— Я предупреждал, — проигнорировав взгляд эльфийки, равнодушно проговорил я. — Пошли, пообщаемся в спокойной обстановке, пока твой авторитет в глазах народа не упал ещё ниже.
— Пошли, человек, — смирившись со случившимся, проговорила она, а потом добавила, обращаясь к жрицам, — вы знаете, что делать.
Дарианаэль повернулась ко мне спиной и быстрым шагом направилась к ближайшему выходу из зала. Когда мы уже двигались по коридору пещеры, до меня донеслись крики эльфов. Я предполагал такое развитие событий, не повезло мужикам, они стали ненужными свидетелями. Если на своих жриц великая Мать может положиться, то охранники точно разболтают о случившемся всем тёмным эльфам.
По мере нашего продвижения стены коридоров становились более ухоженными. Созданный природой, ну, или если быть точнее, внеземным ИИ, ландшафт значительно сглажен, острые углы обтёсаны до гладкого состояния. Чем дальше мы продвигались, тем изменений становилось всё больше.
— Мы находимся в самой глубокой части моих владений. Ничего не изменилось с тех пор, как мы нашли алтарь, ставший спасением для нашего народа, — прокомментировала изменения Дарианаэль. — Он наделил нас великой силой и даровал свободу.
— Но какой ценой? — не разделил я ностальгический порыв эльфийки. — Сколько душ вы загубили, чтобы обрести могущество?
— Можно подумать, ты бы поступил иначе, — огрызнулась девушка.
— Ты не знаешь меня, не равняй всех по своим меркам, — не на шутку разозлился я. — Знаешь, что это такое? — я достал из инвентаря Элмарил.
Эльфийка покачала головой.
— Я никогда не встречала подобного металла.
— Это оружие бога войны Маргана.
— Ты смог преодолеть божественную защиту? — Дарианаэль даже остановилась, настолько её поразило моё заявление. — Невозможно, мои лучшие войны не смогли продвинуться и на метр. Ментальный удар такой силы не выдержит никто.
— И тем не менее мне это удалось. Скажу больше, передо мной стоял выбор: усилить оружие душами павших во время давней битвы или даровать им свободу, и я выбрал второе. Так что не сравнивай нас, я не приношу в жертву разумных ради крупицы силы.
— Думаешь, у нас был выбор? Ты не представляешь, в каких условиях нам приходилось выживать. Когда дети мрут на руках матерей, пойдёшь на любые условия. Алтарь давно забытого тёмного бога требовал жертв, но взамен даровал знания и силу, которых нам хватило, чтобы сбросить рабские оковы.
Что же, её можно понять, сам был в подобных условиях, и если бы для меня это стало многовековой реальностью, возможно, мой взгляд на ситуацию бы изменился.
— Я могу понять стремление освободить свой народ от рабства, но зачем было делать из жертвоприношения целый культ? Ты слизала кровь у меня с губ и наслаждалась этим процессом, а твои жрицы вообще маньячки, один раз я умер не сразу и успел увидеть, как они пьют кровь из моего ещё бьющегося сердца. Если бы не сложившаяся ситуация, я выжег бы ваше гнездо дотла.
Эльфийка продолжила движение, ничего не ответив, обиделась что ли?
Когда я попал в огромный, хорошо освещённый тронный зал, то на миг опешил от неожиданности. Настолько сильный контраст получился между тёмным, мрачным подземельем и невероятно красивым помещением, достойным обложки модного дизайнерского журнала. Проход к алтарю располагался позади большого трона, вырезанного из цельного куска камня и обильно украшенного тысячами самоцветов. По обе стороны от входа стояли эльфийки-охранницы в дорогой броне и со странным оружием, напоминающим копьё, но имеющим толстый листовидный наконечник. От оружия исходил мощный магический поток, да и сами эльфийки явно способны колдовать.
