А что, если Купол запитан от уцелевшего А-реактора? Тогда последствия вообще непредсказуемы. Я отогнал эту мысль — невозможно, во-первых, сам Прометей упоминал в директиве, что реактор выключен, во-вторых, ни малейшего следа Азур в контурах Выстрела, в-третьих, глупо было бы задействовать такую мощь там, где справиться обычная радиоизотопная «батарейка» …
Надо пробовать, других вариантов нет.
Луч «Дезинтеграционного Анализа» растекся по полусфере Купола. Она вспыхнула, зазмеилась сетью электрических разрядов, ощетинилась острыми иглами ослепительных искр. Я приготовил «Волновое Поле», однако мне не пришлось доводить процесс до конца. Примерно на двадцатой секунде «Дезинтеграция» сбросилась — потому что защитный Купол погас, исчез без следа. Полное ощущение, будто его выключили. Я поискал взглядом Софию, но она внезапно оказалась очень далеко — стояла на ледяном выступе наверху и наблюдала, скрестив руки на груди.
Я сделал два осторожных шага, входя внутрь круга — и тут же уловил движение. Замерзшая фигура возле шлюза дрогнула, шевельнулась, совершенно по-человечески встряхнулась, окутавшись облаком снежной пыли. Что-то подобное подсознательно ожидалось, поэтому я попытался метнуть в нее щуп пси-поля и «Психокинеза» — но не смог, мои А-способности не работали, они просто отключились, так же как большинство аффиксов «Аватара»! Прежде чем я успел сообразить, что происходит, в руке ожившего стража материализовалось длинное, покрытое инеем копье — и он стремительно ринулся на меня.
— Стой! Кто ты!?
Вопрос не получил ответа, а намерения стали очевидны: выпад металлического копья пришлось блокировать, жестко сомкнув Крылья, однако инерция столкновения оказалось настолько сильна, что едва не опрокинула меня. По-настоящему крепкий удар, учитывая вес и мощь вингера, чуть не выбивший из защитной стойки.
Атака оказалась полной неожиданностью и подарила противнику инициативу. Следующие несколько секунд он бил, а я пытался уворачиваться и парировать. Лед вокруг хрустел и лопался, протяжный металлический звон вибрировал в воздухе. Я даже не мог понять, с кем имею дело — покрытая сверкающим белым налетом фигура походила на человека в странном Доспехе манерой ведения боя и пластикой, однако скорость и сила ударов были просто чудовищны. Боевой синтетик неизвестной модели? Или — неожиданно оживший Инкарнатор, как минимум равный мне? Он явно не уступал ни маневренностью, ни скоростью, а физической мощью даже превосходил. Только пассивные Геномы на реакцию (спасибо Ворону), позволили выдержать бешеный напор в первые секунды схватки.
Интерфейс «Аватара» наконец-то расшифровал, что блокировка А-способностей — это последствия неожиданно включенного L-поля. Оно имелось на Звезде, есть на «Мстящем», почему бы генератору не сохраниться на Звездном Выстреле? Но кто его включил? И зачем этот безумный страж пытается меня прикончить?!
Мои призывы оставались без внимания, София не реагировала на нападение, и стало ясно, что придется использовать все свои возможности. Противник наседал, его движения были выверены, точны и очень, очень, очень опасны! Он бил без колебаний, в уязвимые места, и даже «Аватар» не спас бы, пропусти я парочку полноценных выпадов. Длинное жало наконечника, освободившись от инея, неожиданно блеснуло Синей Сталью — и я вдруг понял, что мне знакомо это копье. Я его уже видел, и не так давно.
Нет, не может быть!
Воспользовавшись моим потрясением, страж ударил снова, едва не лишив меня головы. Копье оставило белесую царапину на шлеме, а коварный удар металлическим древком чуть не сбил с ног. Я решил разорвать дистанцию, закружился волчком, используя острые кромки Крыльев как оружие — и взвился в воздух!
Не вышло! Противник метнул свое копье, сбивая мою траекторию — я отбил его Крыльями, и тут же прыгнул с места, вслед, без разбега, догоняя меня в воздухе. Вцепился в Доспех, пытаясь снова опрокинуть вниз. Неожиданный маневр застал врасплох — движения оказались связаны, мы вдвоем врезались в ледяной карниз, раздробив его на части, рухнули вниз, продолжая бороться даже в полете. Опять упали рядом со Звездным Выстрелом, покатились по колючему льду, как два сцепившихся зверя. Каждый оборот сопровождался ударом — он пытался впечатать мою голову в лед, я — оторвать его руки от себя, отбросить — и наконец-то понять, что происходит.
