Дорога смертников (СИ) - Агеев Денис

— Тут что-то под землей, под песком! — выкрикнул другой заключенный, и все вокруг согласно загомонили.

Новый холм вырос из песка в паре метров от меня, подбросив метра на два сразу троих заключенных. Я незамедлительно активировал способность «Временное расширение», и мир замедлился. Песок неспешным фонтаном осыпался в стороны. Я же сосредоточил все внимание на холме. И увидел под слоем сыпучего грунта лоснящееся, пульсирующее светло-коричневое тело.

Сунул руку в карман и сжал в ладони камень Эффо — получилось хоть и не так быстро, как в обычном состоянии, но все же намного шустрее, чем раньше. Усовершенствованные рефлексы придали рукам небывалую ранее подвижность.

Направил пси-сигнал на существо, которое к этому времени снова зарывалось в песок, и сразу же получил обратную связь — неразумное, агрессивное создание, движимое голодом. Все просто, как и всегда.

Кто-то закричал, и крик этот отозвался длинным низким тембром в моих ушах. Существо скрылось с глаз, а люди вокруг неспешно суетились, как в заторможенном видеоряде.

А потом раздался рев-писк, ударив по моим ушным перепонкам замедленным, оттого кажущимся, нескончаемым, громким рокотом. Прозвучавший до этого крик казался теперь не страшнее комариного жужжания. Все-таки отрицательный эффект у «Временного расширения» был весьма неприятным.

Время вновь потекло с привычной скоростью, и утробный рокот превратился в знакомый рев-писк.

А потом… песок снова вздыбился, но образовавшийся холм теперь не ушел обратно в сыпучий грунт. Наконец, перед нами во всей красе предстало огромное, высотой метра в три, существо. Оно торчало из земли, как шея древнего динозавра, только вместо головы на конце зияла широкая пасть с хаотично движущимися, словно дышащими, розовыми присосками. Ни глаз, ни ушей у твари не было. Одна лишь пасть. Светло-коричневое тело лоснилось, пульсировало и шаталось из стороны в сторону, как танцующая под дудку змея.

— Сучья наша жизнь! — воскликнул Ролдан упавшим голосом. В унисон ему раздалось еще несколько ругательств.

Все непроизвольно попятились. Тварь стояла слишком далеко от меня, поэтому нейроинтерфейс не смог идентифицировать ее.

— Отходите медленно, без лишних движений и мельтешения, — скомандовал Лайсон. — Никакой зверь не любит, когда перед ним суетятся.

— У кого стрелковое есть? — спросил кто-то из участников. — Всадите в этого червяка пару стрел.

— Нет! — оборвал капрал. — Ни в коем случае. Это создание не причинило никому вреда. Оно само боится нас.

— Черта с два оно нас боится, капрал, — сказал я. — Оно голодно, оттого и агрессивно. Нападать первыми не стоит, я согласен. Но и надеяться, что оно само уйдет от нас — верх идиотизма. Будьте все готовы к тому, что оно может напасть в любой момент. — Сам же я потянулся к копью — удлиненное оружие здесь использовать разумнее всего.

Внезапно тварь наклонилась и подалась вперед. Заключенный, которого, судя по всему, она выбрала своей целью, выхватил из ножен кривой меч и рубанул наотмашь.

— Нет! — выкрикнул Лайсон, но клинок уже нанес глубокий порез на нижней части пасти создания.

Существо пронзительно взревело, отринуло от обидчика, повертело своей головой-пастью и резко подалось вперед. Пленный снова замахнулся, но на этот раз тварь оказалась проворнее. Ловким движением минула клинок и накинулась на него сверху. Широкая пасть заглотила заключенного по пояс. Раздался приглушенный крик ужаса и отчаянья.

— Мочи тварь! — прозвучал призыв кого-то из участников. Отреагировали сразу двое, был среди них и Гигеон.

Здоровяк активировал длинные ножи в своих экзо-нарукавниках и бросился с ними на поражение. Клинки вошли в мягкую плоть как в пластилин. По лоснящемуся телу потекли струйки темной крови. Второй участник турнира, облаченный в серебристый полупластинчатый доспех, но только без шлема, с круглым щитом и средним легким топором тоже принялся рубить тварь, активно работая оружием.