Когда я показался из прохода, они дёрнулись, но, повинуясь жесту Дарианаэль, вновь заняли свои места, а я продолжил осмотр. Стены тронного зала были отшлифованы до глянцевого состояния и блестели, отражая магический свет, обильно освещающий помещение. Выход разных пород камня и жил драгоценных металлов переплетались между собой, создавая на стенах затейливый и невероятно красивый, уникальный узор. Два одинаковых участка встретить просто невозможно. Вдоль стен ровными рядами стоят эльфы в одинаковых серых доспехах. Дарианаэль уселась на трон и сделала жест своим гвардейцам. Те синхронно повернулись в одну сторону и поспешно покинули тронный зал.
— Можно говорить свободно, моим личным помощницам я доверяю, — она кивнула в сторону замерших возле прохода к алтарю эльфиек. — Какая помощь тебе требуется? Когда ты сможешь выполнить своё обещание и открыть нам доступ в общий мир?
Великая Мать сделала вид, что разговора в тоннеле не было. Похоже, она не собиралась обсуждать ничего, кроме связавшего нас общего дела. Хорошо, поступим так же. Соваться во внутренний уклад народа с советами — есть занятие совершенно неблагодарное.
— Мне нужен проводник, знающий, где обитают большие группы монстров, желательно, чтобы проводник обладал магией порталов, для увеличения скорости передвижения.
Я пробовал воспользоваться стихийным порталом, но система предупредила, что существует большая вероятность оказаться в рандомном месте локации, слишком нестабильно работает магия. Возможно, магия тёмных эльфов решила данную проблему.
— Отголоски войны богов сбивают портальную магию, мы не пользуемся магическими перемещениями, слишком опасно. Но за годы существования в подобных условиях мы научились хорошо маскироваться, ты получишь проводника. Что-то ещё?
— Пока нет. Какими силами ты располагаешь?
Дарианаэль надолго задумалась. Раскрывать численность войск ей явно не хотелось.
— Я могу взять с собой 10 000 умелых воинов и 1000 магов, но мне потребуется время, — нехотя ответила она. Скорее всего, истинная численность её войска в разы больше, но возражать я не стал.
— Собирай эльфов, мне потребуется как минимум две недели.
Глаза Дарианаэль полыхнули пламенем. Ох, не привыкла она, чтобы ей отдавали приказы. Скрежетнув от злости зубами, она всё же промолчала, а через несколько секунд на лице не осталось и тени недовольства, даже, наоборот, появилась милая улыбка. Этот факт изрядно меня напряг, явно придумала что-то неприятное, гадюка.
— Мы будем готовы через две недели, человек, — очень ласковым и покладистым тоном промурлыкала она. — Моя воспитанница отведёт тебя к проводнику.
А потом сказала более громко, чтобы услышала эльфийка, охраняющая вход в жертвенный зал:
— Отведи нашего нового союзника к лучшей охотнице клана и передай мой приказ: во всём слушаться бессмертного и выполнить любой приказ.
По улыбке, мелькнувшей на лице ученицы великой Матери, я понял, что какой-то подвох быть обязан, но увидеть его у меня не получается. Вроде слова прозвучали правильные — помогать, выполнить любой приказ, но слишком уж довольными выглядят физиономии эльфиек.
Всю глубину коварства великой Матери я осознал, когда меня провели к охотнице. Вначале я даже обрадовался, путешествовать в компании невероятно красивой девушки намного приятнее, чем шарахаться по лесу с незнакомым мужиком, но ангельское серокожее личико скрывало под собой настоящую язву. Охотница на дух не переносила мужчин и была невероятно остра на язык. После пяти минут совместного путешествия по глубинам пещер тёмных эльфов я готов был прибить заразу, закопать в лесу и сказать, что так и было.
Дарианаэль подложила мне знатную свинью, и ведь не пожалуешься, по сути, она отнеслась ко мне со всем почтением и выделила самую лучшую охотницу, превосходно знающую лес на сотни километров вокруг, не прикопаешься, но находиться с ней рядом было совершенно невыносимо. Я уже сто раз обдумывал вариант послать её куда подальше и заниматься прокачкой самостоятельно, но понимал, что с хорошим проводником я затрачу куда меньше времени. Интуиция подсказывала мне, что если я откажусь от помощи, то могу не успеть достичь необходимого уровня вовремя, и я терпел.
