*****************
— Мнемоснимки не вызвали никаких ассоциаций, он явно видит и слышит подобное впервые.
Я оглядывался вокруг, пытаясь понять, куда мы угодили. Присутствие жизни не выявило никого вокруг. Компактные генераторы гудели возле стены, под потолком тускло светили желтым лампы аварийного освещения, а основные световые панели были почему-то отключены. Тихо шелестели воздушные фильтры, разнообразные датчики были хорошо запрятаны за нарочито примитивной отделкой. Весьма продвинутые технологии. Тайвари, судя по увиденному, оценила уровень цивилизации в техно-семь. К звездам летать местные жители еще не умеют, а вот до расщепления атома уже додумались, быстро научившись самоуничтожению.
Впрочем, все это неважно. Ния уже начала допрос пленника, сосредоточившись на цели нашего поиска, явно забыв о самом главном — о собственной безопасности. И если я хочу, чтобы она чему-то научилась, нужно действовать сейчас.
— Есть ли угроза? Что это за место? Кто еще кроме него здесь есть? — уточнил я, хотя у меня уже были догадки на этот счет.
Бетонные стены, генераторы, обеспечивающие бесперебойную подачу электричества. Да и местный не так прост, судя по всему — солдат. Такой вывод можно сделать по наличию формы и оружия. Скорее всего, это какой-то военный объект… Но тогда почему этот человек здесь один? Пока неясно. Возможно, наблюдательный пункт. Сейчас я должен был понять, ждать ли мне еще кого-то вроде него, только более дееспособного? Имеется ли в этом месте система безопасности? Чего вообще мне ждать? Активатор наготове, неожиданно на нас напасть не выйдет, но нужно знать, как действовать дальше.
Ния, едва услышав вопросы, снова прикоснулась к солдату, лежащему на полу, запоздало сообразив, что, прежде чем вести поиски спящего принца, хорошо было бы позаботиться о собственной безопасности. От досады она прикусила губу, злясь на саму себя. Пусть мыслеполе и показывало отсутствие жизней и разумов на расстоянии сотни шагов, но это все равно мало что значило. Повинуясь ее воле, память собеседника раскрылась перед ней, Ния даже почувствовала попытку сопротивления, но Стэр не был готов к столь бескомпромиссному вторжению в свой разум, и девушка легко справилась с его попытками противодействия, лишь незначительно усилив нажим. Она не хотела снова подвести Рэна, поставив их миссию под угрозу.
— Опасности нет. Он здесь один. Остальные предпочли уйти из жизни после проникновения в убежище отравляющих газов. Автоматическая система безопасности отсутствует, — быстро докладывала она, едва успевая расшифровывать образы из памяти пленника.
Небольшой бетонный бункер, спрятанный в теле скалы, уже выполнил то, чего от него ждали его создатели: переслал и продублировал сигнал о начале войны сотням ракетных шахт, разбросанным в толще горного хребта. Приказ ушел, и металлические лепестки давно раскрылись, выпуская из каменного нутра стальных рыб, рванувших в небеса. Они, вероятно, уже обрушились на землю, распустившись гигантскими огненными цветками. Образы, возникшие в голове у Нии, заставили ее невольно вздрогнуть, когда пришло понимание того ужаса, что творится наверху.
— Используй амулет, мы должны окончательно удостовериться, что это не тот мир, который нам нужен, — голос Рэна вернул ее к действительности, вырвав из порожденных разумом кошмаров.
Амулет! Рука коснулась доспеха в районе шеи, где на цепочке был закреплен небольшой алый диск, покрытый рунами. Сдержав внутреннюю дрожь, — амулет будет тянуть из нее силы сам, как голодная пиявка, — исполнительно кивнула: приказ командира должен быть выполнен, для того она с ним и пошла.
Движением мысли она пробудила артефакт. Пусть девушка сейчас и не видела заслоненный костюмом предмет, зато ясно представляла, как одна за другой загораются руны, напитываемые ее силой, составляя единое слово, направленное на поиск. Поиск того, к кому были направлены чувства, заключенные в амулет. В тайне Ния боялась, что что-то пойдет не так, и амулет не сработает или заклятье не сможет правильно осуществить поиск. Или же что чувства, вложенные ею в металл, окажутся слишком слабы. Все-таки это ее первый опыт по созданию чего-то подобного.
