перехватила кончик кнута как шило, и пошла втыкать его под шлем тяжёлого полицейского доспеха: как ни крути, а шея оставалась самым слабым местом в конструкции. Шаг, другой, третий… Фигура в доспехе приближалась слишком медленно. После очередного шага все чувства начали передавать жуткую боль, которую сознание было не в силах вынести.
Иоланда умерла.
* * *
Преследуя Кон, Госпожа даже не замечала, как погружается в кошмар всё глубже и глубже. Кон перестраховалась, наведя на неё чуть ли не вдвое больше чар, чем на добровольцев во время экспериментов, которыми мы пытались установить, через сколько времени способность лиса кошмаров подменяет реальность окончательно. Выходило, что нужно семь-восемь наложений. Кон использовала на Иоланде пятнадцать ловушек. Как только она телепортировалась в бой, она выстрелила астральным пламенем по ноге Алисы, и теперь та получила возможность двигаться. Однако, за боем наблюдал не я один, так что Принцессе нужно было держаться до момента, когда Кон приведёт Иоланду прямо в её руки. Кон даже впервые поймала удар кнутом, когда решила, что контролирует ситуацию достаточно.
Госпожа свернула кнут, взяла его острие в кулак и пошла к Алисе. Когда она подошла вплотную, та вскинула руку и коснулась лба Госпожи. Гир настаивал, что «Ясность мысли» нужно использовать не меньше пяти раз, а потом ещё отрубить голову от тела и всё это сжечь, но на такие сложности времени не было. Был, конечно, биореактор в городе, но Кирилл и так едва справлялся с порталом на парковку лагеря Лукина, а потом его ещё и с ума свели. Словом, если Иоланда выживет, то это будет исключительно от недостатка ресурсов.
Контроль с ученика спал, как только Алиса коснулась Госпожи. Тот уложил переломанную Фенри на землю, отменил все запреты и упал рядом. Использование нетренированных навыков не прошло для него даром. Однако, потеря боеспособности двух моих сильнейших бойцов была вполне допустима. Пока что мы полностью побеждали.
Алиса убедила Кирилла вновь открыть портал в лагерь, а сама двинулась к штурмуемому форту. С остальной охраной Кон разберётся даже в одиночку, кроме…
На пути табуна кентавров, несущегося прочь из изгороди, появился рогатый чёрт. Пленники начали побег через оставленный в изгороди проход, а ведь они здесь не просто так! Их похитили не для того, чтобы позволить им сбежать, но охрана состояла в основном из Иоланды и её помощников, которые теперь были мертвы. Остальные же — не столько охранники, сколько прислуга, набранная из числа самих пленников. Что кентавры сделают с предателями я не знал, но то, что те не смогут удержать массу мощных тел, было очевидно. А когда кентаврам начнёт помогать сам Арк — у врага не было повода предполагать иное — побег завершится очень быстро, полным освобождением кентавров из плена.
Я выжидал. Табун вдруг завернул и поскакал вдоль стены, туда же направились и Алиса вместе с Кон. Несколько секунд торжествующий кемод стоял в проходе в гордом одиночестве, а потом вышел за стену и начал заращивать её обратно. Он перехитрил глупых сородичей, и глупого человека… Я же взглянул на его лицо, чтобы окончательно убедиться в том, что на ликвидацию последствий явился сам Жерен.
— Это он. — подтвердил летавший на большой высоте Гир.
Кемод был не настолько беспечен, чтобы покинуть пространство форта, и достаточно осторожен, чтобы прощупать холмы на предмет снайперских засад. Мне стоило немалых усилий, чтобы он не смог обнаружить ни малейших признаков опасности.
Я приготовился стрелять.
Шестой уровень повышал личный запас маны на пятьдесят единиц. Теперь у меня было девяносто из ста пятидесяти, и всё это я собирался вложить в один выстрел. Обнулять ману дважды за полчаса было больно, но необходимо.
Сам выстрел тоже должен был быть особенным. Я создал в воздухе над собой несколько уплотнений пространства, расположив их в форме тридцатиметрового артиллерийского ствола, наведённого на грудь Жерена. Сейчас эти уплотнения — всего лишь метки, каждую из которых я в нужный момент сделаю гравитационным сгустком, отталкивающим всё, что оказывается поблизости.
Поглощение «пустого» репликатора само по себе является не столько невозможным, сколько невероятно трудным, опасным и бессмысленным. То есть — хорошо, поглотил, но какой в этом смысл? Никакого навыка, никакого опыта в нём не заложено! Однако, если действовать так, как делал это я, можно заставить записать недоступный по уровню или ещё какой-то причине навык в поглощённый репликатор, в точности так, как происходит у ремесленников с Реликтами. Новая часть души приживается, дополнительные возможности открываются.
Обычные уплотнения пространства не влияют на физические свойства материи, содержащейся в этом пространстве. Если немного поднапрячься, то можно сделать воздух почти неподвижным, непроходимым для звука, или даже непригодным для дыхания. Однако это уже совсем тяжело, и требует использования не простого «Чувства пространства», а «Искажения пространства» — навыка, открывающегося на десятом уровне. При его использовании расстояния остаются неизменными, а вот свойства материи меняются. Чем сильнее, тем затратнее и сложнее, но сложность ложится вовсе не на меня, а на Систему. Правда, она вскипятит мои мозги, если эта сложность окажется слишком высокой. Но даже при средних нагрузках можно попасть под тот же эффект, от которого сейчас страдает Кирилл — когда сознание полностью поглощено расчётами и рассуждениями о поставленной, а потом и выполненной задачи. Навык «Укрепление психики» немного спасал и от этого, но всё равно ощущение от сложных расчётов как от недельного недосыпа.
Итак, я подбросил небольшой металлический шарик, и отдал приказ: отталкивать его от отмеченных точек пространства со всей доступной силой. В воздухе на долю секунды загорелась полоса из красных вспышек, каждая из которых разгоняла ядро всё сильнее, и наконец, грудь кемода взорвалась от попадания.
Невозможно промыть мозги тому, о чьём существовании ты даже не подозреваешь. Жерен уже взял под контроль одного Арка, и отправил его к несуществующим воротам форта, что примерно на другой стороне периметра. Он не ожидал точного и скоростного выстрела с дистанции в пять километров, и поплатился за это жизнью.
— Осталось только забрать Наташу. — выдохнул я, подзывая к себе Кон.
Я прошёл мимо трупа кемода, которого все так ненавидели и боялись. Выглядит… обычным. Однако, когда понимаешь, что все остальные кентавры, изменившие своё тело, созданы по его подобию, становится не по себе. Как будто мне удалось прикончить целую эпоху в жизни чужого народа. Однако, всё что я знаю о Жерене, относится к его прошлому. А он, тем временем, работал над будущим. И сейчас я увижу, насколько он преуспел.
Подземный комплекс
