— И насколько?
— Подобные неисследованные подземелья могут таить в себе самую настоящую кладезь сокровищ и артефактов на сотни и сотни миллионов золотых. Как осведомители, вы можете претендовать на сумму вознаграждения в районе одного процента.
— Воу…
— Народ, а вот теперь мы точно богаты! — обрадовался Эстир.
— На вашем месте я бы не раскатывал губу раньше времени, многоуважаемый шаман — съехидничал Герман — И не строил из себя Уоррена Баффета.
— Ха, туше.
— Хорошо Вел — сказал я — Думаю, мы сможем побеседовать с твоим руководством.
— Превосходно. Вам уже назначена встреча на завтра на десять утра.
— Быстро он, однако… — удивился танк.
— Тем лучше. Ладно — я открыл дверь и вышел из машины — Пошли. Наведаемся к Кальпе. Быть может, хоть в этот раз мы в кой-то веки получим вразумительные ответы.
— За время нашей поездки, я дал вам ровно 154 более чем вразумительных ответа.
— Да нет, Вел. Ты-то вообще красавчик. Но в данном случае речь идёт не о тебе.
* * *
Местом обитания древнего как сама планета Хранителя Знаний оказалась донельзя скромная, и я бы даже сказал невзрачная, деревянная избушка.
Потемневшая и покосившаяся от времени она стояла на крохотном участке прямо посреди богато разукрашенных величественных особняков, невольно напоминая мне иллюстрацию города Мумбаи, где суперсовременные небоскребы из стекла и бетона соседствовали с прогнившими трущобами.
Около входа в храм стояла небольшая очередь всего из пяти разумных, что тоже показалось мне достаточно странным. Неужели услуги того, кто знает всё обо всём, не пользуются нынче спросом?
Через пятнадцать минут очередь дошла и до нас. Я шагнул сквозь приоткрытые створки поскрипывающих дверей и сразу же уткнулся носом в пупок невероятно высокой, но при этом чудовищно красивой полуобнаженной девушки.
— Айя лаир нил — ласково улыбнулась та, а затем вдруг неожиданно наклонилась и нежно поцеловала меня в губы — Ни мел эа торон.
— Оу… спасибо — смутился я, коротко взглянув на интерфейс NS-Eye.
Алекса. Атлант 500 уровня.
Здоровье: 100 %
Мана: 100 %
— Кажется, она тебя поприветствовала и сказала что-то в духе: «я люблю тебя младший брат».
— Ты прав, дорогой Мартин — сказала девушка — Мы с вами родом с одной планеты. И какое-то время даже жили рядом, бок о бок друг с другом.
— Так значит, это правда — прошептал я — Атлантида действительно существовала!
Девушка мягко кивнула.
— А что с вами случилось? Ваш остров действительно затонул?
— Прошу меня простить, дорогой Владислав Павлов, но Кальпа не может вас долго ждать — Алекса отошла назад и плавно повела рукой в сторону единственной комнаты — Входите. Но помните, вы можете задать ему всего три вопроса. Поэтому будьте крайне внимательны к словам.
Мы двинулись по указанному направлению.
Внутри комнаты не было ничего, кроме голых деревянных стен и парящего под потолком огненного шара.
Напарник зашел в неё первым, стремительно пересек помещение и огляделся по сторонам.
— Ну, и где он?
— Рядом с тобой, Герман Велор — послышался голос из пламени.
— О-о-о, так значит, ты и есть Кальпа?
— Многие так меня называют — ответил шар, а затем вдруг превратился в белобородого старичка, всем своим видом копирующего внешний облик сказочного Мерлина — Думаю, подобный образ больше соответствует твоим запросам?
— Вау! — поразился танк — Скажите, а я могу задавать вам абсолютно любые вопросы? Или все-таки существуют какие-либо запретные темы?
— Для меня не существует запретных тем — ответил старик, а затем коротко поклонился напарнику — Благодарю тебя юноша. Ты задал свои три вопроса.
— Что…? — Герман на минуту завис и лишь затем, наконец-таки, понял — Ай, чёрт!
— Ха! — улыбнулся шаман — Так я и знал.
— Да? И почему тогда меня не остановил? — обиделся танк — Блин! Я же всю дорогу заранее готовил вопросы… так нечестно!
