то, что было нужнее всего именно сейчас.
– Можно мне регенерацию? Чтобы раны заживали быстрее?
– Конечно.
По телу прокатилась волна живительного тепла. Ей на смену пришла боль – мерзкая, тошнотворная, выворачивающая наизнанку внутренности. А потом все закончилось.
Интерфейс дополнился новой строчкой.
Аскет:
Восприимчивость к языкам (1).
Призрачный меч (1).
Улучшенная регенерация (1).
Маг:
Медиум:
Проводник душ:
Висевшая над табличкой шкала прогресса обнулилась и погасла. Впрочем, это было вполне ожидаемо.
– Что взял? – поинтересовался наблюдавший за мной лысый. – Если не секрет.
– Регенерацию. Хочу быстрее лечиться.
– Верное решение, – одобрительно кивнул собеседник. – Давно из храма вышел?
– Недели две назад. Кажется.
– Надо же. Лакарсис служишь?
– А как вы догадались?
– Только она учит своих адептов фехтованию, – пояснил лысый. – Вряд ли ты был великим воином в своем мире.
– Не был.
– Вот я и говорю.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем. А потом я все-таки решил задать вполне резонный в данной ситуации вопрос:
– Скажите, как вас зовут? И почему вы решили мне помочь?
– Нурлан-эль-Хаасан. Но ты можешь звать меня просто Нурланом, я не обижусь.
– Максим Воронцов. Или Макс, так проще. Так почему вы мне помогли?
Лысый усмехнулся и с наслаждением покрутил головой, разминая шею.
– Не льсти себе. Макс. Я искал жреца.
– Какого жреца?
– Того, который полчаса назад чуть тебя не зажарил.
– Я думал, он просто маг.
– Это жрец одного из павших богов. Они верят, что принося нас в жертву, могут вернуть их к жизни.
– То есть, меня…
– Тебя должны были зарезать на алтаре где-нибудь рядом с Ашхертой, – безжалостно припечатал Нурлан. – Как и всех остальных наивных дураков, поверивших в сказки о несметных богатствах.
– Мне рассказал о ней какой-то нищий из Арсана.
– Обычная история.
– Вот дерьмо.
Собеседник в полной мере насладился произведенным эффектом, а затем хлопнул меня по плечу и ободряюще улыбнулся:
– Не все так плохо, Макс. В долине можно заработать, а здешние бродяги как правило вполне нормальные люди. Просто надо быть очень осторожным.
– Да уж.
– Вставай. Навестим их лагерь.
Неизвестно, подействовала ли дарованная богиней способность или же силы восстановились сами по себе, но передвигаться стало гораздо легче – теперь я без труда выдерживал заданный спутником темп, одновременно размышляя над его словами. Большая часть головоломки встала на свои места – мне стали ясны мотивы предавших меня людей, а также то, откуда посреди долины взялся целый отряд воинов во главе с колдуном. Но кое-что все равно оставалось за гранью моего понимания.
– Спугнули, – внезапно скривился лысый. – Жаль.
– В смысле?
– Не видел, что ли? Нас заметил часовой.
– И что теперь? Уйдем?
– Зачем? – искренне удивился собеседник. – Жреца больше нет, а остальных мы прикончим. Точнее, они сами убегут.
– У них есть арбалет.
– И что?
– Э… ну, вам виднее.
– Сейчас сам все увидишь.
Нурлан оказался прав – когда мы дошли до лагеря,
