— Полномочия успешно присвоены. Капитан на палубе! — торжественно прозвенело на командном мостике, — Какие будут приказания, капитан?
— Рассчитать и произвести корректировку курса.
— Точка назначения? — деловито уточнил когитор.
— Для начала, — прищурился Ожог, хотя уже вряд ли было правильно называть его этим именем, — Для начала — Мир-Кольцо!
Глава 14
— «Гедеон» вызывает «Мстящий»!
Внезапное и чудесное, практически невозможное появление ковчега прямо у Мира-Кольца спутало все наши планы. В несчастной сотне миль находилось спасение и будущее Земли. И эта козырная карта человеческой цивилизации недвусмысленно угрожала нам, взяв «Мстящий» на мушку. Было понятно, что сражаться с этим исполином бесполезно — «Гедеон» в сотни раз превосходит рейдер огневой мощью.
— Отвечай, — приказал я, вставая в овал голографического проектора.
Вспыхнул видеостолб. Внутри него, к своему невероятному удивлению, я узнал очень знакомого — и одновременно другого персонажа. Глава меркаторов, прежде Кот, а потом Ожог, предстал в совершенно новом облике. Как ни странно, но он больше напоминал не того Инка-хитреца, что плел интриги, пытаясь меня использовать, а его более молодую копию из виртуального хранилища. Это не могло быть анимафикацией носителя Ожога или клоном одного из Кошек-близнецов — совсем иное, новое тело. Словно сбросивший лет десять, в необычной униформе, со звездами координатора Звездного Флота на воротнике, он смотрел уверенно и жестко. Как победитель. И по этому взгляду, по подрагивающим ноздрям и некоторым другим признакам я понял — Ожога больше нет, Кот все вспомнил.
— Прежде всего хочу сказать, — произнес бывший торговец, не тратя время на приветствия, — что не стоит делать глупостей и пытаться меня еще раз обнулить. Ничего не выйдет. Я принял командование ковчегом и подготовил защитные меры. Предупреждаю: при попытке навредить мне любым способом боевые системы ковчега активируются автоматически. То же самое произойдет при попытке приблизиться к «Гедеону» без разрешения. Я доступно излагаю или нужно раскрыть мысль подробнее?
Спустя мгновение Мико подтвердила его статус. И я изумился еще больше, хотя подсознательно ожидал нечто подобное с тех пор, как допросил гранд-координатора.
Олег Рашидов.
А-Человек. Инкарнатор. Координатор проекта «Космо».
Капитан ковчега «Гедеон».
— Мы и не собирались вредить тебе. Я рад, что ты выжил, — медленно произнес я, — И смог выполнить задание. Значит, я в тебе не ошибся!
— Это не твоя заслуга, — прищур Кота стал еще более отчетливым, — Я справился и вернул память без твоей помощи.
— Ты же понимаешь, что это было неминуемо. Я бы в любом случае вернул тебе старое имя, — сказал я, — Я тебе не враг!
— Знаешь, когда Прометей засадил меня в Куб, он говорил то же самое. И еще много красивых слов. Про ответственность, единство, общую судьбу, человечество и так далее, бла-бла-бла, — лицо Кота исказила злая гримаса, — Но скрывалась за ними простая вещь — власть и ее производные. Желание контролировать всех Инкарнаторов.
— Я не Прометей, — ответил я. — И не собираюсь платить по его счетам.
— Но, как и он, ты считаешь, что действуешь во имя общего блага. Кто вообще дал тебе право решать за всех?
— Кто-то же должен. Я не напрашивался на эту роль, — спокойно пожал я плечами, — В любом случае, давай оставим старые счеты.
— Мой папаша говорил, кто старое помянет, тому глаз вон, — усмехнулся Кот и вдруг добавил, — А кто забудет, тому два! Нет, Грэй. По-твоему сегодня не будет. У нас, помнится, была старый уговор.
— Ты должен понимать, что я его выполнил. Не убил, не избавился от вас, хотя легко мог это сделать. Наоборот, я дал то, что ты просил.
— Выполнил, ага, — ответил Кот, — Ах, спасибо, золотая рыбка! Ты проявил милосердие, и я отдаю тебе его обратно, Инкарнатор Грэй. Здесь, сейчас. Иначе вообще не стал бы с вами церемониться!