— Это какие?
— Я хотел узнать, что было первым — яйцо или курица? Кто убил Кеннеди? И почему человек, который стоит перед тобой у банкомата, всегда тупой?
— Мда. И почему я ничего другого от тебя и не ожидал? — усмехнулся Эстир.
— Тогда может, ты спросишь? Не обязательно все три, достаточно хотя бы первого.
— Нет уж. И, пожалуй, сегодня я вообще воздержусь от вопросов. Надо бы хорошенько их обдумать. Пускай Влад обо всём спрашивает.
— А ты я смотрю, хорошо устроился — проворчал я, а затем вышел вперед — Кальпа скажи, пожалуйста, где нам найти Вайоми?
— Что толку знать о местонахождении великого духа, если сами вы не сможете к нему попасть? — ответил старик — Вайоми находится в высшем из миров, к которому у обычного смертного доступа нет. И лишь единственное существо из ныне живущих на Элирме способно показать туда дорогу — его младший брат.
— Кто?
— И было четверо из них: старший появился из огненного пылающего тела, остудил его и создал твердую почву, сушу и континенты; второй — подарил миру живительную воду, напоив своим телом реки, моря и океаны; третий — вдохнул в этот мир жизнь и научил нас парить в небе как птицы; а самый младший из них — по-прежнему обитает среди людей.
— Заранда — догадался я.
Старик медленно кивнул.
— Хорошо. В таком случае последний вопрос: где нам найти Заранду?
— Как интересно — Хранитель Знаний вдруг отстранился, материализовал в руке тройку камушков и принялся ими ловко жонглировать — А ты внимателен к словам, юный Эо?
— Я не понимаю…
— Я бы ответил, что некоторые из них стоит воспринимать буквально — На последнем слове камни исчезли и Кальпа коротко поклонился — Благодарю, ты задал свои три вопроса.
Глава 13
— Хрень какая-то… — оказавшись на улице, Германа с головой накрыла волна возмущения — Нет, ну вы только посмотрите?! «А ты внимателен к словам, юный Эо?». Тьфу ты! Да еще и сказано было с таким важным видом и пафосной интонацией, как будто бы перед нами разыграли убогую театральную постановку! Тоже мне Хранитель Знаний. Это не Хранитель Знаний, парни. Это какой-то дешевый инфоцыган в духе набившего всем оскомину графа Черри. Не удивительно, что у него так мало посетителей.
— Кого-кого?
— Неважно — отмахнулся тот.
— И, тем не менее, вопрос по-прежнему остается открытым — сказал я, шагая по тротуару в сторону припаркованного вдалеке Вела — Теперь понятно, что для того, чтобы найти Вайоми, нам сперва необходимо отыскать Заранду, однако я так и не понял где, как и с чего начать.
— Я тоже — кивнул танк.
— Как и я — отозвался Эстир — И раз уж мы оказались в тупике, то предлагаю воспользоваться старым дедовским способом и попытаться хорошенько прошерстить все местные библиотеки. Быть может, хотя бы там мы найдем какое-либо упоминание о Заранде и возможных ареалах его обитания.
— Угу, а через три с половиной года гарантированно сдохнем. С ранними залысинами и перхотью из книжной пыли.
— И где же ваш хваленый оптимизм, многоуважаемый танк?
— Где-где… в заднице! Не нравится мне вся эта демагогия, загадки и политические интриги. Было бы гораздо проще, если бы нам сказали мол, идите в темное и опасное подземелье на краю света, убейте там тысячу гоблинов и в награду получите карту с точными координатами Заранды. И всё! Вот почему нельзя было так сделать? Это же гораздо проще и конкретнее. А нормальные люди любят конкретику.
— Согласен — прогудел Гундахар — Только жалкие трусы говорят загадками и перемещаются тайными тропами.
— Вот! Даже генерал меня понимает!
— Думаю, на нашем веку будет еще не одна сотня подобных подземелий — улыбнулся Глас, а затем вдруг резко помрачнел и перешел на шепот — Так народ, а теперь внимательнее. Продолжаем непринужденно общаться, мило улыбаемся и шагаем чётко в сторону Атласа. Да поживее.