Создание вновь пронзительно заревело и выплюнуло захваченного пленного, который упал в песок, весь бледный и в склизкой слизи, и стал жадно хватать ртом воздух.

Песок в паре метров от меня снова задрожал, вздыбился холмом, и перед нами возникло еще одно почти такое же существо, но только толще раза в полтора и выше на метр. Оно было близко, поэтому нейроинтерфейс с легкостью идентифицировал его:

Песчаный червь, молодой, модифицированный

Тип: Неидентифицируемое существо F-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Неидентифицируемое существо? Это еще почему? Странно.

Первая тварь тем временем бросилась на Гигеона, но тот умело отбился от резкого налета, вонзив один из ножей точно в пасть, прокрутил и с хлюпаньем вырвал клинок. Второй песчаный червь кинулся на обидчика сородича, и, надо, признать, выбрал очень удачный момент для атаки — со спины. Гигеон был занят первой тварью, поэтому не засек нападения второго противника. Пасть обволокла голову и левое плечо здоровяка — полностью из-за своих габаритов он попросту не влез.

Но Гигеон не остался внакладе и вонзил клинок правого экзо-нарукавника в мягкую область над пастью. Еще со стороны ему помог другой заключенный, рубанув топором с длинным древком по низу тела. Да и я внес свою лепту — ударил копьем в массивное, пульсирующее тело. Темная кровь стала обильно вытекать из раны, оседая крупным кляксами на песке.

Песчаный червь отпустил Гигеона и пронзительно запищал. Я протолкнул копье еще глубже, прокрутил и резко вырвал. Поток крови из раны усилился. Существо заколыхалось из стороны в сторону. Сбоку подбежали еще двое: один в пластиковой броне и длинным мечом с зазубринами, второй — в металлических облегченных доспехах и с электрокнутом. Им он начал хлестать тварь, оставляя на теле темные полосы и заставляя ее содрогаться после каждого удара.

— Мочи ее! Мочи! Мочи! — подбадривал его кто-то.

Я снова вонзил копье в тушу твари, опять прокрутил и с хлюпаньем вырвал, наградив ее новой раной. Кровь из существа хлестала уже из нескольких дыр. Однако нейроинтерфейс сообщил, что состояние здоровья создания «хорошее». И через секунду я понял, почему. Те первые раны, нанесенные мною и Гигеоном уже перестали кровоточить и стали… затягиваться? От осознания этого факта я чуть ли не впал в ступор. Такой регенерацией не обладало ни одно известное мне живое создание.

Первый песчаный червь, атакуемый сразу четырьмя участниками, тоже мерзко заревел, взмахнул своей головой-мордой, сбив сразу двоих заключенных с ног, и нырнул в песок. Второй, переждав с пару секунд, тоже последовал за ним.

— У кого-нибудь есть гранаты или что-то взрывчатое? — громко спросил я.

Никто ничего не ответил, но потом заключенный с зазубренным мечом спросил:

— Зачем тебе?

— Эти твари очень быстро регенерируют. Холодное оружие против них малоэффективно.

— У меня есть импульсная граната, — сказал Ролдан. — Еще со второй локации таскаю с собой, не знаю, где применить.

— Нужно что-то взрывчатое, — повторил я.

Песок под ногами пошел крупными бороздами.

— Они снова нападают! — прокричал один из пленных.

И словно в подтверждение его слов позади Лайсона вздыбился песок, а потом из выросшего в мгновение холма на него накинулся песчаный червь. Капрал взмахнул своим шипастым шестом, но промахнулся. Огромная пасть накрыла его голову и правую руку вместе с оружием. К нему на помощь подскочили двое заключенных: один с мечом, другой с коротким топором. И начали рубить тело твари. Недалеко от них из песка вырос второй червь, позади Айрекса. Набросился на него, но жертва умело увернулась, да еще и смачно ударила наотмашь, отрубив нижнюю часть пасти. Двигался он очень грациозно, похоже, улучшил рефлексы и реакцию до второго, а может, и до третьего ранга.