А он зол, — понял я, изучая мимику собеседника. Она безошибочно выдавала нулевой носитель, у Инка, прошедшего генетические модификации, «язык тела» под полным контролем. А Кот-Ожог читался лучше, чем любой из земных клонов-Кошек, и в этом заключалась его слабость. Понимал ли он это сам? Очень зол, раздражен и поэтому крайне опасен. Но, кажется, настроен на конструктивное решение, иначе, все верно, мог бы распылить нас на атомы без всяких разговоров. Мы ему нужны, вот только зачем? Можно было бы попробовать использовать «Повелитель Стаи», но L-поле ковчега не преодолеть. Кот действительно подстраховался, он ждал этой встречи и пришел хорошо подготовленный.
В отличии от нас.
Очень тревожно — мы не контролировали ситуацию, не могли предсказать, что произойдет дальше и оказались в беспомощном положении. Мико выдала ворох прогнозов — все, как назло, негативные. Оптимальный вариант — рассредоточившись и бросив тела, немедленно уходить анимами в сторону Мира-Кольца, чтобы избежать массовой гибели при ударе по корвету…
Не вариант.
— Что ж, благодарю, хотя я просто поступил по справедливости. Ты нашел «Гедеон». Ты воссоединился с… Льдинкой и Яростью, — сказал я, внешне никак не проявляя признаков беспокойства, — И что теперь?
— Дальнейшее предназначено только для твоих ушей, — заявил Кот, обводя взглядом рубку «Мстящего» и застывших Инков. Он не мог их видеть, ретранслятор показывал в видеостолбе только меня, однако прекрасно понимал, что разговор слышат и видят все, кто находится на мостике.
— Нет, — я отрицательно покачал головой, — Я представляю весь Первый Легион. Они тоже вправе знать твои условия.
— Ну, как хочешь, — неожиданно легко согласился торговец, — Давай прикинем наш расклад, Грэй. У меня есть крайне интересная и нужная штука — ковчег проекта «Космо». Довеском к нему идут ваши драгоценные жизни. Как я думаю, товар уникальный, других предложений нет, поэтому я назначу цену, а вы ее заплатите.
— Так. И чего же ты хочешь? — спросил я.
— Когда мы говорили в прошлый раз, тоже на «Мстящем», за помощь я просил кое-что, помнишь? — на губах торговца заиграла неприятная улыбочка. — Тогда ты отверг честную сделку.
— Звезду? Ты не получишь ее и на этот раз.
— Смелое, но опрометчивое заявление. Остынь — Звезда нужна была мне, чтобы проложить ниточку к «Космо». Когда-то давно я имел отношение к этому проекту. Раньше, чем вы все появились на свет, — усмехнулся он чуть покровительственно, — Но сейчас цель достигнута и так, контроль над ковчегом у меня, поэтому Звезда больше не имеет значения. Мне нужно нечто большее. Угадаешь? Это просто.
— Не собираюсь играть в эти игры, — ответил я. — Просто назови свои условия!
— Кошки любят играть, особенно с загнанными в угол мышами, — съязвил торговец, — Ладно, я помню об ваших интеллектуальных способностях, поэтому не буду долго мучить. Первый Легион ведь хочет героически самовыпилиться во имя человечества, высадившись на Черную Луну? Прекрасная идея, не буду возражать, меня все устраивает. Радуйся, это ведь совпадает с твоим планом, Инкарнатор Грэй? Вин-вин, как говорил мой папаша.
— И это все, чего ты хочешь? — нахмурился я, — Ликвидировать Тревогу? Того же, что и мы?
— Я еще не все изложил. Есть ряд обязательных сопутствующих условий. Первое — все Инки Стеллара, без исключения, отправляются на Черную Луну для ликвидации Красной Тревоги, — жестко произнес Кот, — Новые и старые, плохие и хорошие. Я проконтролирую и даже помогу техническими средствами, если нужно. Условие второе — Мир-Кольцо и Звезда переходят под мой контроль. Звезда — после вашего отбытия, она все равно вам больше не понадобится. Не очень-то и нужно, на самом деле, но пригодится. Я обещал кое-что кое-кому, знаешь ли… И третье условие, самое важное — Льдинка и Ярость выводятся из-под действия директив Стеллара. Они останутся на Земле.
Я на мгновение представил, чем нам всем грозит исполнение его плана. Если мы решим проблему Черной Луны, и ковчег вернется на Землю вместе с Котом (и его командой), это будет означать безраздельную власть клана Кошек. В руки им попадут ресурсы и технологии Утопии, позволяющие в перспективе начать массовое производство «живой материи», а затем — запустить проект «Аврора». Меркатор своего не упустит, это ясно. Печальное будущее, но, с другой сторон, все возможные альтернативы еще хуже. Намного хуже. А если мы не справимся на Черной Луне, тогда и говорить не о чем. «Гедеон» просто продлит агонию человечества еще на несколько столетий.
