Соддо, вскинув голову, в ожидании смотрел куда-то вверх, словно пытаясь разглядеть что-то видимое только ему. Секунды текли словно годы, и я видел, как надежда в его глазах тает, сменяясь отчаяньем, а затем — смирением со своей судьбой. Устало поникнув, он посмотрел на меня, прощаясь.
«Спасибо за то, что попытался и дал возможность умереть свободным». Его тело затряслось, словно в судорогах, глаза закрылись, а затем из приоткрывшегося рта вывалился свернутый трубочкой язык и, раскрывшись, уронил мне в руку липкий комок дурно пахнущей массы.
«На память», — шепнул дух. Его взгляд стал постепенно мутнеть, и я почувствовал, как биение жизни в нем начало затухать…
Они пришли.
Сквозь своды каменного зала неторопливо и величественно вплыл огромный кит, настолько большой, что в просторное помещение влезла лишь его голова. Следом, буквально соткав себя из воздуха и золотистых лучей, горделиво появился олень, над головой которого, словно корона, высились сияющие рога. Вздымая глыбы каменного пола и обрастая ими, обретая плоть и форму, в зал грузно вступил темно-серый медведь, яростно фыркнувший при виде меня.
Они ждали все эти века, терпеливо балансируя между явью и сном, решив во что бы то ни стало освободить собрата, а если не выйдет — покарать всех виновных. И теперь пришли, услышав его зов. Каменный медведь, солнечный олень, парящий в воздухе кит. Едва увидев Соддо, они замерли в странном единении, стоя возле него, а затем я ощутил исходящие от них потоки энергии. Несчастный Соддо снова начал светиться. Я видел, как потоки магии завихряются в нем, излечивая измученное тело, формируя из ошметков новое маноядро и наполняя его силой. Затухающее биение жизни вновь стало набирать ритм, и когда угроза небытия отступила, могучий кит, наклонив голову, заглотил тело младшего духа, на время сделав его частью себя. Там, внутри, его сущность будет окончательно восстановлена. Ребенок, слишком неосторожно шагнувший в реальный мир, теперь в безопасности.
Я, наблюдавший за этим, почтительно склонил колено, когда каменный медведь, сердито ворча, направился ко мне, а следом, звонко цокая копытами, к нему присоединился и ярко светящийся олень.
— Мы благодарны, — величественный дух замер передо мной, его тело сейчас напоминало облако света, внутри которого кружатся потоки энергий. — Мое имя Саланна, и я знаю тебя. Твой образ, вместе с песней гнева, был послан О. Ты доставил весть о гибели Дамбаллы, смог сберечь ядро ее души, дав шанс на новую жизнь, а теперь снова спас одного из нас. Это достойно новой песни и нашей памяти. Владыка Перемен редко несет благо, но я рада, что среди его слуг есть и такие, как ты. Ступай с миром. В этом месте скоро не останется живых. А это прими с благодарностью от нас, пусть поможет в том испытании, которое тебе предстоит.
Саланна ярко засветилась. Недовольно ворча, к ней присоединился Гудул. Он не любил смертных, предпочитая одиночество серых скал и величие снежных пиков. Неугомонные букашки раздражали его, постоянно портя, буравя, раскалывая и оскверняя горы, что он так любил создавать. Но не признать правоту Саланны он не мог — человек заслужил награду, и его сила влилась в поток, создаваемый солнцеокой Матерью ветров. А следом, наполняя и придавая форму, к ним присоединился Мадарах — Отец океанов. Постепенно обретая свою структуру и границы, начала возникать Большая печать духов: Земля, Вода и Ветер — три аспекта вселенной коснулись тела смертного, навсегда оставив на нем отблеск силы.
Гудул ворчливо фыркнул, увидев, как налилась синим часть узора, относящаяся к Воде. Кто-то из старших уже отметил смертного своим благословением, и теперь этот отголосок его воли перетек в формируемую духами печать, сроднившись с нею и став частью ее. Если когда-нибудь человеку удастся получить и благословение Огня, то печать будет заполнена целиком, выйдя на новый уровень возможностей и силы…
— Благодарю, старшие, за милость и дар, врученный вами, — юноша, склонив голову, на несколько секунд замер в молчании, прежде чем снова заговорить. — Я молю о милосердии для людей, живущих в этом мире. Нет справедливости в наказании всех за грехи нескольких. Я мало знаю этот мир и видел лишь крохотную его часть, но среди встреченных мной многие были подобны вашему сородичу: лишены свободы, испытывали нужду, боль и несправедливость. И наказав их за деяния, о которых они даже не знали, не то что могли на них повлиять, вы встанете на одну ступень с негодяями, мучившими Соддо. Я молю проявить милосердие и справедливость: люди очень отличаются друг от друга, и все не должны нести ответ за поступки немногих. Накажите виновных, но дайте шанс остальным.
Гудул яростно рыкнул. Он не желал быть сегодня милосердным, он был зол и хотел выплеснуть свой гнев на смертных, забывших свое место. Но Саланна и Мадарах, задумались над тем, что было сказано. Великие духи редко общаются со смертными, пребывая на разных с ними пластах бытия, но сейчас слова человека заставили их прислушаться, повременить, сдержав дыхание гнева.
— Мы подумаем и решим, — наконец ответили они. А затем все трое, слегка замерцав, покинули этот слой реальности, оставив юношу одного.
«Ну и стоило оно того? — ворчливо заговорила Тайвари. — Лучше бы попросил что-нибудь полезное для выживания на турнире. У нас же сейчас не осталось ничего, кроме Стрекозы. Теперь единственное, что ты можешь делать — величественно порхать и плеваться сверху на возможных врагов. Оба колеса обновления, призывы существ, доспех, аура… Рэн, у нас вообще ничего нет, зелья лечения и те все потрачены! Даже огненные болты остались без магического наполнения — эти проклятые големы каким-то образом высосали из них силы. И вместо чего-то существенного ты просишь о милосердии для других, а не о собственном выживании!»
На это я лишь пожал плечами:
«Тай, великие духи, подобно богам, дают лишь то, что сами сочтут нужным. И прежде чем паниковать, давай проверим, что для нас оставил Смеющийся Господин».
На месте гибели големов-стражей мерцали два синих огонька, а возле бассейна парил сверкающий золотом проем портала. Я оценивающе огляделся по сторонам. Точка выхода есть, враг повержен, самое время заняться сбором трофеев…
Оглядываю роскошный кабинет, принадлежавший главному ублюдку, приконченному мной внизу. Книги, свитки, украшения и одежда — по сути, не нужный мне мусор. Но одна из мозаичных каменных панелей светится красным, явно скрывая что-то за собой. Нужно быть осторожным, вскрывая ее. Повертев в руках топоры, я с размаху ударил по стене, разбивая камень. Пара минут работы, и, миновав подозрительную дверцу, я добрался до узкой ниши тайника. Шкатулка, а рядом амулет с выемкой в центре, похожий на тот, что носил на себе жрец, и весьма эффективно противостоявший моим атакам.
Я осторожно забрал амулет, затем достал шкатулку и, откинув крышку лезвием топора, увидел, что она доверху наполнена кроваво-красными кристаллами — окаменевшими сгустками крови Соддо, несущими в себе частицу его силы. Это пригодится, их я сложил в отдельный карман, а все остальное летело в сумку без разбора. Если выживу, дома разберусь, что захватил. Отдельно легли припасы: напитки и еда, найденные мною в кладовых жрецов. Ими, я думаю, себя обеспечил до конца Турнира, да еще и останется, чтобы с Меджем просидеть за выпивкой не один вечер.
Так, посмотрим, что у нас есть еще интересного… Я иду по коридору с покоями жрецов, по очереди изучая все встреченное мною на пути. Не в обычаях наемников бросать добычу. Запертая дверь от удара топором слетает с петель, и я вижу просторную комнату, заставленную непонятным для меня оборудованием и приборами. По виду крайне сложными. На столах лежат заготовки артефактов, в углу стоит нечто похожее на голема, опутанного металлическими проводами. Что ж, все это тоже пригодится. Судя по тому, что местные сумели пленить великого духа, а потом несколько веков использовать его в качестве батарейки, у их техномагической цивилизации был весьма неплохой уровень развития, да и големы в подземелье сумели меня впечатлить. Если бы не топоры аспараи, я плохо представляю, что сумел бы им противопоставить…