Это казалось невероятным, но его экипировка превосходила мою. Сервоприводы «Аватара» не справлялись! Очередной удар едва не размозжил мне голову. Понимая, что шутки давно кончились, я дважды выстрелил в упор из гелиотермической пушки. Такой импульс накоротке был крайне опасен и для меня тоже, но выбора не оставалось.
Взрыв солнечного огня разбросал нас в разные стороны. «Аватар» выдержал удар, но налившиеся алым иконки интерфейса протестующе замигали. Ощущая жгучую боль во всем теле, я поднялся, пытаясь отыскать взглядом противника — и тут же упал, пропустив мощнейший выпад в голову. Шлем с металлическим звоном вырвало из креплений, меня швырнуло навзничь — счастье еще, что выдержали шейные позвонки.
Дымящийся, но невредимый силуэт стража вырос надо мной, но следующего удара не последовало.
Наконечник копья остановился в дюйме от моего лица. Доспех незнакомца, в начале боя весь покрытый инеем, полностью очистился — и теперь я видел, что он, как и копье, поблескивает небесным отливом Синей Стали. На нагруднике виднелась тройная звезда Стеллара, а сквозь крестообразную алую прорезь шлема на меня смотрели чьи-то внимательные глаза — но противник не торопился довести бой до логического завершения, хотя уже десять раз мог сделать это.
— Мико, просыпайся, — сказал страж знакомым хрипловатым голосом. — Приказ гранд-легата!
Он деактивировал свой шлем, мгновенно втянувшийся в сегментарное кольцо на горжете Доспеха. И я наконец-то увидел его.
Тысячу раз знакомое лицо. Твердые рельефные черты, волны темных волос, падающие на виски, глаза, наполненные беспощадной жесткостью. Мой суровый и постаревший двойник.
Передо мной стоял сам Прометей.
Глава 26
Иконка Мико вспыхнула, как будто давно ожидала приказа. Нейросеть чуть изменила внешность и смотрелась сногсшибательно — вздернутый носик, строгий мундир, парадный черный берет со звездой Стеллара на идеально уложенной прическе. Я даже ощутил укол ревности — не припоминал случая, чтобы когитор раньше так выглядела, хотя она постоянно меняла скины.
Мико:Грэй, не стоит продолжать сражение! В этом нет никакого смысла!
Ощутив мои эмоции, взволнованное негодование и безмолвный вопрос «что вообще происходит?!», нейросеть продолжила, смущенно потупившись:
Мико:Я отключилась не по своей воле. Сработала твоя отсечка — вероятно, чтобы избежать несанкционированного вмешательства в мои алгоритмы. Давай поговорим об этом позже, Грэй… А сейчас я получила новый приказ и пробудилась. Мы у цели, мы идентифицировали друг друга. Перед нами — эфемер Прометея. Твой эфемер из прошлого, Грэй! Он должен нам помочь!
Прометей неуловимым движением убрал копье и протянул мне открытую ладонь, резким рывком поднял на ноги. Оказавшись лицом к лицу, мы несколько долгих мгновений молча изучали друг друга.
Совсем не зеркало. Скорее, два близнеца, которых в детстве развела судьба. Прометей явно казался гораздо старше, суровее, черты его лица были резче из-за отчетливых лучиков морщин на переносице, в уголках губ, а жесткий, пронзительный взгляд ощущался почти физически. Настоящая акула. Легенды об отце Первого Легиона и воспоминания Инков, знавших его, не отражали даже десятой доли реальности. Воля и сила этого человека, его харизма били через край, одно его присутствие заставляло трепетать от волнения, как новобранца, вытянувшегося в строю перед проводящим смотр гранд-легатом.
И это всего лишь копия, если Мико не ошиблась. Понятно, как подобный эфемер мог несколько лет выдавать себя за настоящего Прометея в Городе — никаких внешних различий, полная материальность и иллюзия присутствия, только А-способности не работают. Поэтому, скорее всего, он и запустил L-поле, с помощью Азур и Геномов я бы разобрался с ним без особых проблем. Хотелось так думать — потому что он победил в настоящем, честном поединке, я находился на волосок от смерти. Проиграть самому себе не позорно, но…