Волнение мешало девушке и отвлекало ее. Поток энергии шел неравномерно, но она все-таки сумела взять себя в руки, а следом ожило заклятье, разом выплеснув всю вложенную в него силу.
Вспыхнуло слово, начертанное на амулете: «Нирос» — «связь», «мост», у него было неоднозначное трактование. Сейчас эфирные нити, выпущенные в этот мир, ширились и разрастались, пытаясь обнаружить на этой планете искомую цель. Время шло, на поддержание заклятья требовалось все больше сил. В какой-то момент Ния упустила контроль над пленником, и тот даже попытался встать, но Рэн контролировал обстановку. Наведенный на солдата Активатор и легкое покачивание головой удержали его от любых неосторожных действий. Еще десяток секунд, и голос удивил ее саму своей слабостью:
— В этом мире Цезариона нет.
— Ты сильно устала? — уточнил, встревожившись, командир.
Ния не сумела ответить сразу, магия рун потребовала от нее гораздо больше ментальной силы, чем она ожидала. Стоять получалось с трудом, удерживаясь на ногах в основном за счет искусственных мышц костюма.
— Мне нужно время, чтобы восстановиться, — наконец созналась она, вспомнив наставления Рэна о том, что о любых сложностях она должна говорить сразу, не пытаясь ничего скрыть.
— Сколько времени тебе потребуется на это? — уточнил тот. — Только не надо геройствовать, сообщи реальные сроки.
— Час, может, два… — неуверенно протянула девушка.
— Хорошо, — кивнул я. — Мы можем позволить себе немного подождать. Место относительно надежное, непосредственной угрозы нет, незначительный уровень радиации и ядовитые газы защита наших костюмов сдержит.
Перед визитом в новый мир лучше быть в хорошей форме. Из оставшихся двух потенциальных вариантов я остановил свой выбор на небольшой голубой планете, а не на той, что с плавающими континентами. Все-таки, среди данных, предоставленных бывшей царицей, ничего о подобном не сообщалось. Конечно, за века, проведенные ею вдали от родного мира, могло многое измениться, но не настолько же!
Карта Сон, и солдат, сидящий в паре шагов от меня, мгновенно отрубился. Мы же с Нией из подвала с генераторами поднялись наверх: очень уж меня заинтересовало место, в котором мы оказались.
Узкая лестница вывела нас наверх в небольшой коридор. Дверь в одну из комнат была открыта. Первой в глаза бросалась череда пультов. Вторым я отметил трупный запах из соседней комнатушки. На залитом уже высохшей кровью полу обнаружилось семь тел, одетых в ту же форму, что и у встреченного нами внизу солдата. Счетчик радиации отметил уже весьма существенный фон, а также была зафиксирована усилившаяся концентрация отравы в воздухе.
«Тай, ты можешь определить предназначение этих аппаратов?» — попросил я свою теперь уже вечную спутницу, вернувшись в первую комнату.
Тонкий жгутик выскочил у меня из руки, присоединяясь к одному из пультов.
«Довольно примитивное устройство, — заметила мой симбионт после пары секунд изучения пульта. — По сути, он дублирует и отправляет команды ракетным шахтам. В районе их размещено весьма много, поэтому противник и нанес по этому региону упреждающий удар, надеясь уничтожить все ракеты до того, как те смогут ответить. Кстати, ему это частично удалось: около пятнадцати процентов целей не дали отклика о получении сигнала о начале войны».
Интересно. Получается, начинка осталась внутри, раз ракеты с ядерными зарядами так и не покинули шахты. А это открывает весьма заманчивые перспективы…
«Тай, а ты можешь через это устройство соединиться с кем-то еще, например, с местом, откуда пришел основной сигнал?»
Меня в первую очередь интересовали места хранения оружия А-класса. Часть его наверняка местные используют в ходе конфликта, часть уничтожат, но то, что уцелеет, может быть весьма полезным: куда его применить всегда найдется. Пусть энфиритовые бомбы мне не достать, но ядерный взрыв им по силе не уступит. Потому я уточнил у напарницы:
